第43話 ドラゴンブレス
俺は耳を研ぎ澄ましながら、竜の尻尾へ料理スキルを叩き込む。
「尻尾！」
声が飛ぶ。
その瞬間、身体が動いていた。
本来なら一瞬の「判断」を挟むはずの動作が、今は反射に直結している。
後方へ跳ぶ。
太い尻尾が視界を薙いだ。
「助かる！」
短く礼を返すと、着地と同時に踏み込み、振り切った尾へ斬撃を重ねる。
回避にはロスがある。
とはいえ、テイルスマッシュでダウンする時間に比べれば誤差だ。何より、体力を削られ、仲間のSPを浪費させるほうがよほど致命的だ。
俺とメイの連携は、すでにこの攻撃を「処理」できる段階に入っていた。
「ブレス！」
再びメイの声が飛び、身体が一瞬反応しそうになるが、俺は足を動かす前に視線をインフェルノの首へと向ける。
これまでの傾向では、ブレスは距離を取った対象への攻撃だ。
とはいえ、例外がないとは限らない。確証がない以上、警戒は必要だ。
その首は、俺ではなくメイを向いた。
メイのことが心配にはなるが、彼女の姿を追っている場合じゃない。
彼女を信じ、目の前の敵へ料理スキルを叩き込む。
【メイに炎の余波 ダメージ5】
流れるシステムメッセージを目にし、俺はひとまず安堵する。
「メイも逃げるのがうまくなってきてるな」
ドラゴンブレスは直撃でなければ、そこまで脅威ではない。それでも、受けるダメージは少ないに越したことはない。
最初は余波で30のダメージを受けていたメイも、今回は5にまで抑えている。それだけ回避のタイミングがうまくなっている証だった。
インフェルノの体力はもうすぐ残り二割といったところだが、肝心の俺のSPがそろそろ底を尽きかけていた。
「すまない、みんな！ 休息に入る！」
俺は皆にそう告げると、インフェルノから少し距離を取り、その場にしゃがみこんだ。
これは「休息」という回復手段だ。一切の行動ができない完全無防備の代償に、時間に応じて体力とSPが回復していく。
体力はヒールでも戻せるが、SPを回復する手段は、ほぼこの休息しかない。細かく刻むより、まとめて取ったほうが効率がいい。
だから通常は戦闘終了後に行うものだが、ボス級が相手では、戦闘中に挟まなければSPが枯渇する。
ミコトさんとメイも、折を見て交互に休息を取り、SPを保ってきた。戦闘経験の浅いメイの休息のタイミングは、すべてミコトさんが指示している。その采配は的確で、クマサンの体力は危なげなく維持されていた。
俺はしゃがみ込んだまま、そんな三人の戦闘を見守る。
もし、ブレスが来るようなら、すぐに休息を中止しなければならないが、それまではSP回復に専念だ。
身体がうずうずして、早く戦闘に戻りたいと心がはやるが、ここは我慢のしどころ。
休息による時間ロスはこれで最後にしたい。
残りの体力を削り切れるだけのSPを、ここで確保する。それが今、俺にできる最善だ。
そう自分に言い聞かせた、その瞬間――
洞窟を揺るがす轟音が炸裂した。
【インフェルノは咆哮を使った
ショウは動けなくなった
クマサンは動けなくなった
ミコトはレジストした
メイはレジストした】
指一本動かせなくなり、俺は一瞬戸惑う。
しかし、システムメッセージから、すぐにインフェルノの戦闘行動によるものだと理解した。
効果は行動不能。効果時間は不明だが、ミコトさんやメイが抵抗に成功したことから、全員が強制的にかかるというものではないようだ。
この状況であのブレスが来たらどうする？――そんな考えが脳裏をよぎるが、時として現実はそんな悲惨な想像を上回ってくる。
咆哮の直後、赤い鱗の奥が赤熱し、洞窟の空気が一瞬で熱を帯びた。
本能が警鐘を鳴らす。
その変化に、ミコトさんがすぐに反応した。
「スキル、キュア！」
キュアは状態異常を回復するスキルだ。
巫女はバフに秀でる代わりに状態異常回復に乏しい。
その穴を埋めるのが、サブ職の白魔導士で習得したこのスキルだ。一般的な状態異常なら、これでほぼ対処できる。
【ミコトはクマサンにキュア 効果はなかった】
流れたメッセージは無情だった。
スキルで回復不能なのか、それとも上位スキルが必要なのかは不明だが、少なくとも、ミコトさんにはこれ以上の状態回復手段はない。
こうなっては、自然回復を待つしかない。
それでも、ヒーラー役のミコトさんとメイがレジストに成功したのはせめてもの救いだった。
動けるようになるまではヘイトを重ねることこそできないが、これまでのヘイトでターゲットは依然としてクマサンに固定されている。
動けずとも受けるダメージ自体は変わらない。ミコトさんとメイがクマサンを回復して支えてくれれば、そのうち俺達の行動不能も解けるはずだ。
――問題は、インフェルノがこれまでと違う動きを見せたことだった。
インフェルノは赤い輝きを帯びたまま、クマサンから少し距離を取り、その口を大きく開いた。
かぶりつくつもりだとしたら、距離を取った理由がわからない。
次の瞬間、その理由は嫌でも理解させられた。
インフェルノの口から溢れ出したのは、これまでの火球などとは比べものにならない圧倒的な灼熱の炎だった。
その炎の奔流は一瞬でクマサンを飲み込み、扇状に広がって、まるで洪水のように洞窟の壁まで炎で埋め尽くしていく。
【インフェルノはブレスを使った クマサンにダメージ100】
どうやら俺達は勘違いしていたらしい。
これまでインフェルノが吐き出していた火球は、ブレスなどではなかった。
この炎の地獄こそが、本物のブレスだった。
この空間の端から中央へ吐かれれば、戦闘エリアすべてを覆い尽くしかねない圧倒的な広範囲攻撃。
俺達が幸運だったのは、クマサンの後ろには誰もいないことだった。
それに、見た目の凄まじさとは裏腹に、ダメージはそれほどではない――そう思った次の瞬間、俺は自分の誤りを思い知らされた。
【クマサンにダメージ100】
【クマサンにダメージ100】
【クマサンにダメージ100】
クマサンのダメージ表示が連続して流れていく。
本物のドラゴンブレスは、一撃で終わる攻撃ではなかった。
範囲内にいる限り、ダメージは止まらない。
抜け出せなければ、ただ削られ続ける灼熱の地獄だった。
「スキル、ヒール・大！」
【ミコトはクマサンにヒール・大 体力が400回復】
ミコトさんが慌てて回復スキルを使ったことで、危険域に入っていたクマサンの体力が全快近くまで回復する。しかし――
【クマサンにダメージ100】
【クマサンにダメージ100】
【クマサンにダメージ100】
その回復ログは、すぐさまダメージの嵐に塗り潰された。
【ミコトはクマサンにヒール・中 体力が240回復】
【クマサンにダメージ100】
【クマサンにダメージ100】
【メイはクマサンにヒール・中 体力が216回復】
【クマサンにダメージ100】
回復とダメージのログが洪水のように流れていく。
このまま回復を繰り返せば、何とかクマサンを持ちこたえさせられるかもしれない――そう思いたいところだが、ヒール・大もヒール・中も、クールタイムは短くない。
今は回せても、いずれ途切れる。限界は近い。
このままじゃクマサンが――そう思ったとき、俺は身体に自由が戻ったのを感じた。
不幸中の幸いか、行動不能中も休息の効果は続いていた。SPは全快に近い。
俺はすぐに立ち上がり、クマサンの方へと視線を向ける。
「俺が動けるようになったということは、クマサンも――」
インフェルノの炎のブレスは壁まで広がっている。
ただし、扇状に広がる性質上、発射点に近いほど幅は狭い。
前方にいたクマサンなら、横へ抜けられるはずだ。
クマサンも同じように動けるようになっていると信じ、炎を見つめる。
クマサンもすでに行動不能から解放され、必死に炎の外を目指しているに違いない。そう信じることしか、今の俺にはできなかった。
【クマサンにダメージ100】
【ミコトはクマサンにヒール 体力が120回復】
【クマサンにダメージ100】
【クマサンにダメージ100】
【メイはクマサンにヒール 体力が108回復】
【クマサンにダメージ100】
【クマサンにダメージ100】
回復スキルのランクが落ち、ダメージ量をカバーできなくなっていく。
クマサンに残された時間は短い。
クマサンの体力が尽きる前に、安全圏まで脱出できるかどうかが勝負だった。
「クマサン！」
俺は叫んだ。何の支援もできない無力さが胸を締めつける。
だけど、声を上げずにはいられなかった。
祈りを込めたその叫びが、クマサンに届くかどうかはわからない。
それでも、俺は信じていた。
クマサンを、ミコトさんを、メイを――
あの炎の洪水の中で、クマサンが倒れるはずがないと。
――次の瞬間。
炎を裂いて、クマサンの巨体が飛び出してきた。
体力はミリ。
それでも――俺達の前に、立っている。
