宮殿の反乱
広間はもはや厳粛な場所ではなかった。分裂した協定の反響は目に見えない亀裂を生じさせ、今やその亀裂は現実の裂け目へと変貌しつつあった。外では民衆が荒れ狂う海のように怒号し、内部では貴族たちが平静さを失い始めていた。
エイドリアンは王女たちに囲まれ、堂々と立っていた。リオラは、まるで彼の存在が盾であるかのように、毅然とした眼差しで彼を見つめていた。セレスティーナは劇的な才能で、宮殿は抵抗しなければならないという考えに固執した。ヴィヴィアンは手が震えながらも、貴族としての威厳を保とうと努めた。エララは生き生きと輝き、好奇心を持ってあらゆる仕草を観察し、マリッセは政治的皮肉を込めて、貴族たちの矛盾を指摘し続けた。
突然、衛兵の一団が広間に飛び込んできた。彼らの鎧は戦太鼓のように鳴り響いた。隊長のハルリックが声を張り上げた。「民衆が外門を越えた。宮殿への入城を要求している！」
国王と王妃は突然立ち上がった。エドランは顔をしかめ、杖で床を叩いた。
「これは反逆だ！衛兵に制止させろ！」
カルヴェンはより計算高い口調で、手を挙げた。
流血で彼らを封じ込めれば、我々に残されたわずかな正当性さえも失ってしまうだろう。
広間は様々な声で満たされた。貴族たちは口論し、衛兵たちは命令を待ち、外の民衆はますます大きな声で怒鳴り声を上げた。
ヴァルテリスのオスミールが立ち上がり、その威厳ある姿が静寂を促した。
ここで血を流せば、宮殿は墓場と化す。手遅れになる前に、民衆の声に耳を傾けろ。
若い貴族、タヴィエル卿は激怒して言い返した。
民衆が法を定めることはない！もし彼らが侵入すれば、我々から全てを奪うだろう！
ヴァルドリアの顧問であるイセラは、毅然とした声で彼に立ち向かった。
タヴィエル、彼らは既に全てを奪った。残されたのは、我々が彼らと共に生き残るか、それとも彼らに抗って死ぬかを決めることだ。
言葉の衝突は、行動へと発展した。衛兵たちは分裂した。エドランに従い槍を掲げる者もいれば、オスミールに味方し武器を下ろした者もいた。広間は封じ込められた戦場と化し、あらゆる仕草が暴力を解き放ちかねなかった。
エイドリアンは一歩前に出た。その声は明瞭だった。「我々は敵ではない！民衆は君たちを滅ぼしたいのではなく、声を届けたいのだ。扉を閉めれば、彼らはそれを打ち破るだろう。」
外の轟音は激しさを増した。窓は何百もの手が叩く音で震えた。
リオラは燃えるような目で衛兵たちを振り返った。「武器を下ろしなさい！もはや何も持たない王冠の名の下に血を流すな！」
セレスティーナは芝居がかった様子で胸に手を当てた。「もし戦えば、終わりだ。宮殿は陥落する！」
ヴィヴィアンは貴族的な態度ながらも決意に満ちた声で前に出た。「では、扉を開けましょう。降伏ではなく、協定として。」
ハルリック隊長はためらい、オスミールを一瞥した。祖父はゆっくりと頷いた。「開けろ。民衆を中に入れろ」
内扉が勢いよく開いた。民衆は剣ではなく、声をあげて宮殿になだれ込んだ。貴族たちは恐怖に駆られ、あるいは怒りを抑えきれずに退散した。
反乱が始まった。それは軍事攻撃ではなく、歴史に名を残すよう求める声の復活だった。かつて権力の象徴であった宮殿は、今や新たな協定の舞台と化していた。
