元Fランクのダンジョン清掃員、19年間『清掃』し続けたら世界最強になっていた ～ドラゴンをワンパンして大バズりしても、俺は清掃員を辞めません～

89話 清掃おじさん、甲虫王と戦う②

　天井付近まで上昇したインセクト・ロードは、俺達を見下ろしたまま高速で翅を動かしていた。

　飛ぶこと自体はカブトムシなのだから不思議ではない。むしろ、どうして今まで使わなかったのかと思うくらいだ。

　ただ、俺達にとっては非常に困る。

「神崎さん、あそこまで届きます？」

「無理ですね。壁を蹴れば一度くらいは届くでしょうけど、空中では身動きが取れません。避けられたら終わりです」

「ですよねぇ⋯⋯」

　俺も同じだ。

　身体能力だけならかなり高いので、跳ぶだけなら出来る。しかし、空中を自由に動けるわけではない。

　相手がその場で待っていてくれるならともかく、あの速度で飛び回る相手を捕まえるのは難しい。

　それに、自由落下中は良い的でしかない。

「遠距離攻撃が出来る方、試してもらえますか！」

　神崎さんが後方へ声をかけると、Ａ級探索者達がすぐに動いた。

　炎や雷、風の刃が次々とインセクト・ロードへ向かう。

　狙いは正確だった。

　しかし、直撃しても黒い外殻の表面に薄い光が走るだけで、魔法は全て消えてしまう。

　人型でサイズも人間と大差ないため、的としては小さい。何から何まで面倒なやつだ。

「やっぱり駄目です！」

「外殻の隙間を狙うのも難しいですね。あの距離では狙える面積が小さすぎます」

　神崎さんがそう言った直後、インセクト・ロードが動いた。

　天井付近から一気に急降下してくる。

「散ってください！」

　俺達が左右へ飛ぶと、インセクト・ロードが床へ激突した。

　凄まじい衝撃とともに床が砕け、破片が周囲へ飛び散る。俺は顔の前に腕を出して破片を防ぎながら、その中心へ向かった。

　今なら殴れる。

　煙の中へ踏み込み、インセクト・ロードの胸へ拳を叩き込む。

　硬い外殻から嫌な手応えが返ってきたが、構わずもう一発入れようとしたところで、相手の腕が俺の脇腹へ飛んできた。

　腕で受ける。

　身体ごと押し飛ばされたものの、今度は神崎さんが反対側から踏み込み、首元にある外殻の継ぎ目へ剣を走らせた。

　インセクト・ロードが首を傾けて刃を避け、そのまま神崎さんへ拳を振るう。神崎さんは『領域』で動きを把握しているのか、拳が届く前には既に身体を沈めており、すれ違いざまに脇の隙間へ剣を突き込んだ。

　黒い体液が飛ぶ。

「入った！」

「いえ、浅いです！」

　神崎さんが剣を抜くより先に、インセクト・ロードの膝が跳ね上がった。

　神崎さんは腕で受けながら後方へ飛び、衝撃を逃がす。それでも数メートルは飛ばされていた。

「神崎さん！」

「大丈夫です！」

　返事を聞いて安心したのも束の間、インセクト・ロードの翅が再び開いた。

「あっ、待て！」

　俺が腕を掴もうとした時には、もう遅かった。

　目の前から巨体が飛び上がり、あっという間に手の届かない高さまで逃げていく。

「⋯⋯これ、かなり面倒ですね」

「ええ。降りてきた時に削るしかなさそうです」

　幸い、ずっと上空にいるだけでは向こうも俺達を倒せないらしい。

　しばらく旋回した後、インセクト・ロードは再び急降下してきた。

　狙われたのは俺だった。

　さっきのように避けようとして、考えを変える。

「田中さん！？」

　俺は両腕を前へ出し、正面から受けた。

「ぐっ⋯⋯！」

　重い。

　腕が痺れ、足元の床が砕ける。

　それでも踏ん張った。

　インセクト・ロードの腕を掴み、逃がさないように力を込める。

「神崎さん、今です！」

「はい！」

　神崎さんが横から入り込む。

　俺に掴まれたインセクト・ロードが強引に腕を引き抜こうとするが、その間に神崎さんの剣が腹部の継ぎ目へ深く入った。

　今までで一番深い。

　インセクト・ロードが身体を大きく震わせる。

　次の瞬間、凄まじい力で腕を振られた。

「うわっ！」

　掴んでいた俺ごと持ち上げられ、そのまま床へ叩きつけられる。

　背中に衝撃が走った。

「いっ⋯⋯たぁ⋯⋯」

　めちゃくちゃ痛い。

　それでも手を離さなかった俺を嫌ったのか、インセクト・ロードは今度は蹴りを放ってきた。

　さすがにこれは受けたくない。

　腕を離して転がるように避けると、インセクト・ロードは追撃せず、また空へ飛んだ。

　神崎さんが俺の近くまで下がってくる。

「田中さん、大丈夫ですか？」

「大丈夫です。ちょっと背中が痛いですけど」

「ちょっとには見えませんでしたよ」

　起き上がって背中を伸ばす。

　たぶん骨は大丈夫そうだ。

　上を見ると、インセクト・ロードは先ほどより慎重になっていた。

　降りてくる頻度が明らかに減っている。

　こちらの狙いに気づいたのだろう。

「頭いいですね、あいつ」

「ええ。こちらが接近戦で有利だと理解しています。おそらく、次からは急降下してもすぐに離脱するつもりでしょう」

「そうなると、もっと面倒ですね」

　硬い外殻を持っていて、魔法が効かず、力も強くて速い。

　さらに飛べる。

　さすがＳ級というべきなのだろう。

　どうしたものかと考えていると、インセクト・ロードが再び動いた。

　今度は降りてこない。

　天井付近を飛びながら壁へ接近し、太い腕を振るった。

　壁が大きく砕ける。

「何を⋯⋯」

　砕けた岩の塊を、インセクト・ロードが掴んだ。

　嫌な予感がする。

「全員、避けて！」

　神崎さんが叫んだ。

　直後、岩が飛んできた。

　ものすごい速度だった。

　Ａ級探索者達が左右へ散り、岩が床へ激突して粉々になる。

「危ねえ！」

　俺が文句を言っても、当然相手には通じない。

　インセクト・ロードは壁を砕き、次々と破片を投げつけてくる。Ｓ級の膂力で投げられれば、ただの岩でも大砲のような威力になる。

　神崎さんが『領域』で軌道を読みながら指示を出すため、なんとか避けることが出来ている。

　だが、これではこちらから攻撃出来ない。

「田中さん、このままでは厳しいですね」

「そうですね⋯⋯」

　神崎さんも俺も飛べない。

　魔法は効かない。

　飛び道具も持っていない。なのに、向こうは大砲のような威力の岩投げを行ってくる。

　こうして並べると、本当に相性が悪い。

　また岩が飛んできた。

　俺は横へ避けながら、上空のインセクト・ロードを見る。

　あいつさえ、こっちまで来てくれればいい。

　そう思った時だった。

　ふと、以前の感覚を思い出した。

　獅子堂さんと戦った時。

　追いつけないほどの速度で距離を取られた瞬間、俺は無我夢中で『清掃』を使った。

　何が起きたのか、今でも正確には分からない。

　ただ結果として、至近距離の獅子堂さんが離れるように瞬間移動した。

「⋯⋯あれ、出来ないかな」

「田中さん？」

「ちょっと試したいことがあります」

　神崎さんが俺を見る。

「危険ですか？」

「⋯⋯分かりません」

「それは止めた方がいいのでは？」

「俺もそう思うんですけど、他に思いつかなくて」

　神崎さんは困ったような顔をした。

　当然だと思う。

　俺自身、どうやってやったのか分かっていない。

　ただ、あの時の感覚は覚えている。

　獅子堂さんの背後にある何かを、邪魔なものとして消した。——そんな感覚だった。

　俺は上空を飛ぶインセクト・ロードを見る。

　距離が邪魔だ。

　あいつまで届かない、この空間(・　・)が邪魔(・　・)だ。

「『清掃』」

　何も起きない。

「⋯⋯ですよねー」

「駄目でしたか？」

「駄目みたいです」

　簡単に出来るなら苦労しない。

　そもそも獅子堂さんの時だって、狙って発動したものではなかった。

　インセクト・ロードがまた岩を投げてくる。

　俺と神崎さんは左右へ避けた。

　岩が背後の床を砕く。

　その直後、インセクト・ロードが急降下してきた。

　神崎さんを狙っている。

「神崎さん！」

「分かっています！」

　神崎さんが避ける。

　インセクト・ロードは床へ着地することなく、神崎さんの頭上を通過して再び上昇しようとした。

　俺は追いかけた。

　当然、間に合わない。

　手を伸ばしても届かない。

　また逃げる。その瞬間、さっきより強く思った。

　——邪魔だ。

　俺とあいつの間にある、この距離が。

「『清掃』！」

　感覚があった。

　目の前の空間が、一瞬だけ歪んだ。

「え？」

　インセクト・ロードが消えた。

　いや、違う。

　消えたように見えただけだ。

　次の瞬間には、上昇していたはずの巨体が俺のすぐ目の前にいた。

　インセクト・ロード自身も理解出来ていないらしく、空中で大きく体勢を崩している。

「田中さん、今のは⋯⋯！？」

「俺にも分かりません！」

　説明は後だ。

　せっかく目の前まで来てくれた。この機会を逃してはいけない。

　俺は拳を握る。

　普通に殴っても、この外殻は壊せない。

　さっきから何度も殴っているが、ほとんど傷すらついていなかった。

　だったら、壊さなくていい。

　ベヒーモスを殴った時のように——拳を通して衝撃を内部へ送り込む。

　外側がどれだけ硬くても、中まで同じとは限らない。

　インセクト・ロードが体勢を立て直し、俺へ拳を振り下ろそうとする。

　その前に、一歩踏み込んだ。

　狙うのは胸の中央。拳を外殻へ当てる。

　殴り飛ばすための力はいらない。衝撃だけを、その奥へ通す。確かこの技の名は——。

「震界勁(しんかいけい)！」

　拳から伝わった衝撃が、硬い外殻を壊すことなく内部へ抜けた。

　インセクト・ロードの身体が大きく震える。

　振り下ろされるはずだった腕が止まった。

　外殻には傷一つない。

　それなのに、口元から黒い体液が大量に溢れ出した。

　インセクト・ロードが後ろへよろめく。

「効いた⋯⋯！」

　まだ倒れない。ベヒーモスを一撃で倒せた技なのに、こいつを倒すには一発では足りなかったらしい。

　インセクト・ロードが再び翅を開こうとする。

「逃がすか！」

　俺はその前に距離を詰めた。

　今度は腹部へ拳を当てる。

「震界勁(しんかいけい)！」

　二度目の衝撃が内部へ抜ける。

　インセクト・ロードの身体が跳ねた。

　背中の翅が力を失い、ゆっくりと閉じていく。

　それでも腕を上げようとしたので、最後にもう一度、胸元へ拳を押し当てた。

「これで終わりだ。震界勁(しんかいけい)」

　三度目の衝撃を送り込む。

　黒い外殻に覆われた巨体から完全に力が抜けた。

　インセクト・ロードはしばらく立ったまま動かなかったが、やがて膝から崩れ落ち、そのまま前のめりに倒れた。

　念のために少し待つ。

　——しかし、動かない。

「⋯⋯倒しました？」

　俺が聞くと、神崎さんが近づいてきた。

　剣先で反応を確認し、『領域』でも状態を探っているようだったが、やがて剣を下ろした。

「死んでいます。お見事です、田中さん」

「ありがとうございます。神崎さんが先に傷をつけてくれてたおかげですよ」

「最後の攻撃には、俺がつけた傷は関係なかったように見えましたけどね」

「⋯⋯そうですかね」

「そうですよ」

　神崎さんが笑う。

　俺は倒れたインセクト・ロードを見る。

　改めて近くで見ると、本当に格好いい。

　外殻はほとんど無傷なので、死んでいるようにも見えなかった。

「これ、持って帰ったら結構価値ありそうですね」

「Ｓ級ですからね。しかも魔法を無効化する外殻です。研究機関は欲しがるでしょう」

「じゃあ清掃しない方がいいですね」

「そうしてください」

　後方にいたＡ級探索者達も近づいてきたので、俺は場所を空ける。

　ひとまず、これで目の前の問題は片付いた。

　ただ、一つだけ気になることが残っている。

　俺は自分の手を見た。

　さっきの『清掃』。

　獅子堂さんとの模擬戦で一度だけ起きた現象を、今回は自分の意思で起こした。

　完全に同じものだったのかは分からないし、どういう仕組みなのかも分からない。

　何より、もう一度やれと言われても出来る自信はなかった。

「⋯⋯何なんだろうな、あれ」

「田中さん？」

「いや、何でもないです」

　今は考えても答えが出ない。

　それより、他の人達との合流が先だ。

　俺はインセクト・ロードから視線を外し、神崎さんと一緒に通路の先を見た。

　俺達のところにＳ級モンスターがいたということは、他の場所にも同じような奴がいるかもしれない。

　水野さん達が無事ならいいんだけどな。

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