依存
広間は分裂した協定の響きで今も震えていた。王女たちは共にいたが、彼女たちの視線はアドリアンへと向けられ続けていた。まるで、彼女たちが守ってきた全てが彼にかかっているかのようだった。
街の外では、絶え間ないざわめきが川のように流れ、街の内は非難と疑念で満ち溢れていた。
リオラが最初に沈黙を破った。声は毅然としていたが、内省に歪んでいた。「いつから私たちはあなたに依存するようになったの？」彼女は彼の目をまっすぐに見つめ、言葉に優しさはなかった。「以前は私たちが決断を下していたのに、今はすべてがあなたを中心に回っているみたいね。」
セレスティンは一歩前に出た。身振り一つ一つが大げさだった。「リオラ、否定しないで。私たちが王室よりも民衆の声に耳を傾けるようになった時からよ。エイドリアンは私たちの力を奪ったのではなく、私たちに力を与えてくれたの。でも…」彼女の声はかすれた。「彼が倒れたら、私たちはどうなるの？」
ヴィヴィアンは貴族らしく顎を上げたが、目は震えていた。「依存…ええ、認めます。そして、それが怖いんです。」すべてが一つの橋にかかっているなら、たった一つの石が崩れれば、私たち皆が落ちてしまう。
エララは輝きを放ち、抑えきれない好奇心から口を挟んだ。
王冠というものは昔からそうしてきたのではないでしょうか？王に、象徴に頼る。しかし、アドリアンは違います。彼は玉座ではなく、民衆の反響なのですから。
マリッセは政治的皮肉を込めて、かろうじて微笑んだ。
奇妙なことに、今や私たち血統の王女が、王冠さえ戴いていない若者に頼っているのです。ヴァルテリスにとって、これが最大の皮肉ではないでしょうか？
沈黙を破ったのは、それまで動揺していなかったオスミール・デ・ヴァルテリスの深い声だった。
依存は、認めれば弱さではない。危険はそれを否定することにある。あなたもご存知でしょう。民衆はすでにアドリアンを自分たちの橋として選んでいるのです。もし彼を拒絶したら、倒れるのは彼ではない…あなただ。
王女たちは考えにふけりながら、互いに顔を見合わせた。外では、まるでホールで交わされる言葉の一つ一つに呼応するかのように、人々の歌声が高まっていた。
アドリアンは鋭い視線を感じながら、深呼吸をした。
王冠のように私に頼ってほしくない。あなたたちは自分自身に頼ってほしい。そして私はただの橋であってほしい。もし私が壁になったら、それは失敗だ。
リオラは彼を厳しく見つめたが、彼女の目は輝いていた。
橋…そう。でも、橋もすり減ることを忘れないで。支えなければ、崩れてしまう。
セレスティーナは胸に手を当てた。
もしそれが崩れたら、私たちもあなたたちと共に崩れてしまう。
ヴィヴィアンは静寂の中に力を求めるかのように、しばし目を閉じた。
それから、私たちはあらゆる石に頼ることなく、歩むことを学ばなければならない。
外の人々のざわめきは轟音へと大きくなった。城内では、王女たちは自分たちがエイドリアンだけでなく、民衆自身にも頼らなければならないことに気づいた。そして、その事実はどんな剣よりも彼女たちを震撼させた。
