20.5
「ようやく見つけたか……」
エステローヒの西側にある、ロッゼ村。
その農村に、一人の男が足を運んでいた。
昨晩までは一匹のスレムルムが荒らしていたその畑に、今晩は男が足を運ぶ。
スレムルムが退治されたからと、安心して植えなおされたのであろう作物を、男は容赦なく引っこ抜く。
土をほじくり返していると、目的のものを掘り起こすことに成功した。
テリーベルらが再度埋めなおした、あの小箱である。
エンティパイアの王城と宰相宅、公爵家およびその領内に、グルトン王家の敷地内。そして、このロッゼ村の畑。
心当たりのあるところ全てに使役魔をけしかけ、しらみつぶしに探した結果、小箱はこの畑に埋められていた。
スレムルムがそのまま持ち帰ってくれればよかったのだが、見つかっただけで充分だ。当初の目的は果たされている。
男は小箱の蓋を開けると、中身のブローチを取り出す。
愛おしそうにそのブローチを数度なでると、男は自身の胸ポケットにそのブローチを収めた。
何十年と探し求めたブローチ。そのブローチが、今、自らの手にある。
男は興奮し、涙すら、その目に浮かべた。
「最初から、俺にくれればよかったのに。そうしたら、こんな結果にはならなかった。俺なら、君を守りきってみせたのに」
――それなのに、君はこんな男にこのブローチを渡したのか。
男は、かつてこのブローチを渡されたであろう奴のことを思うと、腹の底から怒りがわいてきた。
衝動のまま、辺りの作物を蹴り飛ばし、踏みにじる。
ただの八つ当たりということは分かっていた。ここの畑の所有者は、あの男の子孫であれど、きっと何も知らない。
ああ、いや、でも、むかついて仕方はない。
あの子を助けなかった屑が、別の女を嫁に貰って、子供をこさえて。のうのうと生きているなんて。
――あの子は死んでしまったのに。あいつらのせいで。
「はぁ……はぁ……」
どうしようもない怒りに、男の息が荒くなる。やり場のない怒りが、男の腹の中をぐるぐると駆け巡った。
落ち着け。大丈夫。
このブローチがあればやり直せる。
あの頃とは少し違うけれど、それは立場と皮が違うだけ。中身が一緒なら、彼女は彼女だ。
「全部が戻ったら、一緒に復讐をしようね、フィリネ」
かつての約束を胸に、男はポケットの上から、ブローチを強く握りしめた。
