敵の反撃
ヴァルテリスの最初の連携作戦は、海岸の探検隊を撃退した。人々はこの勝利が単なる序章に過ぎないことを知りながら、慎重に勝利を祝った。敵は抵抗に気づき、すぐに反撃してくるだろう。
知らせはすぐに届いた。沿岸の村々からの使者たちは、より大型の船が水平線上に集結していると報告した。それらは単なる斥候ではなく、組織化された艦隊だった。海の轟音が街路のざわめきと混ざり合った。ヴァルテリスは結束を示していたが、今、敵はそれを打ち破ろうとしていたのだ。
中央広場では、王女たちが民衆と集まった。リオラは力強い声で言った。「敵は我々の姿を見た。そして今、彼らはあらゆるものを持って攻めてくるだろう。しかし、我々を打ち破ることはできない。」
ヴィヴィエンヌは商人や職人たちをまとめた。「あらゆる資源を賢く使わなければならない。バリケード、食料、武器。無駄にしてはならない。」
エララは見張り台と並んで城壁を巡回した。「海上のあらゆる動きを記録しなければならない。彼らの足取りが分かれば、攻撃を予測できる。」
セレスティーナは避難所の調整を担当し、家族の安全を確保し、子供たちを安全な場所に移動させた。
人々は精力的に応戦した。タヴィエルのような鍛冶屋は休みなく働き、カルヴェニスのような農民は道にバリケードを築き、イセラのような治癒師は負傷者の手当てのために旅団を組織した。緊張感は漂っていたが、同時に力を合わせた雰囲気もあった。
引退した海賊ハリコンは城壁から見守っていた。
敵は抵抗を予期していなかった。今、彼らは激怒して攻めてくるだろう。しかし、この一撃に耐えれば、ヴァルテリスが降伏しないことを彼らは知ることになるだろう。
新たな人物が防衛に加わった。
若い大工オリナールは、厚い木材で城壁を補強した。
漁師シラエルは、部下を組織し、小舟で近くの海域を巡回させた。
老練な老兵エドラニエルは、若者たちに路地や広場での簡単な防衛戦術を教えた。
緊張は高まっていった。見張りは、黒い帆と見慣れない旗を掲げた敵艦隊が接近していると告げた。人々は広場に集まり、マリッセは政治的皮肉を込めてこう言った。「奴らの姿を見ろ。奴らは我々が弱いと思っている。オリエンのように我々の王冠が落ちると思っている。だが、ここには裏切り者はいない。あるのは団結だけだ。」
群衆はたちまち歓声を上げた。市民は間に合わせの武器を掲げ、子供たちは古ぼけ布で作った旗を振り、長老たちは古き抵抗の歌を歌った。
アドリアンはテレパシーを使い、目を閉じた。「恐怖の声が聞こえる。だが、力強さも聞こえる。民衆は備えている。」
敵の第一波は日暮れとともに襲撃した。船は岸に上陸しようとしたが、シラエルの船とエララの見張りによって撃退された。城壁では、リオラとヴィヴィエンヌが防衛を指揮し、タヴィエルとオリナールが矢雨の中、城壁の補強にあたった。
激しい戦闘が繰り広げられたが、ヴァルテリスは持ちこたえた。敵は屈しない民の力に驚き、撤退した。
最後にヴァルテリスのオスミールが口を開いた。広場に集まった群衆の声に負けない力強い声で。
「今日、我々はヴァルテリスが他の王国とは違うことを示した。ここには裏切りも混乱もない。ここには団結がある。我々が団結を維持する限り、いかなる敵も我々を打ち破ることはできないだろう。」
彼の言葉が街路のざわめきに混じり合った。ヴァルテリスは最初の外敵の攻撃に直面し、団結こそが最大の武器となった。敵は反撃したが、抵抗を破ることはできなかった。
