対立と尊敬の回復
国王たちの召喚
公国の再建が一段落した後、アドリアンはヴァルテリス、カルデミル、ヴァルドリアの国王たちを召喚した。緊張感は肌で感じられるほどだった。人々は戦争中は隠されていたヴァルテリスへの批判を囁き、王女たちは依然として父王たちへの恨みを抱いていた。
公爵領の広間は貴族、兵士、そして市民で満ち溢れていた。真実と向き合う時が来たのだ。
対決
アドリアンは立ち上がり、毅然とした、しかし穏やかな声で言った。「グレイヴミールが我々を滅ぼした時、沈黙の影を選んだ者もいれば、戦いを選んだ者もいた。私は慎重さを非難するつもりはない。しかし、希望が脅かされた時、王が隠れることはないということを、民は知る必要があるのだ。」
ざわめきが激しくなった。ヴァルセリスの王と王妃は、批判を察し、視線を落とした。王女たちは、胸を締め付けられながら、アドリアンを誇りをもって、そして両親を悲しみをもって見つめた。
王の知恵
アドリアンは続けた。その言葉は非難ではなく、教訓だった。「戦争は、力は城壁や玉座にあるのではなく、民の団結にあることを我々に教えてくれた。私はただ、民のために命を捧げた一人の男に過ぎない……そして、民は私に命を取り戻してくれたのだ。」
彼は国王と王妃に近づき、こう付け加えた。「私はあなた方を辱めるために来たのではありません。尊敬は、共にいること、犠牲を払うこと、そして耳を傾けることによって得られるものだということを、あなた方に思い出させるために来たのです。もし民衆の信頼を取り戻したいと願うなら、私のように民衆の中を歩まなければなりません。」
尊敬の回復
深い沈黙が流れた。ついにヴァルテリスの国王と王妃は立ち上がり、震える声でこう認めた。「私たちは失敗しました。恐れから身を隠しました。しかし今日、あなた方と民衆の前で、私たちはあなた方の模範から学ぶことを誓います。」
王女たちは目に涙を浮かべながら、思いがけない安堵を感じた。失望は、贖罪への希望へと変わったのだ。
民衆は拍手喝采を送った。アドリアンが国王と王妃を辱めたからではなく、彼が知恵をもって、恨みを抱くことなく尊敬を取り戻したからである。
物語の結末
ヴァルテリスの国王と王妃は自らの過ちを認め、辺境の公国は団結と希望の模範となった。
