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９｜あたたかい手

つぎに目をあけたとき、ヌールの顔には、赤みがもどっていました。

「ヌール……？」

あおいがそっとよびかけると、ヌールは、ゆっくりと目をひらきました。

「あおい……？」

「ヌール！」

あおいは、思わず、ヌールにだきつきました。

「よかった……よかったよう」

「あれ、ぼく……」

ヌールは、おきあがると、ふしぎそうに、あたりを見回しました。

そこへ、バタバタと、足音が聞こえてきました。

「ヌール王子！　ごぶじですか！」

おしろの人たちが、へやにかけこんで来ました。

「王子？」

あおいは、目を丸くしました。

「ヌール、王子さまだったの？」

ヌールは、少しはずかしそうに、うなずきました。

「うん。ごめんね、今まで、ちゃんと言ってなくて」

ヌールは、あおいを見つめました。

「ぼく、あまりおしろから出たことが、なかったんだ。王子だし、体も弱かったから。だから、あそびも知らなかった。あそんでみたくて、おしろをぬけ出したんだ」

「でも、あおいとクロに出会えて、たくさんあそびを知ることができた。体も、すっかり元気になったみたい。あおい、本当に、ありがとう」

あおいは、なんだか、むねのおくが、あたたかくなりました。

「じゃあ、ヌールは、大人になったら、王さまになるの？」

「そうだよ」

ヌールが、しずかに言いました。

あおいは、じっとヌールを見つめました。

「でも……ヌールは、ヌールだよね？」

「うん」

「王さまになっても、あそべるよね？」

ヌールは、にっこりとわらいました。

「もちろん！」

「よかったあ」

あおいは、わらいながら、ヌールの手をぎゅっとにぎりました。

今まで、ヌールがにぎってくれたときと同じ、あたたかいヌールの手でした。