名誉の椅子：ヴァルドリアは民衆の息子を見つめる
暗い森は影の壁のように迫り来ていた。近衛兵の松明はかろうじて道を照らし、枝が割れるたびに兵士たちは槍を強く握りしめた。王女たちは、湿った草にドレスを擦りながら、それぞれに緊張の表情を浮かべながら並んで歩いていた。
リオラは拳を握りしめ、しっかりとした足取りで前進した。「何があろうとも」と彼女は決意を込めて言った。「エイドリアンはここにいる。心の中で彼を感じている。」
セレスティンは衛兵の腕にしがみつき、あらゆる物音に震えていた。「もし…もし手遅れだったら？」と彼女は囁き、目に涙が浮かんでいた。
ヴィヴィアンは扇子を手のひらに軽く叩きつけ、緊張した様子を見せた。「そんなこと言わないで。彼は決して諦めない人よ。」
エララはまるで自然の中に兆候を探すかのように、指先で葉を撫でた。
「森には秘密がある。でも、答えも隠されている。」
突然、轟音が空気を震わせた。松明の灯りが揺らめき、兵士たちは立ち止まった。木々の間から、強大な力で動く人影があった。巨大な蛇と格闘するエイドリアン。
怪物は激しくシューシューと音を立て、木の幹に巻き付いた。エイドリアンは巧みに身をかわし、剣は炎の光に輝いた。一撃一撃が森の静寂に雷鳴のように響き渡った。
リオラは感情に震える声で前に出た。
エイドリアン！
セレスティンは両手で口を覆い、目を大きく見開いた。
なんてことだ！彼は一人で戦っている！
ヴィヴィアンは抑えきれず、扇を手のひらに叩きつけた。
傍観しているわけにはいかない！
マリッセは開いた扇を掲げ、厳粛に命じた。
待て！彼はできる！
蛇は耳をつんざくようなシューという音とともに顎を開き、攻撃を仕掛けた。エイドリアンは器用に回転し、剣を怪物の脇腹に突き刺した。衝撃に怪物は怒りに身をよじった。
エララは冷静に見守り、鋭い声で言った。
彼は蛇と一人で戦っているのではない。私たちから彼を奪った運命と戦っているのだ。
衛兵たちは槍を振り上げたが、マリスは反応できなかった…見たものに戸惑い、反応できず、ただ手が震えるだけだった。
蛇は再び突進したが、エイドリアンは素早い跳躍で蛇の首を突き刺した。最後の咆哮は静寂へと消えた。森は息を呑んだようだった…
エイドリアンは胸を激しく動かし、剣はまだ手に握られていた。衛兵たちは槍を下ろし、王女たちは震える足取りで近づいてきた。
リオラは目に涙を浮かべ、彼に駆け寄った。
「生きてるって分かってた！そう思ってた！」ヴィヴィアンは彼の頬にキスをした。
セレスティンは混乱した。
セレスティンは震える声でゆっくりと近づいた。
「私たち…あなたがいなくて本当に寂しかったわ。」
ヴィヴィアンは扇を胸に抱きしめ、心からの感動を隠さなかった。
「過ちは私たちの責任です。あなたを交代させるべきではありませんでした。」セレスティーンはヴィヴィアンに尋ねた。「あのキスの意味は何だったのですか？」ヴィヴィアンはただ微笑んだ。
エララは決意を込めて視線を上げた。
運命が彼を私たちの元へ戻してくれたのだ。
マリッセは扇を手にゆっくりと歩み寄った。彼女はエイドリアンの前で立ち止まり、厳粛な面持ちで彼を見つめ、優雅な仕草で扇を閉じた。
ヴァルドリアは今日、民衆の息子を目にする。
エイドリアンは視線を上げた。その瞳は松明の光に輝いていた。彼は前に進み出て、一言も発することなくマリッセ王女の隣に立った。
その仕草だけで十分だった。誰もが守護者が名誉ではなく、行動によって戻ってきたことを理解した。
衛兵たちは敬意を表して頭を下げた。王女たちは互いに顔を見合わせ、涙と笑みが交錯した。戦いの証人となった暗い森は、新たな同盟の舞台となった。
リオラは力強く声を張り上げた。
皆に見せよう！エイドリアンは私たちの守護者であり、家族だ。もう他人ではない。
セレスティンは涙を拭いながら頷いた。
そう…私たちの真の守護者よ。
ヴィヴィアンは久しぶりに微笑んだ。
人々は彼を認めるだろう。そして、王国は彼を受け入れざるを得ないだろう。
エララはしばし目を閉じ、風に髪をなびかせた。
運命は成就した。
マリッセは扇を掲げ、厳粛に宣言した。
栄誉の座はもはや空席ではない。エイドリアンが再びその座を取り戻したのだ。
物語は、暗い森を松明が照らす中、マリッセの隣にエイドリアンが立つ場面で幕を閉じる。王家の衛兵と王女たちは、民の息子の帰還がヴァルドリアの新たな始まりとなることを知っている。
