水曜日の放課後、大人のお姉さんとデートしています。

第28話 デート七回目（もう少しだけ、付き合ってくれる？）

　身体が熱い、ウィルスのせいではなくて。

　赤い屋根のアパートに着いてから、自転車に乗ってこなかったことに気づく。

　はあはあと息を大きくしながら、かんかんと階段を上がる。

　二階の一番奥に着く、扉は半分開いていた。

　俺は呼び鈴を鳴らさず、ノックもせずに中へ入る。

　靴を脱いで上がると、一度、訪れたときとは違うことに気づく。

　台所にあった必要最低限だろう家具と家電に、流し上の棚にあった食器、引き出しのなかのものがなくなっている。

　磨りガラスの戸を開いて隣の部屋に入ると、窓と何も荷物のないクローゼットの扉が開け放され、むき出しのマットレスだけがあった。

　遅かったのか、と思った。

　力が抜けて、マットレスに身体を投げ出した。

「……俺は、何をしてたんだ」

　寝込んでいたあいだに何があったのか。

　分からないまま、彼女はいなくなってしまった。

『もう、水曜日に会うのはやめよう、今までありがとう』

　そう言われたのは、先週の火曜日だったか。

　寝込んで、強い薬を飲んでいたからか、そのことについて考えなかった。

　いや、違う、考えれられなかったんだ。

「……あんなに、簡単に」

　短い電話で終わりにされたのが、ショックすぎて。

　もしかして、夢ではなかったのではと思ったが、違った。

「……まだ、早すぎだろ」

　気持ちの準備など待ってもらえず、こんなに突然に。

　……俺は、初めて恋したひとに、会えなくなってしまった。

　毎週の約束は、いつか終わると思っていた。

　それでも、こんなに早くとは、甘い俺は思っていなかった。

　祖父を死んだときを思い出す。

　何度か入退院をくり返していたので、戻ってくるものだと思っていた。

　だが、帰ってこなかった。

　あのときは幼かったのと、多分、今の様にショックが大きすぎて、どうだったか覚えていない。

　どうやって、いなくなったことから立ち直ったのか。

　俺より、別れを経験しているだろう両親に聞けば分かるのだろうか。

　そういえば、おじさんは、恋人を事故でなくしてからひとりだ。

「……俺は、これから、どうすればいいんですか」

　答えは、当たり前に返ってこず、両目を閉じる。

　何を考えたらと思うが、どれからかも分からず。

　視界と同じように頭のなかも真っ黒になり。

　目が覚めたのは、水曜日だけ、隣から香ってくる匂いに気づいたからだ。

「……何、やってるんですか」

「健太郎君、今、夢のなかだよ」

　「違います」と返すと、俺の身体の上からふふっと聞こえる。

「どうして、分かっちゃったの」

　薄い暗闇のなか、ぼんやりしていた姿が、はっきり見えて。

　心臓がばくばくと鳴り出してしまったので、大きな声を上げてしまう。

「……おっ、お姉さん、……だっ、ダメですよ、こんなっ……」

「私、お姉さんて名前じゃないよ」

　どこから香ってくるのだろう。

　俺の上にある、くっついている場所全部がびっくりするぐらい柔らかい身体。

　俺の顔にかかっている、さらさらの髪の毛。

　彼女の全部から、とても甘くてよい香りがしてくる。

「……一条さん、……俺の上から、どいて下さい」

「それ、名字だよ」

「……桃子さん、……お願いします」

「初めて、名前呼んでくれたね」

「……悪ふざけが過ぎてますよ、……からかうのやめて、どいて下さい」

「ふざけてないし、からかってないよ」

「……じゃあ、……どうして……」

　こんなことになっているか聞く前、お姉さんは俺の胸に顔をうずめた。

　ぴったりとくっつかれ、甘い匂いが鼻から全身に回って、先週かかったインフルエンザの時のように俺はなっている。

　頭がぐらぐらして、身体が熱くて、色んなところから汗が吹き出ているのが分かるのに動けない。

「健太郎君の、心臓の音が聞こえる」

　恥ずかしくて身体を離そうとしたら、胸の顔がゆっくり上がる。

「私と、こうしてるの、嫌？」

　薄い闇の中、彼女の両目がきらりと光り、両頬に水がつたった。

「……そうだよね、健太郎君も、私なんか嫌だよね」

　そう言ったあと、お姉さんが見せた笑顔を、両腕で自分の胸の中に押しつけた。

「ふざけないでください」

「……ごめん、……今まで、ありがとう。もう、健太郎君に……」

　「だまって」と、俺は、ぎゅっと強くしめつけられている胸に彼女を更に強く押しつける。

「俺を、誰と一緒にしてるんだよ」

　両腕のなか、お姉さんが全身をびくりと震わせのに、言葉を止められない。

「俺が、こうしてるの、嫌なわけないだろ」

　「どうして」と小さく聞こえ、なぜか、震えている唇で返した。

「……あなたが、好きだから」

　マンガやドラマや映画で聞いたことのあるセリフを、本当に言っている。

「俺は、お姉さん、一条桃子さんが好きだ」

　言葉を、自分でも確認する様に言い、

「初めて会ったときから、好きだ」

　今、気づいた気持ちを言って、右目から水が垂れたのが分かった。

「好きです」

　俺は、胸のなかに感じる温かさに目を閉じる。

　二ヶ月前、まだ彼女に出会う前の自分に話してやりたい。

……初めての恋は、とても苦しい。けれど。

「俺は、あなたと出会えて良かった」

　素直な言葉を吐くと、彼女の肩が小さく震えはじめ。

　「私も」と、とても小さくて、とても嬉しい言葉をくれた。

　それだけで、彼女と居た二ヶ月は意味があったと思った。

「デート、楽しかったです。桃子さんは、楽しかったですか」

　返事を待つあいだ、俺は、出会った日を思い出す。

　夕日に照らされ、きらきらと輝く濡れた笑顔を。

　とても綺麗だったと思い返し、今更、俺は聞いた。

「桃子さん、初めて会ったとき、一緒に居たのは誰ですか」

　少し待つと、聞こえた。

「健太郎君、まだ、もう少しだけ、私に付き合ってくれる？」

　俺は、「はい」と、すぐに返した。