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第6話「月がオレを思い出す」

オープニングテーマ「HUMMING」

https://youtu.be/azhMg2sRa5g

　日本へ来て、一週間が経った。

　戻る期限に近づいたわけじゃない。ハヨンの薬は、もともと留学中ずっと効く予定だった。しかも作用先が身体相へ逃げてからは、どの数値を終点と呼べばいいかさえ分からない。

　ハヨンは崑崙の重なり谷から、到着後ずっと一秒ごとに計測値を送ってきた。

『長期徐放担体、循環継続』

『留学期間維持用指向式、脳への作用なし』

『予定外相転換、気脈へ定着』

『女体相、継続』

『自然復帰時期、算出不能』

　最後の一行だけ、何度測っても変わらない。

「つまり、担体と式は予定どおり長く残ってる。恋愛対象は変わらない。身体だけ、いつ戻るか分からないってことか」

　道場の客間で端末へ話す。

　画面の向こうのハヨンは、研究棟の机を計測器で埋めていた。丸眼鏡には何枚ものグラフが映っている。

「正確。身体相へ逃げた時点で、通常の代謝計算は使えない。さらに外部から女体相を保持する場がある可能性――」

「簡単に」

「分からない」

　ハヨンはその三文字を、ひどく言いにくそうに口にした。

　天才ほど「分からない」が嫌いらしい。

　母さんとは、出国二日目の夜にようやく通信がつながった。最初の映像を開いたあと、五秒も黙った母さんを見たのは初めてだった。痛みがないかを確認し、ハヨンへの説教は帰宅後に直接すると告げ、今は海上施設から解析へ加わっている。

「母さんは？」

「追加解析中。未知応答が来日後に増えてる。でも、場所までは絞れない」

「学校か道場だろ。十三の線が出たのはそこだけだ」

「お兄ちゃんに先に言われた」

「オレもたまには考える」

「たまに」

「切るぞ」

「待って」

　ハヨンの手が、赤いリボンへ伸びた。

「お兄ちゃん。戻らないかもしれない」

「聞いた」

「怖くないの」

「怖くないって言ったら嘘だ」

　小さな手を開く。手相も爪の形も、昨日より見慣れた。見慣れること自体が少し怖い。

「でも、戻るかどうか考えてるだけで一日終わるほうが嫌だ。学校も稽古もある」

「私が必ず――」

「必ずって言うな」

　思ったより強い声が出た。

　ハヨンが黙る。

「母さんも断言しなかった。分からないなら、分からないって言え。その代わり、調べてくれ」

「……分かった」

「それから、次に何か試す時は先に聞け」

「分かってる」

「本当に？」

「同じ失敗はしない」

「違う失敗ならするんだな」

「研究に失敗は必要」

　少しだけ、いつものハヨンへ戻った。

「三十七時間後に第二報を出す」

「また三十七？」

「今度は根拠がある」

「前はなかったのかよ」

　通信が切れた。

　端末には最後に、次の観測推奨時刻が表示されていた。

『満月。月の出、午後六時四十二分』

　母さんは、家の気脈と月相の反応を疑っていた。

　満月までは、あと九日。

　端末がもう一度鳴った。

　表示されたのは、ミンジュ、ソラ、ユリ。三人同時の映像通話だった。

「ちょうどよかった。オレも連絡しようと――」

　通話を開く。

　三つに割れた画面で、三人の顔が同時に固まった。

『誰？』

「オレだ。ハミン」

『ハミンの端末だよね？』

「だから本人だ。朝起きたら女の身体になってた」

　沈黙。

　次に、三人は一斉に画面の外をのぞいた。

『ハミンを出して』

「出てるだろ！」

『日本でできた彼女？』

「違う！」

　説明しても、信じる気配がない。

「ミンジュは右から打ち込む前に柄を三回握る。ソラは最後の坂だけ呼吸を四歩から三歩へ変える。ユリの新しいサーブはトスが前へ流れすぎだ。これで分かるだろ」

　三人が黙った。

　やっと通じたと思った。

『……ハミン、その子に私たちの癖まで話したんだ』

『一週間も連絡しないで？』

『最低』

「なんでそうなる！」

　ミンジュが画面へ顔を近づけた。

『ハミンに伝えて。私、もう待たないから』

『私も』

『わたしも！』

「待て！　何を待ってたんだ！」

　返事より先に、三つの画面が同時に暗くなった。

　恋愛対象は変わっていない。

　なのにオレは、付き合ってもいない三人からまとめて振られたらしい。

　　　　　＊

　九日あれば、学校の自分の席へ消しゴムのかすが溜まり、道場の茶碗の場所を覚え、藍羽へ十三回負けずに勝つことができた。

　ただし、藍羽との勝負はどんどん長くなった。

　四戦目は一分。

　八戦目は三分。

　十二戦目には、オレが一本を取る一呼吸前、藍羽の拳が初めて頬へきれいに入った。

　首をひねって威力を流す余裕は残っていた。十三戦の勝ちは全部オレのまま。それでも、普通の人間の拳が道士の呼吸へ初めて届いた。

　床へ片手をついたまま笑う。

「今の、いいな！」

「当てられた人の言い方じゃない！」

　藍羽はそう言いながら、誰より嬉しそうだった。

「呼吸を変えたのか？」

「最初の二歩は型どおり。三歩目だけ吐いた」

「オレが吸うと思った瞬間に入れ替えたんだな」

「毎日相手してたら、それくらい分かる」

　道場の端で、おっさんが髭を撫でた。

「小僧の気を己の力へ足したのではないぞ。内を深く通す道士の巡りを鏡にして、幼い頃から積んだおぬしの纏気が、型の外でもつながり始めたのじゃ」

「じゃあ、私が強くなった」

「それは間違っておらん」

　オレは頬をさすりながら立つ。

「でも、まだ一本はやらねえ」

「次は取る」

「いいライバルだな、藍羽」

「当たり前でしょ」

　耳が赤くなったのは、稽古の熱のせいだと思う。

　学校では、ひなたが身体の事情より小テストや新メニューの話をした。勝負も血縁も関係なく、同じ机でくだらない話のできる、日本で最初の普通の友達だった。

　委員会との距離は、友達より遠く、敵より近い。時任は予定を確認し、閑崎は腕輪の波形を写し、先輩は「監視」を口実に昼食へ来る。赤い印のない手で食券を選ぶたび、たった一食の自由も前よりはっきり感じた。

　　　　　＊

　満月の前日、オレはおっさんへ二度目の挑戦を申し込んだ。

「まだ早い」

　おっさんは庭で大根を干しながら言った。

「やってみないと分からない」

「分からぬうちは早い」

「昨日よりは分かってる」

「昨日より分かった者は、明日まで待てる」

「おっさん、逃げるのか？」

　おっさんの太い眉が動いた。

　藍羽が廊下の柱へ額をつける。

「父さんにその挑発、効くの？」

「効かせる」

「よかろう」

「効いた！」

「ただし」

　おっさんは干した大根を一本、オレへ投げた。

　反射的につかむ。

「それを折らずに一本取れ」

「なんで大根？」

「夕餉のおかずじゃ」

「折ったら？」

「漬物が減る」

　大事だった。

　板間の十三重円へ向かう。藍羽が審判役に入った。

　前回は三秒。

　今日は、それ以上立つ。

　大根を左手へ持ち、右を前に構える。おっさんは両腕を下げた自然体。紫の道衣の表面で、気が熱の揺らぎになっている。

「始め！」

　藍羽の合図。

　オレは動かない。

　前回は正面から飛び込んだ。相手の気の流れも、今の身体の距離も分からないまま。

　おっさんは待っている。

　いや、待っているように見せて、呼吸でこちらを誘っている。

　吸う。

　全身の気が薄くなる。

　そこだ。

　右へ踏み、正面を外す。先輩戦で使った小さな回転。腕で受けず、おっさんの肩を軸に裏へ回る。

　速く回れた。

　背中が見える。

　大根を折らないよう胸へ抱え、右の掌底を肩甲骨へ――。

　床が消えた。

　そう感じた。

　おっさんは振り向いていない。後ろ足を半歩引き、オレの回転の中心へ踵を置いただけだ。

　軸にするはずの場所を奪われた。

　勢いを逃がせず、身体が外へ飛ぶ。

　片手で受け身を取る。大根を守ったせいで肩へ衝撃が集中した。

「一本！」と藍羽。

「まだ打たれてない！」

「場外！」

　見ると、十三重円から両足が出ていた。

　時間は？

　壁時計の秒針を確認する。

「五秒」

「二秒伸びた！」

「喜ぶところ？」と藍羽が言う。

「前回の倍近い」

「低すぎる倍ね」

　おっさんは円の中で髭を撫でた。

「回転は覚えた。じゃが、軸を相手へ預けておる」

「背中に回るなら、相手を軸にしたほうが速いだろ」

「速い。ゆえに、相手が一歩動けばおぬしの道も消える」

「じゃあ、どうする」

「自分で選べ」

「それを教えるのが師匠だろ」

「答えを奪うのは師ではない」

　おっさんは大根を指した。

「折れてはおらぬ。今日は漬物が食える」

「そこは褒めるのか」

「大事じゃ」

　夕飯のあと、藍羽が縁側へ来た。

「父さんの言い方じゃ分からないでしょ」

「半分くらい」

「ほとんど分かってるじゃない」

　藍羽は庭へ降り、構えた。

「さっきの回転、もう一度やって」

　向かい合う。オレが肩へ触れ、藍羽を軸に回る。藍羽は途中で足を引いた。さっきと同じように身体が流れる。

「ほら。最初から右足の爪先が外を向いてる」

「回る準備だ」

「準備が相手に見えてる。それに、昔の歩幅へ戻そうとして最後だけ大きくなる。今の脚なら、半歩でいい」

　藍羽がオレの前足を軽く蹴り、角度を内側へ直した。

「自分の足の下に軸を置く。相手が動いても、最後の半歩は自分で選べるように」

「できるのか？」

「女子格闘では、体格が大きい相手を軸にしすぎたら振り回される。私のほうが知ってる」

　秒殺された相手の顔じゃない。

　オレが知らない身体の戦い方を、藍羽は知っている。

「藍羽、すげえな」

「いまさら？」

「最初から強いと思ってた。でも、教えるのもうまい」

「そ、そう」

　藍羽は髪を結び直すふりで顔をそむけた。

「もう一回やるよ。今度は足を引いても流されないで」

「何回でも」

　月が屋根の上へ出るまで、同じ回転を繰り返した。

　　　　　＊

　満月の日。

　学校では朝から落ち着かなかった。ハヨンの予測が外れ、何も起きなかった時を考えると、期待するほど胸が重くなる。

「今日、ずっと窓見てるね」

　ひなたへ、今夜は身体が戻るかもしれないと話した。「同じハミンがどう見えるか確かめたい」と笑われ、見世物じゃないと返した。変に心配されるより、その好奇心のほうが楽だった。

　その会話を、後ろの藍羽が聞いていた。

「学校は休んだほうがいいと思う」

「なんで？」

「月の出からどうなるか分からないでしょ。緋天衣が身体相へどう合わせるかも、気脈が乱れないかも分からない。保健室で変わるより道場のほうがいい」

「一理ある」

　前の身体なら「見れば分かる」で済ませただろう。今は、分からない状態で走ると何へぶつかるかを少し学んだ。

　担任へ午後からの早退を伝える。学校側には母さんの連絡があり、すぐ許可が出た。

　廊下で先輩へ早退の理由を話すと、「戻っても戻らなくても連絡をくれ」と言われた。監視かと聞けば、半分は心配だと笑う。道場へ見に行こうとして時任に襟をつかまれたので、残り半分まで聞かなくても分かった。

　　　　　＊

　午後六時二十七分。

　月の出まで十五分。

　道場の庭で、喉の奥へ低い音が混じり始めた。

　いつもの鼻歌より、さらに下からもう一つの音が重なる。

　手を伸ばす。

　指先の位置が揺れて見えた。今の短い腕と、前の長い腕が、透明な影になって重なる。足の裏では、地面までの距離が伸びたり縮んだりしている。

　藍羽が少し離れて立っていた。

　おっさんは縁側で腕を組む。画面の中にはハヨン。母さんも海上施設から通信をつないでいる。

「心拍、上昇。気脈位相、二重化」

　ハヨンが早口で言う。

「お兄ちゃん、苦しくない？」

「変な感じはする。痛くはない」

「無理に気を回さないで。自然な呼吸を維持」

「鼻歌は？」

「止めないで。波形が安定してる」

　オレは低く鼻歌を続けた。

　庭の向こう、屋根の間から満月が上がる。

　雲が少しかかっていた。それでも身体の奥へ、借り物の光が触れた。

　足元で、今の短い影と、前の身体の長い影が一瞬だけ二つに分かれた。

　一度、心臓が強く鳴る。

　視界が高くなった。

　手が大きくなる。肩の位置が広がる。脚の骨が遠くへ伸び、足裏へ乗る重さが変わる。赤い髪は根元から濃い色へ移り、黒に近い紫になる。一本の三つ編みはほどけず、同じ低い位置のまま背中へ長く落ちた。

　緋天衣も、身体を追って変わる。

　朱赤の上着が肩と腕へ沿って広がり、夜みたいな黒へ変わった。黒いズボンは色を変えず、裾だけが伸びて足首へぴたりと止まる。引きつれも、破れる音もない。十四年間、男のオレへ合わせていた形へ戻っただけだ。

　息を吐く。

「戻った」

　自分の声だった。

　ここ数週間、頭の中で聞いていた声じゃない。喉から出る、前の声。

　拳を握る。

　力が、知っている場所へ集まる。

　庭を一歩走った。

　歩幅が合う。

　二歩目で跳ぶ。屋根の高さまで身体が上がり、着地した場所も思ったとおりだ。

「これだ！」

　笑いが止まらなかった。

　手足が遠くない。近すぎもしない。十四年かけて覚えた身体の地図が、全部、現実へ重なる。

「お兄ちゃん、止まって！　計測が――」

「あとで！」

　オレはおっさんの前へ立った。

「おっさん。やろうぜ」

「断る」

「なんでだよ！」

「今のおぬしは、自分の身体へ酔うておる」

「酔ってない。戻っただけだ」

「では一歩、わしへ打ってみよ」

「勝負か？」

「確認じゃ」

　右拳を構える。

　届く距離が分かる。

　おっさんの胸へ、最短で踏み込んだ。

　世界が斜めになった。

「え？」

　右足が思った位置へ着いていない。

　拳はおっさんの肩の横を抜け、身体が前へ流れた。おっさんは触れてさえいない。

　膝を床へつく。

　気脈の中で、二つの呼吸がぶつかっていた。

　男の身体の歩幅は分かる。だが、ここ数週間、女の身体で覚え始めた短い半歩が途中へ混ざる。頭は長い距離、足は短い距離を選び、どちらにも乗り切れない。

「相が戻っても、流れはすぐ戻らぬ」

　おっさんが言う。

「今、わしがおぬしに勝っても、女の身体を否定したことにはならぬ。おぬしが勝っても、男の身体に勝たせてもらっただけじゃ」

「でも、この身体なら前より強い」

「力はある。間合いも知っておる。ゆえに、身体の勢いへ任せれば勝てると思う」

「思ってない」

「なら、なぜ最初に走った」

　答えられなかった。

　戻れた嬉しさで、確認もせず飛び出した。

　昨日、女の身体で自分の軸を相手へ預けたのと同じだ。今度は、男の身体へ全部を預けようとした。

「今夜は勝負を受けぬ」

　おっさんの声は厳しかった。

「次の満月まで、自分の二つの足で歩け。その時、どちらの身体に勝たせるでもなく、おぬしが戦え」

「一か月も待つのか」

「待つことも選択じゃ」

　悔しい。

　目の前に、前の身体がある。おっさんもいる。戦わない理由だけが正しい。

「……分かった」

　言うと、おっさんは初めてうなずいた。

「それでよい、小僧」

　オレは庭へ座り込んだ。

　画面の向こうでハヨンが泣きそうな顔をしていた。

「お兄ちゃん、本当に戻った」

「見れば分かる」

「予定外の相転換触媒はゼロなのに、女の身体相が現在側の基準に残ってる。留学中だけ残る指向式とは別の外部場が固定してる可能性がある。満月だけ出生相を照合し直して――」

「難しい」

「私にもまだ難しい」

「じゃあ、分かってから教えろ」

　母さんが画面の端で笑った。

「いいデータが取れたわ。ハミン、戻れてよかった」

「母さんでも分からない？」

「分からないことが一つ減った。満月に基準へ戻る。それ以外はまだ分からない」

「次も戻る？」

「可能性は高い。でも約束はしない」

「それでいい」

　　　　　＊

　通信を切ったあと、藍羽がまだ庭にいた。

　さっきから、オレをじっと見ている。

「どうした？」

「本当に男の子だったんだなって」

「だから言っただろ」

「頭では信じてた。でも、全然違うから」

　藍羽の目線が、黒紫の髪、広くなった肩、長い手足を順に測る。

「怖いか？」

「どうして？」

「急に別人みたいだろ」

「見た目はね」

　藍羽は近づき、オレの額を指で弾いた。

「痛っ」

「戻ってすぐ父さんへ勝負を挑んで、止められて、悔しそうに座る。中身は同じ馬鹿」

「褒めてる？」

「半分」

「残りは？」

「本当に馬鹿だと思ってる」

　藍羽は笑った。

　その笑い方も、いつもと同じだった。

「学校のみんなには話す？」

「ひなたには戻る可能性を話した。先輩たちは変化の事情までだ」

「委員会へ、満月で戻ることまでは伝えてないでしょ」

「そこまでは言ってない」

「隠したいわけじゃない」

「恥だからじゃない。身体と塔が関係してるなら、仕組みが分かるまで見せる相手を選んで」

　倉庫の紙に出た赤い文字を思い出す。

『双相、観測一回』

「次からは、学校を休む」

「月例の体調不良として？」

「嘘じゃない。変わる前後は本当に体調が変だ」

「主要な人には、ちゃんと自分で話してね」

「分かってる」

　別人を演じるつもりはない。だが、何が見ているのか分かるまでは、相手も自分で決める。

「藍羽」

「なに？」

「少しだけ稽古しようぜ。勝負じゃなく、身体を確かめる」

「父さんに止められたでしょ」

「本気ではやらない。歩くだけ」

「本当に？」

「本当」

「三分だけ」

　藍羽が庭へ線を引いた。

　男の身体で、女の身体の半歩を使う。

　最初は足が絡んだ。二度目は膝が合わない。三度目、藍羽の肩を軸にせず、自分の足の下へ小さな円を置く。

　回れた。

「今の！」

「できたな」

「もう一回」

「三分過ぎるよ」

「あと一回」

　結局、おっさんに止められるまで続けた。

　勝負はしなかった。

　次に勝つための歩き方だけを選んだ。

　　　　　＊

　月が沈む前、オレは客間の鏡の前に座っていた。

　十五分前。

　鼻歌へまた倍音が混じる。

　今度は逆だ。

　遠くへ伸びていた手足の感覚が近づき、目線が下がる。肩が狭くなり、黒紫の一本の三つ編みが赤へ変わる。緋天衣も身体を追い、上着は黒から明るい朱赤へ戻っていく。黒いズボンは色を変えず、今の脚へ合わせて縮んだ。

　夜明けの薄い光の中、鏡には赤い髪の女の子がいた。

　男の顔を忘れるわけはない。それでも、一か月後まで見られないと思うと寂しかった。「おかえり」も「ただいま」も、どちらもオレには少し変だ。行き来する身体に合う言葉だけが、まだ見つからない。

　廊下へ出ると、藍羽が壁にもたれて眠っていた。見届けるつもりで待っていたらしい。

「藍羽」

　肩を揺らす。

「ん……戻った？」

「ああ」

　藍羽は目を開け、赤い三つ編みを確認した。

「こっちもハミンね」

「当たり前だ」

「なら、朝稽古できる」

「寝ろよ」

「一回だけ」

「おまえも大概だな」

　庭へ出る。

　満月は西の屋根へ沈みかけ、朝日が反対側から昇っている。

　女の身体の足で、昨夜覚えた半歩を試した。

　男の時よりきれいに回れた。

　嬉しくて、鼻歌が漏れる。

　道場の床下から返る音は、オレの呼吸に合わせてわずかに揺れていた。

　学校の塔で聞く、まっすぐすぎる音とは違う。

　その違いを、まだ言葉にはできなかった。

　　　　　＊

　この春、オレには三つの場所ができた。負けても飯と次の勝負が待つ道場。ひなたと机を並べ、藍羽に再戦を迫られる学園。敵か味方か分からない委員会。

　どこにもまだ、家のこと、満月のこと、十三の輪と鏡の女のことを全部は話していない。話さないことは嘘と同じじゃない。だが、選ばず置いたものは、いつか自分で選ばなければならない。

　その時のオレは、次の満月におっさんへ勝つことばかり考えていた。

　空の上より広い屋上が、オレの月を数えているなんて知らなかった。

　　　　　＊

　幕間・目黒教授

　旧天文塔の最上階。

　誰もいない観測室で、月齢表がひとりでに開いた。

　赤いペン先が、満月の日へ小さな円をつける。

　紫のスーツの袖から伸びた手が、余白へ文字を書いた。

『帰還枝、実現』

　その下には、先日の記録がある。

『双相、観測一回』

　目黒教授はペンを置いた。

「よく帰ってきたね、ハミンくん」

　机上の鏡へ、一瞬だけ長い黒髪が映った。

　女は目黒教授ではなく、その横の空いた椅子へ微笑みかけた。間違いに気づいたように視線を直した時には、もう輪郭が薄れていた。

　目黒教授が顔を上げた時には、鏡には満月しか残っていなかった。

エンディングテーマ「たいようは約束」

https://youtu.be/vCsi3UhBpp8