ハズレ職業の料理人で始まった俺のVR冒険記、気づけば最強アタッカーに！ リアルでは女の子達と配信はじめます

第1章 料理人アタッカー誕生編

第8話 ギルドシンボル

　ミコトさんは満面の笑みで、期待に満ちた目を向けてくる。

「……今、俺がギルドマスターって聞こえた気がしたんだけど、気のせいだよね？」

「いえ。そう言いましたよ」

　真顔で即答された。

　冗談だと言ってくれ。

「えっと……さっきの流れだと、ミコトさんが作るって話じゃなかったっけ？」

「私は前のギルドでサブマスター経験がありますから、サブマスターをやります。サブマスターは二人まで設定できますし、クマサンもサブマスターで。フォローは私がします」

「いやいや、人望と経験で言ったらどう考えてもミコトさんがギルドマスターだよね？」

「そうですか？　私はショウさんが相応しいと思いますけど？」

「……俺もショウがいいと思う」

「クマサンまで何言ってんだよ！」

　完全に外堀を埋められている。

　六人パーティも組めない、三人だけのギルド。

　しかも俺がギルドマスター。

　メンバーは、無口で不愛想だが、誰より責任感が強くて頼りになる重戦士のクマサン。

　そして容姿も実力も一流で、ハズレ職業の俺を一度もバカにすることもなく、昔から親しく接してくれている巫女のミコトさん。

　ギルドを作ったところで、できることは限られている。

　特別な目的があるわけでもなく、ただ三人でくだらない話をして、笑って……。

　…………。

　それって……めちゃくちゃ楽しいじゃない。

　さっき俺は、ミコトさんの理想を幻想だと思った。

　でも――

　この二人となら、その幻想を現実にできるかもしれない。

「……俺がギルドマスターで、本当にいいのか？」

「もちろんだ」

「ショウさんがいいんですよ」

　二人の表情には、仕事を押しつけるときのあの打算的な笑顔はない。

　あるのは、ただ信頼だけ。

　――ああ。

　人に期待されるって、こういうことなのか。

　胸の奥が、少しだけ熱くなる。

「……やってみるか」

　気づけば、自然にそう言っていた。

「さすがショウさん！　そうこなくては！」

「でも、俺、ギルドの作り方とかよくわからないんだけど……」

「大丈夫です！　私が教えますから！」

　その頼もしい言葉に背中を押され、俺はギルドウィンドウを開いた。

　これまで無縁だと思っていた画面だ。

　少し緊張しながら、ミコトさんの指示に従って設定を進めていく。

　途中で何度も思った。

　――ここまで詳しいなら、ミコトさんがやればいいのでは？

　でも、言わない。

　二人が俺を選んでくれたのだ。

　なら、最後までやる。

「はい、そこでギルド名を登録してください。一度決めたら変更できませんから、慎重に考えてくださいね」

「ちょっと待って。そんなこと、急に言われても……」

　俺は助けを求めるように二人を見る。

「……二人は、どんな名前がいいと思う？」

「ショウに任せる」

「私もショウさんが決めた名前なら何でも構いませんよ」

「丸投げかよ！」

　思わずツッコミが出た。

「どうせなら、三人で考えたいんだけど？」

「まぁ、その気持ちはちょっとわかりますけどね」

　くすっと笑いがこぼれる。

　その空気の中で、クマサンがぽつりと呟いた。

「……だったら、食堂って名前を入れてほしい」

「いいかもしれませんね！　私達が出会った場所ですし。ショウさんの食堂に名前があれば、そのまま使えたんですけど……まだないんですよね？」

　残念ながら、この店はNPCから借りているだけだ。

　自分で購入した店舗でなければ正式な店名はつけられない。

　表示されているのは、ただの「ショウの店」。食堂という単語すら入っていない。

「ああ、自分の店じゃないからな」

「だったら、代わりにギルド名を『ショウの食堂』にするのはどうだ？」

「やめてくれ。ギルド名にギルマスの名前を入れてるとか、一番恥ずかしいやつじゃないか」

「じゃあ、『みんなの食堂』っていうのはどうですか？」

「……町内会感がすごいな」

「なら、『アナザーワールド食堂』は？」

「未知の食材を平然と出してきそうで怖いんだけど……」

　くだらない。

　でも、楽しい。

　そんな空気が一度、ふっと落ち着いた、そのとき――

「……三つ星食堂」

　クマサンが、静かに呟いた。

　俺のまぶたが、ぴくりと反応する。

　三つ星――ミシュランの星評価だ。食堂を名乗るのならミシュランの三つ星は、一つの到達点。

　けれど、クマサンの言う「三つ星」は、きっとそれだけじゃない。

　俺と、クマサンと、ミコトさん。

　猛き猪を倒した、この三人。

　名前をそのまま並べるのは照れくさい。

　だが――こういう形なら、三人を刻める。

「いいじゃないですか！」

　ミコトさんが、ぱっと表情を明るくして親指を立てる。

　二人の視線が、俺に集まる。

　最終決定は、ギルドマスターである俺の役目だ。

　胸の奥が、少しだけ熱い。

「俺もいいと思う！　――俺達のギルド名は『三つ星食堂』だ！」

　登録ボタンを押す。

　ギルド設立完了。

　俺の名前の横に、真っ白な円のシンボルが表示された。

　初期設定だと、ただの白い円なのか……。

「じゃあ、私とクマサンをギルドに誘ってください。『ギルド勧誘』を選べば招待できます」

「わかった」

　ミコトさんの指示に従い、二人に勧誘を送る。

　すぐに了承され、ギルドウィンドウのメンバー欄に三人の名前が並んだ。

　……本当に、この二人とギルドを作ったんだ。

　三人の名前を見つめる。

　ただそれだけなのに、胸の奥がじわりと温かくなる。

「次に『サブマスター設定』を選んで、私とクマサンをサブマスターに設定してください」

「了解」

　二人をサブマスターに設定する。

　解散権限こそないが、運営のほとんどを任せられる立場だ。万が一、俺が急にログインできなくなっても、このギルドは続いていく。

「じゃあ、あとはギルドのシンボルマークですね。後からでも変更できますけど、真っ白なままはさすがに味気ないですし、とりあえず何か作りましょうよ」

　ミコトさんの言葉に、俺はうなずく。

　実は――前から少し憧れていた。

　彼女が以前つけていた、青い五角形に二本の剣が交差するシンボル。あれは本当に格好よかった。

　剣、魔法、ドクロ、ドラゴン……他のギルドのマークを見るたび、羨ましく思っていたのだ。

　さて。

　いざ自分で作るとなると――

　魔法もいい。ドラゴンも捨てがたい。

　けれど、やっぱり純粋な格好良さなら武器だろう。

　違う武器同士がぶつかる瞬間。

　たとえば、剣と槍が火花を散らす構図。

　シンボルにするなら、そういう男のロマンを刻みたい。

　そんなことを考えていると、クマサンが口を開いた。

「街の食堂をイメージしたシンボルはどうだ？　店の看板みたいなやつとか」

「ダメダメ！　俺のイメージはそういうのじゃないから！」

「なぜだ？　『三つ星食堂』なんだぞ？」

「名前はそうだけど！　シンボルまで食堂感全開にしなくていいだろ！」

「いや、むしろ統一感が大事じゃないか？」

「統一感より格好良さだ！」

　しばらく真剣に言い合う俺達。

　その間、ミコトさんはほとんど口を挟まず、宙に向かって何度も手を動かしていた。

　俺と同じように、自分のウィンドウを開いて、何かを操作しているらしい。何をしているのかまでは、わからないが。

　やがて、小さく息を吐く。

「……試しに作ってみました。ちょっと見てもらえますか？」

「え、今の間に作ってたの？」

「はい。こういうの、好きなので」

　俺とクマサンは顔を見合わせた。

「こんな短時間で？　すごいな。見せてくれ」

　クマサンの言葉に、ミコトさんは少し照れたようにうなずく。

「フレンド同士なら画像共有できますから、少し待ってくださいね」

　数秒後――

「へぇ……いいじゃないか」

　クマサンが素直に感嘆する。

　二人してうなずき合っているのは微笑ましいが、ギルドマスターを放置しないでほしい。

「……ミコトさん、俺にも」

「はい。今共有しますね」

　ミコトさんからの申請を承諾すると、目の前にデザインが表示された。

　白い円形の盾を背景に、片刃の剣と三又の槍が交差している。

　ミコトさんが前につけていたギルドマークに似た構図だが、洗練されているのはこちらだ。

　線は細く、均整が取れ、無駄がない。

　シンプルなのに、力強い。

　素直に――格好いい。

　とてもこの短時間で作ったとは思えない完成度だ。

　ミコトさん、こんな才能まであったのか。

「これ、いいじゃないか！」

「ありがとうございます！　そう言ってもらえると嬉しいです。クマサンもこれでいいですか？」

「ああ。俺も気に入った」

　満場一致。

　……の、はずだった。

　ふと、違和感が走る。

　もう一度、じっと見る。

　片刃の剣と三又の槍。

　――に見えたそれは、形が微妙に違う。

　攻撃性よりも、扱いやすさを重視した曲線。

　武器にしては少々丸みを帯びた先端。

　これは――

　フォークとナイフだ。

　そして、背景の円形の盾は――どう見ても、ただの白い皿。

　剣と槍と盾だと思っていたものは、ナイフとフォークと皿だった。

　完全に、食器。

　思わず口を開きかける。

　いや、ちょっと待て。これは……。

「三つ星食堂にぴったりだと思いませんか？」

「ああ。さすがミコトだ。食堂らしさが見事に表れている」

　二人の顔は、本気で嬉しそうだった。

　その表情を見た瞬間、俺の中のこだわりは、すっと引いていった。

　我慢したわけじゃない。妥協でもない。

　俺の自己満足よりも、二人が楽しそうに笑っていることのほうが、ずっと大事だと自然に思えた。

　ただ、それだけだ。

「……いいな。三つ星食堂らしくて、最高じゃないか」

　俺がそう言うと、ミコトさんは照れながらも、花が咲いたように笑った。

　こうして、新たなギルド「三つ星食堂」が誕生した。

　その象徴は――

　白い皿を背景に、ナイフとフォークが交差するシンボル。

　戦うための武器ではなく、誰かを満たすための道具。

　それが、俺達の印になった。