国家間の紛争
国王たちの帰還はヴァルテリスに希望を与えたが、政情はすぐに緊迫した。隣国から貴族の使節団がやって来て要求を突きつけた。彼らはヴァルテリスが内政に干渉していると非難し、説明を求めた。
宮廷では、ヴァルテリスの貴族たちがアドリアンをこの紛争から遠ざけようとした。「この件は彼には関係ない」と、ある貴族は厳しく言った。「彼は爵位を持たない若者だ。このような議論に巻き込むべきではない」
王女たちは沈黙を守った。人々が既にアドリアンを防衛に不可欠な存在と見なしていることを知っていたからだ。伯爵夫人は注意深く見守り、一言一句を吟味していた。
しかし、外国の使節が真の目的を明らかにした時、緊張は解けた。「我々は貴国の貴族を狙っているのではない」と、使節はきっぱりと言った。「我々が求めているのはアドリアンだ」
ざわめきが部屋中に広がった。国王と王妃は驚き、眉をひそめた。憤慨した貴族たちは席から立ち上がった。何の血筋も受け継いでいない若者が、なぜ他国の標的になっているのか理解できなかったのだ。
王女たちは互いに視線を交わした。彼らは他の者たちが知らないことを既に知っていた。アドリアンはマリッセ・ド・ヴァルドリアの異母兄弟であり、その血筋ゆえに彼は地域政治において重要な役割を担っていた。敵が彼を狙うのは偶然ではなく、彼の血が二つの王冠と繋がっているからだった。
リオラは前に進み出て、毅然とした口調で言った。「彼らが彼を欲しがるのは、彼が何者かを知っているからです。そして、彼が何者かを知っているということは、この争いはヴァルテリスだけでなく、ヴァルドリアとも繋がっているということです。」
ヴィヴィエンヌは冷静に付け加えた。「アドリアンを他人扱いすることはできません。彼の出自は、この争いの中心にいるのです。」
エララは真剣な表情で使者たちを冷ややかに見つめた。「彼をここから連れ出せると思っているなら、それは大きな間違いです。」
人々はこの知らせを聞いて憤慨した。彼らにとって、アドリアンは交渉材料ではなく、その価値を証明してきた守護者だったのだ。緊張は高まり、外交的な要請として始まったものが、ヴァルセリスに対する直接的な脅迫へと変貌した。
