政変の前兆
戒厳令と都市封鎖は解除されたが、不穏な空気は未だ残っていた。
表面上はうまく事態を終息させたように見えるが、海軍が陸軍を無理矢理押さえ込む形となった。陸軍は今のところ目立った動きはないが、彼らが本気で反旗を翻せばクーデター所の騒ぎではない。
幸い、王室側に味方する王党派議員たちは今回のクーデター未遂事件に関わっておらず、政治的発言件は健在。
親衛隊に吸収した近衛兵や治安維持部隊も当然関わっていない。つまり、海軍や政治界からの圧力がかかっていない今のうちに新しく創設した親衛隊に、議会の承認を取り付け、うまいこと陸軍から選りすぐりの兵たちを引き抜き、戦力の増強をはからなければならない。
「今俺のすべき仕事は、エリカやエルト君たちにできる限りの選択肢を残してやること。有事の際、自由に動かせる軍団を作ることだ」
「はは。わたくしバドゥーもお手伝いさせて頂きます。政治家への根回しはお任せ下さい。」
バドゥーは共和国で官僚職を勤めた経験がある。王党派議員たちとの会合で、親衛隊の発足とそこに生まれる利権やポストを説明し懐柔。また、エリカ臨時女王とのコネクションを欲しがる新参者を取り込む政治工作にも成功した。
～ 親衛隊庁舎予定地 ～
旧近衛師団庁舎前に、エルト司令官以下、20名の高級将校が集められた。エルトの訓示が終わる。多くの隊員、関係者が顔馴染みだ。
「すまないエーベルト大佐。休めるのはまだ先になりそうだ」
「いいんですよ。私はベットの上で静かに死ねるとは微塵も思って生きてませんし。それに、死んだ娘に新女王はよく似てましねね、、、」
エーベルト大佐は出世のため、娘さんと過ごす時間がほとんどなく。娘さんが急逝した時にそれを物凄く後悔していた。
そういった個人的な感情からも、現場復帰を望んだのだろう。
「親衛隊の戦車指揮官。任せます」
「は！司令官。慎んでお受け致します。」
ユーキも遅れてこの場に現れ、エーベルト大佐との軽い面談を終えた。その足で、ユーキは王宮に設けられた自室ではなく、ひさしぶりの自宅へと戻った。
女中3人が久しぶりに帰宅したユーキに驚く。
「お久しぶりですユーキ様。急ぎ夕食の準備をしますので、自室でおくつろぎ下さい」
「あぁ、頼むよ」
ユーキは廊下をフラフラと歩き、自室のベットに倒れ込んだ。久しぶりの自宅。落ち着くな。そう考えながらうとうとしていると部屋のドアをノックする音が聞こえた。
「誰だ？飯の時間か？？」
夕食の仕度はこんなに早く終わるのだろうか？
「私ですよ。入っていいですか？」
その声は。ドアが開くと暴動当日に重症を負った秘密警察長官が入室してきた。
「長官？！重症のはずでは？！」
「ええ。ですが、我がエリゼ女王の受けたダメージに比べればこんなもの屁でもない」
いや。前頭葉の半分がダメになって、腹部に６発喰らったら普通人は死ぬよ。ほんとエリゼラブ過ぎて、死ぬに死にきれんモンスターってところか。
「さて、今回は何も退院したことを報告しに来たわけではありません」
（いや、絶対退院してないだろ。頭の包帯から液体流れ出てるし）
「海軍軍令部の犯行と断定できる証拠品を集めて参りました」
長官は証拠品の写真と資料を提示した。
なるほど、陸軍から出た暗殺協力者の名簿は海軍でしか使われていないタイプライターとインクで製作たれたもの。劇薬に使われた素材は、海軍の炭鉱から検出されたに酷似か。
「あと、暴動当日に使われた銃弾や爆弾の特徴から海軍関連の工場製品である可能性が高いですね。」
銃や爆弾は、基本的に陸海同じ規格のものを使っているが微妙に作りが違うと。
「しかし、こんなあからさまな証拠を奴らは残すもんかね」
「おそらく、海軍は今回の一件で政界への陸軍の影響力を完封し、主導権を握るという絶対的な自信の現れといったとこでしょうか。」
「なるほどね。仮に気づいた者がいたとして、あの一件は命の危険を感じさせる脅しになるか。」
「ええ、ただ奴らは近々我々を消しに来ますよ。その後は、政治の事を何も知らないエリカ臨時女王を利用するでしょうね。」
長官は、海軍の利権が広がっている事を指摘した。水素工場に、燃料アルコール製造用の作物の栽培拡大。鉄や石炭などの鉱山資源を隣国に輸出など。
軍事経済圏は小国レベル。そこに海軍の身内や政治家の親族が要職に就任。巨大なコネクションとネットワークを形成か。
「殺されるね。これを阻もうとしたら確実に」
「ええ、事実エリゼ女王は虎の尾を踏んだ」
相手が何か仕掛けて来るまえに、こちら側から反撃しなければならない。ユーキは覚悟を決め、長官に手の内を明かす。
「実は、数日前から海軍と距離のある国会議員らに根回しを始めた。近々我々王党派から出される法案が通過し、親衛隊が正式に創設される。」
「流石元参謀殿。それで、その後の動きはどうされるのです？」
「ああ、それはn「ギャアッ!侵入者！」
廊下の方で女中が絶叫する。銃声が我々の部屋にも聞こえる。
ガタン！ドタドタドタ！！
廊下を複数人が駆け、手当たり次第に部屋を開け、中を確認する音が聞こえる。
「くそっ。シェルター逃げるぞ」
ユーキが暖炉横の薪置きに隠されたペダルを踏むと本棚が半分回り、シェルターが現れた。
「長官早くしろ！こっちだ」
ユーキは長官を誘導し、本棚を元の位置に戻すレバーを引いた。二人が通路奥に進みシェルター内に入った時、部屋のドアが回される。唯一鍵のかかった部屋に確信を持ったのか、ドアが全力で蹴破られる音がした。
侵入者たちは、ベッドやクローゼットに向けて銃を手当たり次第に乱射。その後、ユーキの遺体を確認しようとしたが部屋に誰もいない事に気づく。
「くそっ！逃げられたか。これ以上長居はできない。退くぞ！」
襲撃犯はユーキがいないことを確認し、急いで引き上げていった。
「足音がなくなった。おそらく襲撃犯はもういないだろう。」
「そうですね。こうなると思い、事前に部下を家の回りに張って置きました。おそらく、暗殺実行犯たちの追跡を始めている頃でしょう」
シェルターの外に出ると煙が立ち込めている。家に火をつけたか。証拠を残さないつもりなのだろう。
新婚時に建てた家は焼け落ち、思い出の家具も焼失したが、今は嘆く暇もない。ユーキは襲撃にあった日から、警備も万全な王宮で生活することになった。
今の季節は9月。西方唯一の足掛かりであった共和国が崩壊して約３ヶ月が経過。エルフたちのガルマニア帝国は人類との最終決戦に望むべく100万名規模の大攻勢を準備している。
人間とエルフの勢力圏の間には自然の要塞、アルドー山脈がそびえ立ち、山脈の冬季の気温は－20を下回る。
山脈の鉄道網を空爆で破壊したこともあり、敵軍団が山越えを行うには気温の上がる春。
つまり、自然の要塞が我々エルゼ国に、６か月後の３月まで戦争準備期間をあたえた。
～ 海軍司令部 ～
「海軍大臣。おそらく帝国の侵攻は３月までないかと。」
「ふむ。であれば、ハイドリヒ中将。時間を味方につけるのだ」
「仰せのままに」
～ 王宮、エリカ女王の部屋 ～
「これは海軍に切れ者がいるわ」
「そうだね。だいぶまずいよ」
エリカは先日、正式に親衛隊司令官に就任したエルトに新聞記事の一面を見せた。
「エルゼ王都を解放した誉れ高き海軍は、この度志願兵を募り陸戦隊拡充を行うか、、」
「本来、海軍陸戦隊はお母様の意思で創設された、要人暗殺や敵地潜入を行うエリート部隊。数ヶ月の訓練で本来の特殊部隊スキルを身につける事など不可能。つまり、海軍の意図は、陸戦隊の一般部隊、つまり通常歩兵の拡充を始めたのよ。」
「だよなぁ、、既に王国中の新成人たちから3万人近い応募があったとか。革命でも起こす気なんじゃないか？？」
「あり得るわね」
「現在の勢力は、陸軍は最大で20万。海軍は施設従業員合わせて5万人。その海軍に新たな募集兵が加われば8万人か。」
「そうね。でも物事はそんな単純じゃない。陸軍の大半は西のアルドー山脈付近の要塞線、南部都市の防衛に従事している。だから、陸軍が即動かせるのは６万弱。」
「それに対して海軍８万ねぇ、、うちの親衛隊は頑張って15000名かぁ、、！？！そうだ、国防動員法を使えば、海軍の属さない参謀直下の国民突撃隊が組織できる！そうすれば、数は20万人近くいくぞ！」
「エルト、お前はアホか。国民突撃隊は最後の手段だろ。それこそ崩壊した共和国も末期に組織したが、成人の16～65歳まで動員したとて素人の集まり。なぶり殺しにされるわ。」
「せめてお母様が健在で、私が軍人のままなら暗殺や斬り込みができるのに、、」
（本当にやりかねないから怖いんだよなぁ。もっとしおらしくしてればただの美人なのに）
エルトは喉元まで出かかった言葉を飲み込んだ。
こうして、2人は持てる知識と経験を引き出し、多くの案を出したが所詮は若造の絵空事。実行したとしてもどれも勝算は薄く、最悪王政が妥当され、海軍中心の軍事国家樹立に繋がりかねない。
「お二人ともお困りのようで」
エリカ・エルト「秘密警察長官？！？」
「そんな驚かなくても。私はこの通り生身です。霊ではありませんよ。」
銃で頭を吹っ飛ばされ、腹に複数発弾丸を喰らい、最近まで行方不明になっていたと聞いたが生きていたのか。
「では、こちらをどうぞ」
「これは？！？！」
すぐに燃やせるよう、薄い紙で印刷された作戦案。
「ユーキ参謀。いや、現女王補佐官殿が作成した斬首作戦です。」
海軍大臣、補佐のハイドリヒ中将。黒幕を支援する海軍派の政治家６名のリスト。
「爆殺計画か、、」
「ええ、陸軍から離れ新しいポストを手に入れたアルト君のもとに、そのうち海軍から仲良くなりたいと考える者たちがちかよってきます。そこで、うまいこと彼らを引き出してドカーンとねwww」
こいつ、実行役が他人の俺だからって楽しそうにはなしやがって。でも、一番確実なのはこの手しかないか、、、
「海軍の技術供与を受ける名目で集め、その利権をちらつかせる事で政治家や大臣もろとも爆殺☆あー、なんと劇的なのでしょう！？」
（このひと（長官）、前頭葉やられてて発言に自制が効かなくなってない？？）
少なくとも、現状打破の可能性は大いにある。海軍は陸軍と距離を置いた全ての組織、利権にがめつい。そこをつくのは最善策といえる。
「協力しましょう」
エリカの一言で決まった。
親衛隊規則第一条。「時の権力者に忠誠を誓うべし」
エルトは早速、海軍の中将クラスから協力関係の打診を受けそれを快諾。親衛隊航空部門創設案と飛行船の導入を打診。これに、利権政治家が反応し海軍に協力するよう圧力をかけ始めた。
「ここまでは筋書き通りと」
（でも、なんで海軍は我々とあそこまで親衛隊にすり寄ってきたんだ？秘密警察長官は何を掴んだんだ？）
～ 三日前、海軍基地 ～
「大変です！エディン技術少将！空襲です！お逃げください！」
「空襲だと？？？」
海軍基地の軍艦や高射砲が一斉に対空砲を撃ち始めた。
「なんだあれは？！？！」
空には２０隻近い空中戦艦。もうスピードでこちらに飛来し、爆弾を投下し始めた。
近くの輸送船３隻が積み荷に引火し、轟沈。
水素工場の第一プラントが誘爆、轟音が響き渡る。露天の飛行船やむき出しの弾薬が誘爆、辺り一帯がヒノウミに包まれる。
「あれは、帝国の第三軍軍旗？！」
我々海軍が帝都を蹂躙した際、応戦した部隊の旗だ。くそっ。報復攻撃にきたのか？？
噂には聞いていたが、共和国防衛戦で激戦地になったアルデンの森。あそこには神話時代の生物たちが眠っている。まさか、飛行船の動力源、魔石として使ったのか？？
敵の大艦隊は爆撃を行い、悠々と引き上げていく。
「陸軍は何をやっている！！南部の防衛戦はどうした！！！」
「それが一切の連絡がなく、、」
海軍のスパイからも連絡がなかった。つまり、おそらく奴らは南部の砂漠を通らず大陸の東海岸沿いを飛来してきたのか。片道１か月近くの距離をよくもまぁ執念深くやってきたもんだ。
「このままでは海軍の威厳に関わる！！大戦艦ノーチラス号は無事か？！」
「はい、艦ドックで爆撃による被害は軽微と。」
「よし、41cm砲で応戦しろ！奴らを吹き飛ばせ！」
エディンは燃える海軍基地内を駆け、ノーチラス号の指揮所にむかった。
「対空砲弾装填！前部2基、６門すべての砲を仰角最大！」
「了解！全部２基装填！右砲戦！主砲旋回！」
ボイラーが唸りをあげ、2000トン以上の重砲が旋回を始めた。命令が下り、距離測定の照準後第１砲塔左1門が発砲。続いて間隔を明け、１門ずつ射撃を開始。
～ エルフ空中戦艦部隊 ～
「閣下、作戦は成功です。」
「ああ、皇帝も喜ばれるはずだ、、、なんだ？？敵はあんな離れても砲撃を続けるのか？」
「人間はおろかですね。この距離、この高度。届くはずもないのに、、、閣下伏せてください！」
「！？！？！？」
"ズドーーーーン！！！！"
空中戦艦の艦隊上空50メートルで41cm砲弾が炸裂、その断片が容赦なく艦隊に降り注ぐ。
続いて、艦隊の左舷5メートルで炸裂。小型の艦が爆発の衝撃で自壊し始めた。
残りの４発も至近で爆発。艦隊にダメージを与える。
海軍基地のノーチラス号内では、歓声と雄叫びが響き渡る。
「敵艦隊高度をあげ始めたました！」
「次弾装填！最後の砲撃だ！よく狙え！」
この戦闘結果は以下の通り。
王国海軍
水素プラント1区画、海軍基地1/3消失。
飛行船５隻爆発炎上。弾薬１ヶ月分喪失。
死傷者2580名。
帝国空中艦隊
砲撃により、１隻墜落。
８隻に損害も航行可能。戦闘能力喪失。
死傷者180名。第三軍司令官右腕喪失重傷。
「なるほどね、つまり海軍はこの空襲を情報統制で外部に漏れないようにした。そんで、資金と協力者が必要と」
「そーいうことです。」
業務が終わったエルトは会員制のクラブに呼び出され、事の顛末をエディン技術少将から聞いた。
「でも、あんた海軍の人だろ。俺にそんなこと話していーのかよ」
「ええ、ユーキ参謀にはお世話になったし、エリゼ女王には昔負傷した際大変お世話になった。あの方たちと海軍を天秤にかけたらそれはねぇ、、、」
～ 王都郊外、旧王族別荘 ～
「実施したのか？？」
「ええ、３人暗殺しました。海軍も焦ってうごくでしょうね。」
二週間近く身を隠していたユーキに秘密警察長官は紅茶を啜り、海軍派議員３名の暗殺を報告した。彼いわく、海軍に一泡吹かせたい陸軍が事態終息後に全ての事実と潔白を国民に公表することを条件に、今回の暗殺を引き受けてくれたとのことだ。
「これで海軍は親衛隊に急速に近づくか。」
「ええ、なんならクーデターの実行を親衛隊と共謀し、陸軍を打倒したいと思うでしょうね。」
急いで軍拡を行い始めた海軍にスパイを送り込むのは容易だった。内部はかなり混乱してるらしく、情報が時間を立つごとに漏れ出てくる。
「というか、これは正気なのか？」
「やるんじゃないですか？追い込まれたネズミは何でもしますし」
王都から６キロ離れた地点には大きなボルム川があり、深さもかなりある。そこに、老朽化した巡洋戦艦オーロラ号を突っ込ませ、クーデターの際王宮や国会茂呂とも砲撃で吹っ飛ばす計画案が見つかったとか、、、。
王都に砲撃とか国家反逆罪で死刑一択だ。
海軍は、旧式軍艦の整備だといい大砲を新しいものに積み換えてる作業中らしいが。やりかねないのが怖いところだな。
「海軍は空襲で打撃を受け、資金的にも世間体的にもかなり焦っているのだろう。であれば、近日中に事を起こしかねないな」
「ええ、その前におそらく親衛隊と結託するために秘密会議を行うでしょう」
「そこに爆弾抱えたエルトを送り込むと」
胃が痛い。そもそも、エリゼがもっと回りに相談して海軍の増長を防いどけばこんなことにならなかったのに。あのアル中め。
エリゼの意識がかすかに回復傾向に転じたことから、長官は機嫌がいいが、この人も大概ヤバイやつだよな。
「予想よりも早く進みそうですよ。参謀」
長官は窓から入ってきた伝書鳩にくくりつけられた電文をよみ、そう言った。
「だから、もう参謀じゃねぇつの」
電文内容
「親衛隊と海軍大臣、中将利権政治家による秘密会議。明日午後六時」
「仕方ない。暗殺用の爆弾を容易。エルトに実行２時間前に渡す。あとは有事に備え、新型のロケット砲戦車をボルム川付近の茂みに待機。親衛隊は武装させ、何時でも動けるようにさせておけ」
ユーキはエーベルト大佐と親衛隊上級中将らに、国家非常事態にのみ治安維持活動として、国会議員でも嫌疑があれば逮捕・勾留を可能とする"ワルキューレ防衛法"の使用を宣言。
「いいか！政敵の暗殺後、速やかな政権運営を行うため元治安維持部隊に権限があった"ワルキューレ防衛法"に基づき、残った海軍派の議員を逮捕勾留せよ。」
「あー、エルト君にはこれをお渡し下さい」
「これは？」
長官がユーキに手渡したのは、火がいらない新型の爆薬。ちょっとした電気で発火し、黒色火薬の20倍近い爆発力を生み出すそうだ。
「なんでこんな物騒なもんもってるんですか？」
「ドワーフたちが、エルゼ国南部の資源地帯奪還が不可能になったときに備え、黒色火薬にかわるものを研究。その副産物だそうです」
小型のネジ巻き時計を細工し、指定時刻に電気が流れるようにすれば完成品になる。その加工とセットはこちらに任せるとのことだ。
「できる限り、足がつかないよう細工してくださいね。爆薬の予備はあと二つありますのでこれもお渡しします」
なるほど、長官が爆弾の完成品を手渡ししてこなかったのは暗殺に失敗した時、時計細工が一番足がつきやすいからか。
「わかった何とかする。 では明日の午後六時に合わせ、各自行動を開始せよ。作戦名はワルキューレ作戦だ」
こうして、海軍関係者を標的にした暗殺作戦が動き始めたのであった。
