20
気が付けばわたしは宿へと戻り、ベッドに腰かけていた。どうやって帰ってきたのか、まったく思い出せない。
いくばくかの小銭が詰まった麻袋が手にあるので、依頼は成功ということで処理され、報酬金は山分けされたのだろう。
手のひらの上に麻袋はあるが、いまいち手に力が入らず、落としてしまいそうだ。
ふわふわとした心地のまま、わたしはそっと、ベッドサイドのテーブルに麻袋を置いた。
ぼう、とするわたしの頭の中では、あのブローチのことだけがあった。
どこで見たのかは分からない。どうして知っているのか分からないのに、知っているという事実だけが、わたしの中に残る。
思い出そうとしても、一体どこで見かけたのか、まったく見当がつかない。
どこかで見た――どこで見た？ あのブローチは――どこで――。
ぐるぐるとわたしの頭の中を、あのブローチのことだけが巡る。
思考の沼にはまっていると、「フィー、大丈夫？」という声が、扉の向こうから聞こえてきた。
アルベルトの声だ。
どこかまだ、けだるさの残る体を動かし、扉を開ける。
扉を開けると、心配そうな表情を浮かべたアルベルトが立っていた、
「悪い、まだ寝て……大丈夫か？ 疲れた？」
もうひと眠りする？ というアルベルトの提案に、そんな時間だったか、と思わされる。
窓の外を見れば、朝だった。夜中に依頼をこなし、そこから帰ってくれば妥当な時間ではあるが、もうひと眠りする？ とアルベルトが提案してくるのなら、わたしが帰ってきてからそれなりに時間が経っているに違いない。
「初めての依頼で、夜中はキツかったか？……あっ、それともスレムルムの死体、駄目だった……？」
思い当たらなかった、という顔でアルベルトは頭を抱えた。
「悪い、そうだよな。普通、女の子は慣れてなかったら死体は駄目だよな……。スレムルム相手に四人なら楽だろうと思ったんだが……」
アルベルトの勧めで受けた依頼で、わたしもそれなら安全だろうと思ったのだ。長年冒険者を勤めているアルベルトの勧めならば、大丈夫だろう、と。
「いえ、それは大丈夫です、わ……」
思いのほか、スレムルムの死体は大丈夫だった。
わたしが気になるのは、また別のことなのである。
「起きてるようなら朝メシでも、と思ったが、その顔色じゃあ寝てたほうがいいだろうな」
そんなにひどい顔をしているだろうか。
ぺたぺたと自分の顔を触ってみるが、良く分からない。
「腹は減ってるか？」
「……そこまでは」
アルベルトと話して気が抜けてきたのか、緊張の糸か切れたのか。
空腹よりも、ずっと強い眠気と疲労感が襲ってきた。
そのことにアルベルトも気が付いたのか、「もう少し休んでおけ」と言ってくる。
「起きたらメシ食いに行こう。俺は俺の部屋で待機してるから。調子よくなったら声かけてくれ」
そう言って、アルベルトは隣の部屋に行ってしまう。
わたしはへろへろと、急に襲ってきた眠気にあらがいながら、ベッドへともぐりこんだ。
ブローチに気を取られてばかりいて気が付かなかったが、わたしの体は随分と疲弊していたらしい。
目をつむると、すぐに現実と夢の境目が曖昧になった。
