王たちの帰還
ヴァルテリスの早朝は、落ち着かない雰囲気に包まれていた。敵の侵攻を撃退した後も、城壁には煙と鉄の塊が立ち込めていた。町の人々は、敵が再び襲来するかもしれないという警戒を怠らなかっ
夜明けとともに、鐘が厳粛な音色で鳴り響いた。塔からは、金色の旗を掲げた隊商の姿が見えた。噂は瞬く間に広まった。国王と王妃が帰還したのだ。
人々は通りになだれ込んだ。商人は露店を閉め、子供たちは手作りのリボンを手に走り回り、老人は敬意を込めて頭を下げた。王女たちは人々の間を進んでいった。リオラは家族の旗を見つけると、涙をこぼした。ヴィヴィエンヌは落ち着いた様子で歩いていたが、その瞳には安堵の色が浮かんでいた。エララは真剣な表情で、まるで全てを記憶に刻み込もうとするかのように、静かに見守っていた。セレスティーヌは人々から花の冠を贈られた。それは簡素ながらも、心からの贈り物だった。
国王と王妃は馬から降り、娘たちを抱きしめた。人々は歓喜に沸いた。それは単なる政治的な帰還ではなく、希望を取り戻す再会だった。広場では即席の宴が開かれた。焼きたてのパン、水差しから注がれるワイン、そして音楽が辺り一面に響き渡った。一瞬、戦争は中断された。
国王と王妃は、揺るぎない同盟関係の報告と、ヴァルテリスは決して孤立していないという約束をもたらした。伯爵夫人は宮殿で晩餐会を催し、王女たちは両親と笑い合い、思い出を語り合った。
アドリアンは群衆の中から、近づかずにその様子を見守っていた。人々は彼に敬意を払っていたが、国王と王妃はまだ彼のことを知らなかった。彼の姿は影の中にあり、まるでやがて姿を現す人物のように、ひっそりと佇んでいた。
雰囲気は一変していた。反撃の緊張の後、ヴァルテリスは思いがけない平和のひとときを迎えていた。人々は祝杯を挙げ、王女たちは再会に喜びを見出し、団結はより一層強固なものとなった。
