ハズレ職業の料理人で始まった俺のVR冒険記、気づけば最強アタッカーに！ リアルでは女の子達と配信はじめます

第1章 料理人アタッカー誕生編

第16話 ギルドのもう一つの活動

　――数秒の沈黙。

『気にしなくていいよ。ミコトなら、言いふらしたりしないと思うし』

　俺の焦りとは対照的に、当事者であるクマサンの声は落ち着いていた。

　その静けさに、少しだけ救われる。

『……こんなこと聞くのは失礼かもしれませんけど……本当にクマサンが熊野彩さんなんですか？』

　疑うのも無理はない。

　逆の立場なら、俺だって信じられない。

　でも、証明って言われたって、どうしたらいいんだ？

　俺が戸惑っていると――

『……これで、証明になるかな？』

　次の瞬間。

　響いたのは、いつもの渋いクマサンの声ではなかった。

　甘く、透き通る。

　凛として、それでいて柔らかい。

　紛れもない――熊野彩の声。

『――――!!』

　ミコトさんの息を呑む気配が、チャット越しにも伝わってくる。

　あの声を知っている者なら、間違えるはずがない。

　声そのものが、何よりの証明だった。

『……本当に、熊野彩さんなんですね。ショウさんは、前から知っていたんですか？』

「いや。俺も、最近知ったばかりだよ」

　最近どころか昨日――いや、正確には今日だ。

　だが、それを言えば経緯まで説明することになる。

　さすがに、そこまで話す必要はないだろう。

『声優さんまでこのゲームをやっていたなんて驚きです。しかもこんな身近に……。あ、でも熊野彩さんって確か……』

『……うん。いろいろあって、今は声の仕事はしてないんだ。だからこそ、こうして毎日ゲームを楽しめてるんだけどね』

『そうなんですね……。熊野さんと一緒にゲームができるのは嬉しいです。でも、あの声がアニメやゲームで聞けないのは、やっぱり寂しいです』

『あははは、ごめんね』

　社交辞令ではない。

　ミコトさんの声には、確かな「ファンの響き」があった。

　その気持ちは、俺にもわかる。

『また声優業に復帰するつもりはないんですか？』

『んー……この世界は新しい子がどんどん出てくるからね。それに、私の場合はああいう辞め方だったし。元の事務所はもちろん、ほかもなかなか難しいかな』

　軽く笑ってはいるけれど――その奥に、まだ消えきらない想いが揺れているのがわかった。

　昨日は、ここまで踏み込んだ話は聞けなかった。

　それでも今、こうして正直に話してくれている。

　それだけ、俺達を信用してくれているのか。

　それとも――まだ傷が癒えきっていないからこそ、ふと零れてしまう本音なのか。

『なるほど。だから、さっきのVチューバーの話になるんですね』

「いや、それは俺が思いつきで言っただけだから、気にしないで。クマサンの声をまた聴きたいって思いだけで、突っ走っちゃったんだ。そもそも、プログラムは多少わかっても、Vチューバーの運営なんて知らないし、アバターを作る絵のセンスもない。それに、クマサン自身にその気がなきゃ意味ないし」

　言いながら、自分の無計画さに気づいてしまう。

　顔がじわりと熱くなった。

『はいはいはーい！　私、絵、描けます！』

　忘れてほしい流れなのに、なぜかミコトさんが元気よく名乗りを上げた。

　……姿は見えないけど、きっと今、全力で手を挙げているに違いない。

「いや、ミコトさん。絵が描けるって言っても、そのまま使えるわけじゃないから。取り込みとかモデリングとか、いろいろ工程があるし。俺もグラフィック方面はそこまで詳しくないし、第一センスが――」

『そのくらい私だってわかってますって。これでもパソコンで絵を描いてるんですよ。もちろん趣味のレベルですけど』

　そういえば、ギルドシンボルを決めるとき、短時間であれだけのものを描いていたっけ。

　趣味のレベルと言いながら、そのセンスはなかなかのものかもしれない。

　……いやいや。

　そもそもクマサン本人にその気がなければ、何の意味もない。

『ごめん、クマサン。俺が余計なこと言ったせいで、なんかミコトさんまで巻き込んじゃって。迷惑だったよな。俺がクマサンの声、また聞きたいなんて言い出したばかりに……』

　詫びるしかなかった。

　彼女が声優を辞めるに至った事情を知っているだけに、無神経だったのではないかという不安が胸をよぎる。

『ショウは……そんなに私の声を聞きたいんだ……』

　ん？　クマサンが何かつぶやいた気がするけど、声が小さくて俺にはよく聞こえなかった。

　……俺に対する文句だったらどうしよう!?

「クマサン、今なにか言った？」

　聞き返すのは少し怖い。

　でも、そのままにしておく勇気もなかった。

『ううん。たいしたことじゃないよ。……それより、二人は私がミコトの描いたキャラに声をあてたら嬉しい？』

『もちろんです！』

　俺が答えるより早く、ミコトさんが即答する。

　今日の彼女は、やたらテンションが高い。

『ショウは？』

「え……。それはもちろん……」

　急に振られて言葉に詰まる。

　こういう時に、ミコトさんみたいに素直に返せないのが俺の悪い癖かもしれない。

『なんだか微妙な反応だね。実はそこまででもない感じ？』

「いやいや！　クマサンの声がまた聴けるなら、めちゃくちゃ嬉しいって！」

　思わず前のめりになる。

　数秒の間。

　そして――

『そうなんだ。……じゃあ、このギルドのゲーム外の活動として、ちょっとやってみようかな』

「――――！」

『やったぁぁぁ！』

　ミコトさんの歓声が弾ける。

　俺は声も出せず、胸の奥が熱くなるのを感じていた。

　――とはいえ、浮かれてばかりもいられない。

　クマサンの声は本物だ。実績もある。

　だが、その器となるアバターが中途半端なら、企画は一瞬で崩れる。

「ミコトさん、喜ぶのはいいけど、肝心のアバターとなる絵は本当に大丈夫なの？　厳しいことを言うようだけど、ギルドシンボルとは勝手が違う。動くし、見られるし、評価もされる」

　言い出しっぺとして。

　そしてギルドマスターとして。

　ここは、はっきり言わなければならない。

『わかってますよ！　本気出します！　でもキャラのイメージはくださいね？　クオリティのダメ出しなら受けますけど、『イメージと違う』で却下は怒りますから』

　それはもっともだ。

　まずは三人で方向性を決める必要がある。

　クマサンが声をあてるのは、どんなキャラクターか。

　少しの沈黙のあと――

『……私はクマがいいな』

　ぽつり、とクマサンがつぶやく。

「クマサンがクマ好きなのはわかった。でもさ……やっぱり可愛い女の子にしようよ。クマよりは女の子のほうが一般受けするし、クマサンの声にも合ってると思う」

『でも、クマぁ……』

　未練たっぷりの声。

　キャラクターに声という魂を込めるのはクマサンだ。その彼女が納得できないのなら、俺の意見を押し通すわけにはいかない。

　でも、クマはなぁ……。

『それじゃあ、女の子にクマ要素を入れるのはどうですか？　クマ耳とか、クマモチーフの衣装とか』

　ミコトさんの提案。

『んー……それなら、いいかな』

　少し弾む声。

　どうやら折衷案で落ち着きそうだ。

　ナイスだ、ミコトさん。

　しかもクマ要素を活かすなんて、ハードルの高いことを自分から言い出すとは……本気だ。

『じゃあ女の子のイメージ、教えてください。ショウさん、言い出したからにはあるんですよね？』

「ん？　そうだなぁ……」

　考えるまでもなかった。

「髪は黒で、少し短め。目は大きくて黒目がち。鼻は小さくて整っていて、口元は、笑うとたまに八重歯がのぞく感じで――」

　言いながら、頭の中に浮かんでいるのはたった一人。

『……やけに具体的ですね』

『ショウ、それって……』

　その反応で、俺はようやく気づいた。

　俺が描いていたのは――昨日会ったばかりの、現実(リアル)のクマサン。

　熊野彩、その人だった。

　でも――

　クマサンの声に合っていて、最高に可愛い女の子って言ったら、やっぱりこの姿しか思い浮かばない。

『だいぶイメージが湧いてきました。これなら絵にできそうです』

『ちょっと待って。Vチューバーってキャラが大事なんだよね？　本当にそのイメージでいいの？』

「ああ！　もうそれしかない。――今のが、俺の知ってる一番可愛い女の子だから」

　即答だった。

　嘘はない。

　迷いもない。

　数秒の沈黙。

　クマサンは何も言わない。

　怒ったのか。

　照れているのか。

　呆れているのか。

　わからない。

　けれど――否定は返ってこなかった。

『じゃあ女の子のイメージはそれで決まりですね。どうせなら、名前も決めちゃいましょう。名は体を表すって言いますし、イメージと名前が固まれば、キャラ像も一気に明確になります』

　そういうものなんだろうか。

　絵の描けない俺にはよくわからないが、キャラデザ担当が言うならきっと重要なんだろう。

『それなら、名前にクマの要素は入れてほしいな。たとえば、クマっ子とか』

　一番に提案してきたのはクマサンだった。

　……クマっ子。

　悪くはない。

　悪くはないが――俺の頭の中にいる「あの子」とは少し違う。

　対案を出さなければ。

　リアルのクマサン――熊野彩。

　クマノアヤ。

　クマアヤ。

　……クマーヤ。

　これだ！

「じゃあ、クマーヤなんてのはどう？」

　思いついた瞬間、そのまま口に出していた。

『いいじゃないですか』

『クマが入ってるし、私もいいと思う』

　――よし。

　由来まで掘られなくて助かった。

　たぶん今は「クマ」の部分に意識が向いているのだろう。

「じゃあ決まりだな。クマーヤで。ミコトさん、いける？」

『大丈夫です。イメージ固まりました！　さっきのショウさんの説明にクマ要素を足した女の子、描いてみます。もしそれを見て二人が『熊野彩さんの声を乗せる価値がない』って思ったなら、そのときは潔く引きます』

　その声には、はっきりと覚悟があった。

　テストを受けるつもりなんだ。

　俺達の、遠慮のない評価を。

「わかった。忖度はなしだ。正直な評価をさせてもらうよ。クマサンもそれでいいよね？」

『うん……。でも、そこまで厳しくなくても……』

　ほんの少し、やわらかい声。

　ミコトさんを気遣うような響きだった。

「いや、ダメだ」

　自分でも驚くほど、きっぱりと言っていた。

「クマサンが声を当てるんだ。中途半端なキャラにはしたくない。……俺は、妥協したくない」

　マネージャーでも何でもないのに、俺は何をえらそうに言っているのだろうか。

　だけど、それでも、譲れない気持ちがあった。

　自分から言い出した以上、クマサンの声の価値を下げるようなことだけは、絶対にしたくなかった。

『大丈夫です。私だって熊野彩さんに声という命を吹き込んでもらえるんです。生半可なキャラを作るつもりはありません。二人とも、私の本気を見ていてください！』

　ミコトさんの言葉は、まっすぐだった。

　一切の妥協を許さない覚悟が伝わってくる。

『ところで、キャラが描けたらどうしたらいいですか？　ゲームの中に画像は持ち込めませんし』

「俺がメールアドレス教えるから、そこに送ってくれる？　クマサンには俺のほうから渡すよ」

『わかりました』

　ミコトさんを信用していないわけじゃない。

　でも、クマサンはあんな事件の直後だ。余計な接点は、できるだけ減らしたい。

　その点、俺とクマサンは事件の件もあって連絡先を交換している。俺が間に入れば済む話だ。

『気合入ってきました！』

　ミコトさんの声は、いつも以上に弾んでいた。

　さて――どんなクマーヤが生まれるのか。

　こうして、三つ星食堂ギルメン三人による、半ば勢いから始まったVチューバー計画は、静かに、しかし確実に動き出したのだった。