祝賀と表彰
戦後の生活
国境地帯のアドリアン公国は活気に満ち溢れていた。夜は焚き火が灯り、村々では歌や物語が語り継がれ、解放されたばかりの市民たちはヴァイキング、海賊、巨人、そして子供たちと交流していた。歓喜の雰囲気に包まれると同時に、郷愁も感じられた。誰もが、自分たちを滅ぼしかねなかった戦争を生き延びたことを知っていたのだ。
エイドリアンは王女たちを伴って人々の間を歩き、笑い声や物語に耳を傾けていた。彼の存在は厳粛でもなければ、よそよそしくもなく、親しみやすく、人間味にあふれ、まるで民衆の喜びを分かち合う王のようだった。
民衆の冗談
笑い声と乾杯の中、誰かが声を上げた。「結婚式がしたい！女王が欲しい…いや、4人、いや5人でもいい！」
笑い声が沸き起こった。人々はいたずらっぽく祝い、王女たちにさりげない冗談を言った。イセラは顔を赤らめ、セレスティンは平静を装いながら微笑みを隠し、ヴィヴィエンヌは優雅に視線を落とし、エララは手で顔を覆い、ニヴラは顔を赤らめながら祈りを呟き、リオラは緊張した笑いで応えた。
穏やかな表情で微笑むエイドリアンはグラスを掲げた。「ああ、結婚式は行うだろう。」
人々は歓喜の声を上げ、王女たちはさらに顔を赤らめ、夜は歌声と拍手に包まれた。
厳粛な儀式
翌日、厳粛な儀式の中で、アドリアンは静粛を求めた。集まった村人たちの前で、彼は最も苦しい時に傍らにいてくれた若い兵士、鍛冶屋の息子エドランを呼び上げた。
「お前の勇気は決して忘れない」とアドリアンは力強く言った。「お前はただの兵士ではない。希望の象徴だ。これからは、お前も私の兄弟だ。」
エドランは感動で震えながら跪いた。アドリアンが剣を肩に置き、簡素ながらも名誉ある称号を授けると、エドランの頬には涙が流れ落ちた。「公国の光の騎士」。
かがり火が灯され、村人たちは拍手喝采し、エドランは誇らしげに涙を流した。鍛冶屋である彼の父は、震える声で叫んだ。「我が息子は騎士だ…しかも国王の弟だ！」
政治的な対比
祝賀ムードの中、戦時中に身を隠していたヴァルセリスの王たちに対する批判は依然としてくすぶっていた。市民は失望のささやきを漏らし、王女たちはアドリアンのことを喜ぶ一方で、両親が失敗したという現実の痛烈な痛みを拭い去ることができなかった。
こうした対比こそが、アドリアンの存在をより一層際立たせた。他の王たちが身を隠していた間、彼は命を捧げ、民を導くために戻ってきたのだ。
