王国の反乱
オリエンへの攻撃は単なる軍事クーデターではなかった。近隣の王国に混乱を巻き起こすきっかけとなった。その知らせは野火のように広まり、あらゆる町、あらゆる村、あらゆる国家がそれぞれ異なる反応を示した。
ヴァルテリスでは、緊張状態にもかかわらず、人々は団結を保っていた。町の広場は議論で溢れていたが、暗黙の了解があった。共に抵抗するということだ。タヴィエルのような鍛冶屋は昼夜を問わず武器を鍛え、イセラのような治癒師は負傷者の手当てのために旅団を組織し、若者たちは交代で城壁の警備に立った。国境の外で起きていた事態とは対照的に、人々の団結は明白だった。
隣国の雰囲気は異なっていた。
ラヴェリンでは、農民たちが王室の課税に反抗し、自分たちが苦しんでいる間、貴族たちは隠れていると非難した。カルヴェノールのような、間に合わせの指導者が現れ、民衆を扇動して自らの領主に対し武装蜂起させた。
デュレリアでは、商人たちが傭兵と秘密同盟を結び、航路を守ろうとした。裏切りは実利主義を装い、一部の貴族は既に帝国と密かに交渉を始めていた。攻撃によって壊滅的な打撃を受けたオリエンでは、生き残った者たちが自らの貴族階級への不信感を募らせていた。評議会内部の裏切り者の噂が広まり、街路は正義を求める声で溢れかえっていた。
ヴァルテリス評議会は絶えず知らせを受けていた。使者が反乱、裏切り、そして予期せぬ同盟の噂を携えてやって来たのだ。マリッセは政治的皮肉を巧みに用い、その偽善を指摘する機会を逃さなかった。「隣国の王冠が陥落していく様を見てみろ。一度の攻撃で、誰が恐怖で統治しているのか、誰が自信を持って統治しているのかが分かる。」
実利主義のヴィヴィアンは毅然とした口調で答えた。「ヴァルテリスを分裂させるわけにはいかない。民衆が我々の結束を示せば、我々は抵抗する。」
エララは付け加えた。「人々は既にそれを感じています。街では、裏切りではなく、結束を訴えています。それが私たちの違いなのです。」
一方、ヴァルテリスの村々では、日常生活が変化しつつありました。市場は組織の中心となり、広場は防衛計画を立てるための集会所となり、家々は近隣の王国から逃れてきた人々の避難所となりました。人々は命令を待つのではなく、自ら行動を起こしました。
引退した海賊ハリコンは、その様子をじっと見守っていました。
海は敵をもたらすだけでなく、知らせももたらします。近隣の王国が崩壊すれば、帝国の抵抗は弱まるでしょう。ヴァルテリスが帝国の第一の標的となるでしょう。
その時、新たな人物が現れました。低地の農民、ルエナールです。彼は、自分の村が助けを待たずに抵抗するのを見てきました。
人々は約束など必要としていません。彼らは、あなたたちが街で、私たちと共に立ち上がる姿を見たいのです。
その言葉が響き渡りました。リオラは決意を固めて立ち上がりました。
では、我々は出発する。民衆が戦っている間、宮殿に留まることはできない。
この宣言が会議の議題となった。外では、ヴァルテリスは団結の雄叫びを上げていたが、隣国は反乱と裏切りによって崩壊しつつあった。その違いは明らかだった。他国が混乱に陥る中、ヴァルテリスは揺るぎない信念を貫き、民衆と指導者たちの信頼に支えられていた。
