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第41話「委員会最後の議決」

オープニングテーマ「HUMMING」

https://youtu.be/azhMg2sRa5g

　委員会室には、三つの机がある。

　先輩の机は傷だらけだ。棒を立てかけた跡と、報告書を置かずに弁当を食った染みがある。

　蓮の机には、時刻を書いた付箋が重なっている。四角い日焼け跡だけ残り、剥がされた付箋の方が多い。

　鈴華の机はきれいだった。引き出しの中まで項目ごとに分かれ、一円のずれも許さない帳簿が並んでいる。

　三人は、自分の机へ座った。

　資格停止の赤い紙を、机の端へ置く。

　先輩の雷綴は、まだ冷却布に包まれていた。青い導電芯は残り、赤い管理刻印だけがない。

　蓮の前には、割れた外装と、中核頁を挟んだ仮枠。

　鈴華は、逆向きにした心響鈴を黒い布へ置く。

「本会の成立を確認します」

　蓮が言った。

「現委員三名、全員出席。顧問資格は内部監査決議により停止中。委員資格は顧問命令により停止中ですが、設置規程第十九条の解散議決権は、顧問が停止できない」

「自分たちが首になった時のための規則か」とオレ。

「委員会そのものが不正を行った場合、在任者が解散責任から逃げないための規則です」

「教授が作ったの？」

「原案は教授。三年前に閑崎先輩が文言を修正しました」

「顧問が解散を止められないよう、わたくしが加えました」

　鈴華が答える。

「まさか使用するとは思いませんでしたが」

「使わない規則も読んどくもんだな」

　先輩が笑う。

　両腕の感覚は少し戻っている。まだ雷綴は握れない。

　委員会室の後ろには、オレ、藍羽、ひなた、ハヨン、紫苑が並んだ。

　椅子は足りる。

　でも、誰も座らない。

　これは三人の議決だ。

「議題を読み上げます」

　蓮が一枚の紙を持った。

　いつもの細かい予定表とは違う。

　中央に一行だけ。

「《絶対運命補完委員会は、絶対運命を補完するか》」

　オレは、少し笑った。

　三人が同時にこちらを見る。

「何だよ」

「笑うところではない」と蓮。

「名前がでかいんだよ。絶対で、運命で、補完だろ。昼飯の領収書を一枚なくしただけで鈴華に怒られてる先輩たちが、よくそんなでかいものを管理しようとしたな」

「なくしたのは一枚ではない」と鈴華。

「そこを訂正するのか」

「七枚です」

「西能寺先輩……」と藍羽。

「食ったら紙まで同じ袋へ入れるだろ。油で読めなくなるんだ」

「言い訳になってないよ」とひなた。

　少しだけ、部屋へ笑いが広がった。

　議題の文字は消えない。

　大げさな名前を笑っても、三人がここでやってきたことは軽くならない。

　助けた生徒もいる。

　奪われた生徒もいる。

　教授に救われた三人が、教授の仕組みを守った。その両方が同じ机に残っている。

　公開されていた選闘は、レベル1だけだった。昼飯や掃除当番のような、短く軽い選択を勝敗後の約束にする段階。

　その奥に、期間、役割、発動条件まで相手へ負わせるレベル2の条件選択があった。最初に知っていたのは教授と委員会の三人だけだ。オレが鈴華との選闘で文化祭への協力条件を請求し、その層を目の前へ引きずり出すまで、三人は安全管理上の機密として伏せていた。

　さらに三人は、レベル3（原典級）の存在と承認規約までは知っていた。才能、長期の機会、帰る日――人の運命や人生の幹そのものへ触れ得る固有選択。ただし本当の実装と起動権限を教授が隠し、《レベル3を起こせるのは選塔だけ》と信じさせていた。

　知らされていなかったことは、三人の責任をゼロにはしない。秘密を善意で正当化し、問い返せない仕組みを守った先に、オレの《男に戻れる日》を奪うレベル3が開いた。

「十二分で終わるか？」

　壁の予定表を思い出して聞いた。

　蓮は壊れた時計を見る。

　目盛りはない。

「終わりません」

「予定変更？」

「はい。必要なだけ話します」

「いい予定だ」

「君に言われると不安になる」

　蓮は議決書を机の中央へ置いた。

「最初に、顧問権限の処理。次に、委員会の存否。最後に、残務をどうするか」

「三つとも別に投票します」と鈴華。

「まとめて賛成させると、体育祭の同意書と同じになるからな」

　先輩の言葉に、蓮がうなずく。

「一件ずつ。説明して、質問して、そのあと選ぶ」

　　　　　＊

　第一議案。

《教授顧問の全管理権限を、期限なく失効させる》

　蓮が読み上げる。

「教員としての雇用や授業資格を、この委員会が決めるものではありません。対象は選闘、選片台帳、委員道具、委員会人事、卒業行事統合保管への権限です」

「期限なく、か」

　先輩が議案を見る。

「はい。一時停止ではない」

「教授がやったことを全部説明して、全員へ返したあとでも？」

「その時、別の仕組みへ一から参加することは妨げません。自動では戻さない、という意味です」

「分かった」

　先輩は右手を上げようとした。

　途中で腕が止まり、左も動かない。

「挙手できないな」

「口頭で構いません」

「賛成だ」

　短く言った。

「教授には、気の流れを整えてもらった。余った電気を地へ逃がす棒と、オレが雷を持ってもいい場所をもらった。事故の日を消す枝まで見せてもらった。感謝してる」

　雷綴の包みを見る。

「でも、その礼として、ほかのやつの進む先を渡すとは選んでない。オレが助けられた話を、あんたの命令へ使わせない」

「レベル2を隠したのもオレだ。危ない条件を皆が知れば悪用されるって言って、説明しないまま執行した。守るためだった、だけでは終わらせない」

　蓮が記録する。

「時任蓮。賛成です」

　壊れた時計の針が、一度進んだ。

「教授は、僕へ迷う時間をくれた。予定を作る役目も、誰かの危険を先に見つけられる場所も。僕はその安心へ頼ったし、これからも、予定を作ること自体はやめません」

　壁一面の紙を見る。

「でも、僕が遅れたくないから、ほかの人を時間どおりに固定する権限までは受け取っていない。返します」

「僕はレベル2の条件欄と発動時刻を作り、非公開にする方が安全だと判断しました。教授に命じられただけではありません。情報を閉じる方を、僕自身が選びました」

「閑崎鈴華。賛成いたします」

　鈴華の笑みはない。

「教授は、他者の感情とわたくし自身を区別する濾過をくださいました。あの助けがなければ、わたくしは鈴を持てなかったでしょう」

　逆向きの鈴へ指を置く。

「けれど、助けられた者が、助けた方の誤りを記録してはならないという収支は成立しません。感謝と反対を相殺せず、両方残します」

「わたくしはレベル2の移譲を内部台帳へ記録しながら、元の持ち主が読める帳簿を作りませんでした。機密という名で本人から収支を隠した責任も、ここへ記録いたします」

　賛成、三。

　反対、ゼロ。

　保留、ゼロ。

　顧問席の空いた椅子へ、赤い線が走った。

　背もたれにあった目紋が割れる。

《管理者名：目黒総司》

　その表示ごと、教授の管理者名が委員会台帳から消えた。

「全会一致により、第一議案は可決」

　蓮が告げる。

　誰も拍手しない。

　静かなまま、三人は次の紙を見る。

　第二議案。

《絶対運命補完委員会を解散する》

「制度を修正する案もあります」と蓮。

「公開されたレベル1の保護領域を強くする。請求を昼食程度へ制限する。レベル2を廃止し、レベル3を封印する。顧問を複数にする。生徒側の拒否権を増やす。いくつか考えました」

「残すのか？」

「それを話すための議決です」

　蓮はオレを見る。

「ハミン。君は決闘を楽しんでる。勝者請求も、昼食くらいなら問題ないと思っている」

「思ってるぞ」

「選闘そのものを全部なくせば、君が選びたい勝負も消すことになる」

「別に、塔がなくても戦える」

　藍羽を見る。

「道場の庭でも、体育館でも、河原でも。始める前に聞いて、やめたくなったらやめる。負けたら昼飯を奢るのも、決闘システムがなくたって約束できる」

「踏み倒す人もいる」と鈴華。

「その時は怒れ」

「わたくしが？」

「得意だろ」

「金額によります」

　鈴華は少し笑った。

「塔がなければ守れない約束は、塔があっても、たぶんどこかで誰かを縛る」

　オレは続けた。

「残したいやつがいるなら、同じ名前を使わずに一から作れ。その時、オレも考える」

　先輩がうなずく。

「西能寺京一。解散に賛成だ」

「理由を記録します」と鈴華。

「強いやつを塔へ連れていけば、外のやつを守れると思った。実際、止めた喧嘩もある。けど、相手が断れない《選ぶ》は勝負じゃない。オレは、もう執行しない」

「時任蓮。賛成です」

「管理は必要です。行事の時刻も、避難経路も、道具の上限も。ただし管理する対象を、人の運命まで広げた時に止まる境界を、僕たちは作れなかった。この名前と権限を残したまま、次は正しく使うと言う資格はないと思います」

「閑崎鈴華。賛成いたします」

　鈴華が台帳を閉じる。

「全てを返すまで会計を続けたい気持ちはあります。ですが、その気持ちを理由に組織を存続させれば、返却をわたくしたちの所有物にしてしまいます」

　三人の声が揃った。

「解散に賛成」

　全会一致。

　委員会章が机から浮いた。

　先輩の戦闘執行。

　蓮の進行権限。

　鈴華の記録・会計権限。

　三つの文字が薄くなる。

　腕章から目紋が消え、ただの黒い布になる。

　委員会室の扉にあった長い名前も、一文字ずつ剥がれた。

　絶対。

　運命。

　補完。

　委員会。

　最後に残ったのは、古い木の扉だけだった。

「なくなると、ちょっと寂しいな」

　先輩が言った。

「賛成した直後ですよ」と蓮。

「自分で終わらせても寂しいものは寂しいだろ」

「はい」

　鈴華が答えた。

「寂しいです」

　三人は、その寂しさを否定しなかった。

　　　　　＊

「では、第三議案」

　蓮が新しい紙を出した。

《未返却の選片、原本および被害記録を、持ち主へ返すための残務を行う》

「委員会は解散しました」とひなた。

「だから、新しい権限は作りません」

「名前は？」と先輩。

「残務処理班」

「地味だな」

「地味でいい」

「臨時返却班は？」

　ひなたが言った。

「何をするか、分かりやすいから」

　蓮が紙へ書く。

《臨時返却班》

「活動期限は、全選片の返却または本人が返却を望まないと確認した時まで。参加は毎回任意。退班に理由は不要。命令権、選闘執行権、選択保管権は持たない」

「昼飯の予算は？」とオレ。

「ありません」

「解散に反対したくなってきた」

「もう終わりました」と鈴華。

「返す相手へ会いに行く交通費は、実費精算の必要がございます。わたくしが預かりますが、会計への参加も任意です」

「結局、鈴華が会計だな」

「選びましたので」

　先輩は警備と運搬。

　蓮は原本照合と時刻記録。

　鈴華は返却記録と本人確認。

　前と似た役割だ。

　でも、誰かへ命じる権限はない。途中で別の役を選んでもいい。

「委員じゃない私たちも入れる？」とひなた。

「入れます。むしろ、旧委員だけで決めないために必要です」

「じゃあ参加する。明日の予定は決めてないけど」

「僕も、そこへ慣れます」

　藍羽が手を上げる。

「私も。ハミンを一人にすると、原本より昼飯を先に探すから」

「両方探す」

「否定しないんだ」

　ハヨンは端末へ参加条件を複写した。

「私も参加。お兄ちゃんの身体データを本人の同意なく共有しない条項を追加したい」

「追加してください」と蓮。

　紫苑だけが、部屋の端に立っていた。

「霧崎先輩は？」とひなた。

「俺は、署名しても残らない」

「何度でも名前を書けばいい」

　オレが言う。

「消えるたびに？」

「面倒なら、オレの横へ立っとけ。オレは忘れない」

「それだと、ハミンの付属品になる」

「じゃあ自分で書け」

　紫苑は空いた紙を見る。

　ペンを取ろうとした時、顧問席の目紋が赤く戻った。

　消えたはずの管理者名が、一瞬だけ浮かぶ。

『霧崎くん』

　教授の声がした。

　紫苑の手が止まる。

『私は、君の選択をいますぐ返せる』

「委員会の顧問権限は失効しました」と蓮。

『これは委員会の話ではない。零頁の原典権限だ』

　空中へ、二年前の教室が映った。

　紫苑の席がある。

　名札もある。

　同級生たちが紫苑を見て笑っている。教師が出席を取り、名前を呼ぶ。卒業写真の空白には、紫髪と青緑の一房を持つ少年が写っている。

『私へ協力すれば、全員の記憶を即時復元する。失った二年を、結果として埋めよう。君は星環学園の生徒へ戻り、同級生は君を思い出す』

「結果だけ」

　紫苑が言う。

『結果がなければ、原因へたどり着く者もいない』

「俺の札みたいだな」

　紫苑は逆因果札を一枚出した。

　何も書かない。

「先に《全員が俺を覚えている》を置けば、八拍以内に原因が追いつく。写真が戻る。名簿が埋まる。誰かが昔の話をする」

『君の道具は、その小型試作だ』

「知ってる。だから、結果だけ置いた時に何が欠けるかも知ってる」

　映像の同級生が、紫苑へ手を振る。

「こいつらが、俺を忘れてた二年はどうなる」

『忘れなかった記憶へ補完する』

「じゃあ、謝る理由が消える」

『誰も苦しまない』

「俺だけは知ってる」

　紫苑は映像へ近づかない。

「忘れられた俺も。忘れたくなかったのに忘れさせられたこいつらも。目の前に席があるのに、何もおかしいと思えなかった教師も。その二年を、なかったことにして戻るのは嫌だ」

『苦痛を残すことが責任かね』

「原因を知って、謝るか、怒るか、もう会わないか、自分で決めるところまでが返すことだ」

　紫苑は教授を見た。

「教授」

　一度、そう呼んだ。

　口の中で、言葉を切る。

「……教授。その即時回復を、俺は選ばない」

　映像が乱れた。

『次はないかもしれない』

「その脅しも、教授が選んだ声だ。覚えておく」

　紫苑は札を伏せた。

「俺が戻るなら、原因と一緒に戻る。二年分の責任も、会い直す手間も消さない」

　以後も、紫苑は呼び方だけは教授のまま変えなかった。けれど、その二文字を命令への服従には使わなかった。

　顧問席の像が消える。

　紫苑は参加票へ名前を書いた。

　インクが薄くなる前に、ひなたが隣へ自分の名を書く。

　藍羽、ハヨン、オレも続けた。

　紫苑の文字は、まだそこにあった。

　　　　　＊

　臨時返却班の最初の仕事は、道具を壊さないことだった。

「あなたたち、壊してから相談する癖があるのね」

　机に置いた手鏡から、キャリーが言った。

　アトランティス最高の錬金術師、キャリー・アイを基に生まれた自律観測像が、都市の観測圏から鏡へ触れている。広域投影できる時間は一日に数時間。黒く長い髪も、輪郭の端も、いまは水面のように揺れていた。

「壊す場所は選んだぞ」とオレ。

『その判断が正しかったから、褒める代わりに次は先に聞きなさいと言っているの』

「ハヨンみたいだな」

「合理的」とハヨン。

『褒め言葉として受け取るわ、ハヨン博士』

　机へ、三つの法宝の中核を並べる。崑崙の道士が残した芯に、キャリーと教授が錬金術と魔械文書の外装を重ねたものだ。

　キャリーは一つずつ、外装の下に復元した法宝の原文を読む。

『雷綴。《場所をつなぎ、余剰を流せ。蓄えるな》』

　青い導電芯が光る。

『時門時計。《異なる時を同じ現在へ合わせよ。進行を所有するな》』

　ひびの入った透明板で、針が三度ためらう。

『心響鈴。《名を決めず、持ち主が選んだ声だけを通せ。答えを盗むな》』

　逆向きの鈴が、小さく震える。

「戦うための道具じゃなかった」と先輩。

『戦いへ使える構造ではある。でも、それだけではない。総司は固定する向きへ外装を重ねた。あなたたちは同じ中核を、返す向きへ選び直した』

「三つ同時なら、零頁を返却へ変えられる？」と蓮。

『いいえ』

　キャリーは即答した。

『返却りょ、返却路を作れるだけ。……失礼。道に誰の選択を通すかは、本人の同意が要る。法宝だけで解決しようとすれば、また管理者が選ぶことになる』

「いま、噛んだ？」

『噛んでいないわ。錬金言語が一文字滑っただけ』

「噛んだんだな」

『続けるわよ』

「わたくしの鈴へ、自発的な声が必要です」と鈴華。

『そう。命令された声は鍵にならない。文化祭で分かったでしょう』

　別の画面へ、母さんがつながった。

　背後では飛行機の窓が揺れている。またどこかの国へ移動中らしい。

「計算結果を送るわ」

「母さん、どこだ」

「いまは空。三時間後には別の空」

「説明になってない」

「必要なのは場所じゃなく安全値でしょう」

　ハヨンの端末へ数値が届く。

「雷綴を使うかどうかにかかわらず、西能寺くんの大放電は一日三回まで。今日は上限。次の起動まで腕の神経回復を優先。時門時計は外装なしで全出力禁止、加減速でなく同期だけ。心響鈴は一人の自発声を一回通すたび、帰属線を再確認。大量一括はしない」

「卒業式は三日後」と蓮。

「回復時間は足りる。ただし、三つのどれかが遅れても無理に合わせないこと。失敗した時は接続を切る。選片より生きている人が先」

「母さんがそう言うと、すぐ全部直せそうに聞こえるな」

「今回は直せないわ」

　母さんは笑わなかった。

「補完圏の外部場を止めるまでは、ハミンの身体相にも、静止都市にも手を入れない。私は安全範囲を計算する。選ぶのは現場」

「了解」

　画面の端へ、道場が映った。

　おっさんが床の十三重円へ座っている。

「塔から逆流する気は、天道宗で地へ回す。道場はそのための門になった。任せよ」

　隣に、白熊がいる。

　父さんは一切声を出さない。

　紙を二枚出した。

【紙面：地を持つ。】

【紙面：中へ入らない。】

「閉じた白沢衣のままじゃ、父さんを塔へ参加者登録できない。端子を開いて文書へ直接つなげば、誰のものか分からない膨大な未選択可能性だけで、零頁の四十八欄が満ちる」

　うなずく。

　世界最強でも、閉じたままなら入れず、つなげば選択肢が多すぎて仕組みそのものを埋める。

　おっさんが気脈を回す。

　父さんが外側の地面を支える。

　母さんが安全値を測る。

　キャリーが原典を翻訳する。

　先輩、蓮、鈴華が三つの法宝を返却へ使う。

　ハヨンが同意書を照合する。

　紫苑が八拍の結果を置く。

　ひなたたちが自分で声を残す。

　藍羽とオレは、現場で道をつなぐ。

　誰か一人を外せば、別の誰かが万能にならなければいけない。

　そんなやつはいない。

　父さんにも、母さんにも、キャリーにもできない。

　だから、全員の役がいる。

　　　　　＊

　三人は、最後の議決書へ署名した。

《教授顧問権限を失効する》

《絶対運命補完委員会を解散する》

《権限を持たない臨時返却班として、本人が望む選択の返却を手伝う》

　西能寺京一。

　時任蓮。

　閑崎鈴華。

　三つの名が揃う。

　空の上で、重い扉の開く音がした。

　委員会室の天井が透ける。

　選塔屋上のさらに上。

　四十八の扉が、六段八列に並んでいた。

　三つだけ、赤から青へ戻る。

《所属・断》

　自分たちの所属を、自分たちで終えた選択。

《関係・継》

　組織を終えても、三人とオレたちが味方でいると選び直した関係。

《行動・起》

　管理ではなく返却を始める選択。

　三人分の魂でも、三人だけの未来でもない。

　四十八の分類に、いまの議決が通った証拠だ。

「三つ」

　蓮が数える。

「残り四十五」

「卒業式で声を集めれば、開けられる」とひなた。

「待って」

　ハヨンが画面を拡大した。

　四十八扉の上に、巨大な赤い印がある。

　丸い校印。

　星環学園の名と、卒業年度が刻まれている。

「最終同意鍵」

「何の同意だ」とオレ。

「卒業証書を受け取る。卒業生として記録される。学校を離れて次の進路へ進む。それを一括して、《学園が指定した未来へ同意した》に変換する鍵」

「そんな文、同意書にはありません」と蓮。

「だから校印で補う。個人の署名が足りなくても、学校が卒業を認めた印を最後の承認に使うつもり」

「委員会を解散しても止まらない？」

「顧問権限とは別。学校行事の認証」

　校印の周りで、赤い針が進む。

　卒業式まで、あと二日と十八時間。

　教授の声はしない。

　姿もない。

　完璧な予定だけが動き続けている。

「卒業式をやめれば？」と紫苑。

　ひなたが首を横へ振った。

「やめたら、固定されてる人は、決められた式だけを勝手に始める」

「壊すか」

　先輩が雷綴へ目をやる。

「今日は持てない」とハヨン。

「明日なら」

「壊しても校印の登録は零頁に残る」と蓮。

　ひなたは卒業式の予定表を見た。

「だったら、私たちで先に始めよう」

「二日早く？」

「違う。準備を」

　壁から、秒で埋まった紙を一枚ずつ剥がす。

「決められたとおりに椅子を置くんじゃなくて。来たい人が来て、手で直して、何を言うかその時に決められる卒業式を作る」

「それで校印を使わせない方法を探す」

　蓮が言った。

「原本の文言を証明できれば、学校の印でも、書かれていない同意は補えない」

　オレは議決書を持ち上げた。

「最初の仕事だな、臨時返却班」

「命令ですか？」と鈴華。

「誘った」

「参加します」

　先輩も、蓮も、鈴華も立った。

　腕章はない。

　権限もない。

　それでも三人は、誰より先に卒業式の椅子を直しに行った。

エンディングテーマ「たいようは約束」

https://youtu.be/vCsi3UhBpp8