37話 清掃おじさん、無双する②
「死体と、残留魔素⋯⋯？」
「はい」
「じゃあ、あれって俺の『清掃』で消せません？」
協会職員がこちらを見る。
水野さんたちも一緒に俺を見た。
「⋯⋯可能性はあります」
「ですよね」
アンデッドは、要するに死体へ魔素が残って動いている存在だ。清掃は、アンデッドを生まない為にも行っている。
俺は１９年間、モンスターの死体を『清掃』してきた。
最近ではそこそこのモンスターなら、死体そのものまで丸ごと消せる。ここ最近、色んな事件に巻き込まれ続けて、どんどん清掃可能な範囲が広がっていた。
「田中さん」
黒川さんが少し嫌そうな顔でギガント・ゾンビを見る。
「まさか、あれを掃除しに行く気？」
「いや、俺もできれば近付きたくないですけど」
「臭いよ？」
「もうここまで臭ってますからね」
俺としても積極的に近付きたい見た目ではない。
ただ、俺がやった方が早いなら、それに越したことはない。
協会職員がすぐに無線で上と連絡を取り始めた。
何度かやり取りした後、こちらへ向き直る。
「田中さん。北側部隊が進路を確保します。ギガント・ゾンビへの『清掃』を試していただけますか？」
「分かりました」
「無理だと判断した場合はすぐに後退してください。戦闘は周囲の探索者が担当します」
「はい」
俺が前へ出ようとすると、水野さんも一緒についてきた。
「水野さん？」
「私も行く」
「俺、護衛の探索者つくって聞きましたけど」
「私も行く！」
少し離れた場所では、小宮川さんと橘さんもこちらへ来ようとしている。
黒川さんは一瞬だけ呆れたような顔をした後、結局三人についてきた。
「皆さん、さっきアラクネ倒したばっかりですよね？」
「だから何？」
水野さんに即答された。
何となく反論する気がなくなった。
◆
北側の戦線へ近付くほど、臭いは酷くなった。
「これは⋯⋯キツいですね」
「田中さん、仕事でこういうの慣れてないの？」
「死体には慣れてますけど、二千体のゾンビと巨大な腐乱死体は初めてですよ」
「そっか」
むしろ慣れていたら嫌だ。
前方では探索者たちがゾンビの群れを左右へ押し分け、ギガント・ゾンビへ向かう道を作っている。
ゾンビ自体は弱いので、一体一体の処理には時間がかからない。しかし、数が多すぎるため、いくら倒しても横から別の個体が入り込んでくる。
「田中さん、前だけ見てて！」
水野さんが俺の少し前を走る。
右から飛びかかってきたゾンビを蹴り飛ばし、そのまま別の一体を殴り倒した。
左側では黒川さんの瞳が金色に輝き、こちらへ近付こうとした複数のゾンビがまとめて動きを止める。
「美月」
「やってる！」
小宮川さんの念力で、固定されたゾンビがまとめて壁際へ押し流される。
橘さんは三人の死角を共有しながら、後方から近付く個体を教えていた。
俺は完全に守られている。
「すみません」
「いいから早く！」
水野さんに急かされ、そのまま奥へ進む。
ギガント・ゾンビが近付いてくる。
遠くから見た時よりさらに酷い。
全身に埋まっているゾンビがそれぞれ勝手に動き、口を開けたり腕を伸ばしたりしている。
「できれば触りたくないな⋯⋯」
俺の『清掃』は、必ずしも対象へ直接触れる必要はない。普段の掃除でも少し離れた範囲ならまとめて処理できる。
問題は大きさだった。
７メートル⋯⋯。以前なら、これほど大きな対象を丸ごと消すことはできなかったと思う。
レッドドラゴンの死体も、俺は残留魔素を消しただけだった。
でも、あれから色々あった。
戦闘でも『清掃』を使う機会が増えた。
俺自身、以前よりこの能力をどう使えばいいのか分かってきている。
「やってみます」
ギガント・ゾンビを見る。
巨大な腐乱死体。そこに付着している無数のゾンビ。周囲を歩いている大量の動く死体。
全部まとめて、俺には同じものに見えた。
————掃除すべき死体だ。
「『清掃』」
いつもより広い範囲を意識した。
ギガント・ゾンビの身体が薄くなる。
「え？」
水野さんの声が聞こえた。
巨大な身体の表面から、灰になるでもなく、崩れるでもなく、少しずつ存在そのものが消えていく。
肩に埋まっていたゾンビも、腹部から伸びていた腕も、背中に張り付いていた死体も一緒だ。
ギガント・ゾンビがこちらへ手を伸ばした。
その腕も途中から消える。
数秒後、７メートルあった巨大なアンデッドは、跡形もなく消滅していた。
「⋯⋯できた」
俺自身が一番驚いた。
前なら無理だった。
それが今は、かなり大きな対象まで一度で処理できる。
「田中さん」
水野さんが呆然と俺を見る。
「それ、Ａ級中位なんだけど」
「アンデッドなんでしょう？」
「そうだけど！」
後ろから小宮川さんも追いついてきた。
「今の戦闘ですらないじゃん」
「俺、戦ってないですからね」
「掃除しただけ？」
「はい」
黒川さんが消えたギガント・ゾンビのいた場所を見る。
「相性って怖いわね⋯⋯」
その言葉には俺も同意した。
多分、俺が普通に殴って倒そうとしたら少し面倒だったと思う。
ところがアンデッドなら、『清掃』の対象として認識できる。
強さの問題ではない。
そもそも戦う必要がない。
「田中さん！」
協会職員の声が無線から響く。
『周囲のゾンビにも使用できますか！？』
俺は辺りを見る。
ギガント・ゾンビが消えても、まだ大量のゾンビが残っている。
「やってみます」
今度は一体ではなく、前方全体を見る。
さすがに二千体を一度に全部というのは無理だと思う。
それでも、普段の清掃現場で広い範囲をまとめて処理する感覚なら分かる。
通路を塞いでいるゾンビの群れを、一つの汚れとして捉える。
「『清掃』」
前方の数十体がまとめて消えた。
さらに範囲を広げる。
もう一度。
今度は百体近いゾンビが消える。
「うわぁ⋯⋯」
水野さんの声が後ろから聞こえる。
俺も自分で少し引いている。
「これ、清掃業者の仕事量じゃないですよね」
「今更だよ！」
水野さんに突っ込まれた。
その後も何度か『清掃』を使うと、北側を埋め尽くしていたゾンビの数が目に見えて減っていった。
探索者たちが何十分もかけて押し返していた群れが、俺が通路を歩きながら清掃するだけで次々と消えていく。
何というか⋯⋯なんか、すみません。
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