婚約破棄された紙くず令嬢の【封蝋読み】は外れ職ではありませんでした 〜呪われ公爵家の遺言を開封したら、横領ざまぁと冷徹公爵の溺愛が始まりました〜

第47話 二つとも守ります

「この証書を守るか」

　オスカーの手にある灯火が、古い港湾譲渡証書へ近づく。

「それとも、私を捕らえるか」

　礼拝室に、波の音だけが響いた。

　初代ヴァイス公爵の封が押された港湾譲渡証書。

　北方港がヴァイス家へ預けられた経緯を示す原本。

　燃やされれば、港を奪うための偽申請は止められても、長く続いた不正を証明する重要な記録が失われる。

　だが、証書を救おうとすれば、オスカーは背後の隠し通路から逃げる。

　先代公爵アルベルト様が警告していた。

　オスカーを追うな。

　人を捕らえても、紙を失えば罪は証明できない。

　オスカーは、その言葉まで知っている。

　だから同じ選択を突きつけたのだ。

　私は譲渡証書ではなく、オスカーの顔を見た。

「どちらも選びません」

　彼の笑みが、わずかに止まった。

「何？」

「証書も守ります。あなたも逃がしません」

「欲深いな」

「いいえ」

　私は高等審問院書記官へ視線を向ける。

「記録をお願いします」

　書記官はすぐに筆を構えた。

「オスカー・ヴァイスは、初代ヴァイス公爵の港湾譲渡証書と思われる文書を所持。火を近づけ、文書の保全と本人の拘束を交換条件として提示」

　オスカーの目が冷える。

「そんな記録に何の意味がある」

「大きな意味があります」

　私は答えた。

「今この場には、高等審問院、教会監査、北方港務局、ヴァイス公爵家の立会人がいます。譲渡証書の形状、封、所持者、あなたの発言は、もう記録されました」

　完全な内容を確認できていなくても、存在は証明できる。

　オスカーが持っていたことも。

　それを燃やそうとしたことも。

「たとえ燃やしても、証書が存在しなかったことにはなりません」

「原本がなければ、証明などできない」

「四つの文書箱があります。礼拝室の台帳があります。先代公爵様の手紙も、港湾監督官の勤務記録も」

　私は一歩も近づかなかった。

　彼が望む距離へは入らない。

「この証書だけが真実ではありません」

　オスカーの眉が動く。

「あなたは、ずっと同じ間違いをしています」

「私が？」

「一枚の紙を消せば、すべてを消せると思っている」

　エリシア様の死亡記録。

　ノアさんの出生登録。

　ユリウス様の勤務記録。

　先代公爵の遺言。

　叔父様の遺言。

　死者名義の受領証。

　書き換え、焼き、隠し、別の名を重ねた。

　けれど、消せなかった。

「紙は、余計なことを覚えていますから」

　オスカーの笑みが消えた。

「兄と同じことを言う」

「先代公爵様だけではありません」

　私は背後を見た。

　記録冊子を守る書記官。

　証人印箱を持つ教会監査官。

　入口を固める港湾警備兵。

　私の半歩横に立つレオン様。

「今は、覚えている人もいます」

　オスカーが灯火を証書の端へ触れさせた。

　乾いた羊皮紙が、わずかに焦げる。

　レオン様の身体が動きかける。

　私は咄嗟に彼の袖を掴んだ。

「追わないでください」

「だが」

「まだです」

　オスカーはそれを見て、薄く笑った。

「そうだ。賢い娘だ。彼を止めていろ」

　隠し通路の奥から、冷たい海風が吹いている。

　出口は海岸へ繋がっているのだろう。

　走れば、オスカーは逃げる。

　だが、私たちは礼拝室へ来る前に一つ学んだ。

　正面だけを見てはいけない。

「港務官様」

　私はオスカーから目を離さずに呼んだ。

「礼拝室の隠し通路に、外側の出口はありますか」

「古い避難路なら、崖下の船着き場へ出ます」

「警備艇は？」

　港務官の表情が変わった。

「《灰色の鴎》を止めた後、一隻を岩礁側へ回しています」

「何の話だ」

　オスカーが低く問う。

　港務官が答えた。

「港内の小舟による逃亡を防ぐため、崖下の船着き場も封鎖しています」

　オスカーが初めて背後を振り返った。

　隠し通路の奥から、笛の音が聞こえる。

　三度、短く。

　港湾警備隊の確保合図。

「通路の出口は閉じました」

　レオン様が言う。

「お前を追う必要はない」

　オスカーの顔から、余裕が消えた。

「ずいぶん用意がいい」

「父の忠告に従っただけだ」

「兄の紙がなければ、何もできない子供が」

　レオン様の瞳が冷える。

　けれど、以前のように胸を押さえることはなかった。

　港の契約盤は停止している。

　父の遺言。

　エリシア様の名。

　ノアさんの出生記録。

　それらへ近づいても、もう身体を縛られない。

「父の記録を受け継ぐことは、恥ではない」

　レオン様は静かに答えた。

「だが、父の名を使い、罪を隠すことは恥だ」

「当主らしい口を利くようになったな」

「お前のおかげではない」

　レオン様の視線が、一瞬だけ私へ向いた。

「一人で背負う必要がないと知った」

　胸が鳴った。

　でも今は、オスカーから目を離さない。

　彼の指が、灯火を握り直した。

「ならば、守ってみろ」

　オスカーは譲渡証書へ火を押しつけた。

　紙の角から、炎が上がる。

　そして証書を床の油溝へ向けて投げた。

「火を！」

　教会監査官が叫ぶ。

　私は祭壇脇へ置かれていた防火布を掴んだ。

　船員が灯火を倒した際に使う、厚い羊毛の布。

　潮気を含み、重い。

　それを燃える証書へかぶせる。

　炎が布の下でくぐもった。

　同時にレオン様が私の腰を支え、油溝から引き離す。

　港湾警備兵が砂箱を運び、周囲の油を覆った。

「証書を動かさないでください！」

　私は防火布の上から押さえる。

　焦げた匂い。

　煙。

　しかし炎は広がらない。

「消火を確認！」

　教会監査官が告げる。

　防火布が慎重に外された。

　譲渡証書の右上は黒く焦げていた。

　だが、初代公爵の封。

　本文の大半。

　王家の授与印。

　港湾境界を示す図。

　いずれも残っている。

「保全箱を」

　書記官が命じる。

　金属板を敷いた箱へ、証書が移される。

　焦げた部分も、剥がれた灰も、一片残らず収められた。

「港湾譲渡証書と思われる文書を保全。右上部に焼損。主要印影および本文は目視可能」

　書記官の筆が走る。

「放火行為および証拠隠滅未遂を追記します」

　オスカーは、その間に隠し通路へ走っていた。

　だが、奥から複数の足音が近づく。

　逃げ道を塞いだ港湾警備兵が現れた。

　オスカーは立ち止まる。

　前にはヴァイス家護衛。

　後ろには港湾警備隊。

　左右は石壁。

　手には、もう何もない。

「オスカー・ヴァイス」

　高等審問院書記官が、正式な拘束命令書を広げる。

「エリシア・ヴァイスの監禁、死亡記録偽造、ユリウス・フェルン殺害、ノア・エリシア・ヴァイスに対する誘拐および殺害未遂、相続妨害、不法契約、港湾管理権詐取、密輸、横領、証拠隠滅未遂の疑いにより、身柄を拘束します」

「疑い、か」

　オスカーが笑った。

「まだ私の罪は確定していない」

「はい」

　私は答えた。

　彼がこちらを見る。

「だから、これから確認します」

「封蝋でか」

「いいえ」

　私は首を横に振った。

「帳簿、署名、証人、契約盤、薬瓶、命令書。そして、生きている人たちの証言で」

「お前の力がなくても？」

「私の職能は、真実そのものではありません」

　封蝋読みが示すのは、道だ。

　隠された感情。

　書かれなかった条件。

　違和感。

　そこから現実の証拠へ辿り着く。

「私は、封蝋が示したものを、記録で確かめるだけです」

　オスカーはしばらく私を見ていた。

　そして、小さく鼻で笑う。

「兄は、お前のような人間を探していたのかもしれないな」

「先代公爵様が探していたのは、特別な人ではありません」

「何？」

「記録を、自分の都合より大切にできる人です」

　オスカーの両手へ拘束具がはめられる。

　公爵家の血を引く者へ使われる、封付きの拘束具。

　高等審問院封。

　港務局封。

　ヴァイス公爵家当主封。

　三つが揃わなければ外せない。

「レオンハルト」

　連れていかれる直前、オスカーが足を止めた。

「私を裁けば、ヴァイス家の醜聞は王国中へ広がるぞ」

「広がるだろう」

　レオン様は否定しなかった。

「父の名を使った偽造も、叔母の監禁も、一族の罪として残る」

「ならば隠せ」

「隠さない」

　その答えは、静かだった。

「家の名誉は、罪がなかったふりをして守るものではない」

　レオン様は焦げた譲渡証書を見る。

「罪を認め、被害を償い、同じことを繰り返さないことで守る」

　オスカーの顔が、初めて完全に歪んだ。

　怒りではない。

　理解できないものを見る顔だった。

　彼は最後まで、名誉とは汚れを隠すことだと思っていた。

　だから、記録を消し続けた。

　警備兵に連れられ、オスカーは隠し通路ではなく正面扉から礼拝室を出ていった。

　多くの港の人々が見守る中を。

　生きたまま。

　正式な記録と共に。

　礼拝室に静けさが戻る。

　私はようやく、長く息を吐いた。

　足から力が抜けそうになる。

　レオン様の手が、すぐに背を支えた。

「怪我は」

「ありません」

「火傷は」

「手袋も無事です」

　彼は私の両手を確認した。

　封蝋読みの赤い痕ではない。

　火傷もない。

　ただ、防火布の煤が少し付いている。

「二つとも守れました」

　私が言うと、レオン様は焦げた証書と、扉の向こうを見た。

「ああ」

「人も、紙も」

「君が二択を拒んだからだ」

「皆さんが出口を塞いでくださったからです」

　私一人ではできなかった。

　レオン様一人でも。

　港湾警備隊。

　書記官。

　教会監査官。

　オルデン様。

　それぞれが役割を果たしたから、二つを守れた。

　レオン様は、保全された港湾譲渡証書へ近づいた。

　以前なら、真実を示す文書へ近づいただけで契約が反応した。

　けれど今は。

　何も起こらない。

　胸を押さえることも。

　息を詰まらせることも。

　黒い線が浮かぶこともない。

「痛みませんか」

「痛まない」

　レオン様は自分の手を見る。

「何も起きない」

　完全解除は、王宮側の契約原本と港の契約盤を並べて行う必要がある。

　それでも、拘束は確かに止まっている。

「自由ですね」

　私が言うと、彼は少しだけ考えた。

「まだ、慣れない」

「これから慣れてください」

「ああ」

　レオン様は私を見た。

「君もだ」

「私も？」

「一人で身体を削らずに守れることに」

　返事を探している間に、高等審問院書記官が声をかけた。

「四つの文書箱を開封する準備が整いました」

　港湾公館。

　三重封の下で守られた四つの原本。

　密輸帳簿。

　婚姻証明。

　出生登録。

　そして、焦げながらも残った港湾譲渡証書。

　オスカーの身柄は確保した。

　だが、罪を確定させる仕事はこれからだ。

「戻りましょう」

　私は言った。

「記録を完成させます」

　礼拝室を出ると、正午の光が海へ広がっていた。

　鐘は鳴らなかった。

　炎も、記録には届かなかった。

　消されかけた名を取り戻すための最後の開封が、私たちを待っていた。