ハズレ職業の料理人で始まった俺のVR冒険記、気づけば最強アタッカーに！ リアルでは女の子達と配信はじめます

第1章 料理人アタッカー誕生編

第17話 Vチューバー始動

　三人でVチューバーの話をしてから、数日後。

　ミコトさんからメールが届いた。

　件名は――「クマーヤのイラストできました」。

　開かなくても内容はわかる。

　問題はクオリティだ。

　もし、どうにもならないイラストだったら？

　どうやって傷つけずに修正をお願いすればいい？

　あるいは逆に――画力は高いのに、妙に写実的すぎるリアル寄りのキャラだったら？

　Vチューバー向きじゃない方向に全力投球していたら、それはそれで反応に困る。

　忖度なし、と宣言したのは俺だ。

　逃げ場はない。

　少しだけ緊張しながら、俺は添付ファイルを開いた。

「――――!!」

　か、可愛い！

　思考より先に感情が弾けた。

　ショート気味の黒髪。

　頭には、ちょこんと乗ったクマ耳。

　こちらに向けられた大きな瞳はくりくりと愛らしく、笑う口元からは小さな八重歯がのぞいている。

　熊の毛皮をイメージした茶色のパーカー。

　その下は白いシャツとホットパンツ。

　そして黒いニーソックス。

　どこを取っても、文句のつけようがないくらい、可愛い。

　……これ、本当に趣味のレベルか？

　センスが、明らかに一段上だ。

　さらに、怒り顔、泣き顔、驚き顔――少しオーバー気味に描かれた表情差分まで添えられていた。

　どの表情も愛嬌たっぷりで、見ているだけで胸がきゅっと締めつけられる。

　正直に言ってしまおう。

　プロレベルだ。

　どうしようもないイラストだったらどうしよう、などと不安になっていた自分を全力で土下座させたい。

　この可愛いクマーヤに、クマサンが声を当てる――？

　やばい。

　想像しただけで、胸が高鳴る。

　これは、とんでもないものができてしまうかもしれない。

　……いやいや、落ち着け。

　とりあえず、クマサンにもこのイラストを見てもらわないと。

　俺は一度イラストデータをスマホに転送する。

　パソコンから直接送ることもできるが――初めてのLINEくらいは、ちゃんとスマホから送りたかった。

　深呼吸をひとつ。

　そしてLINEでクマサンに送る。

『ミコトさんからクマーヤの絵がきたよ！』

　メッセージを添えて、送信。

　俺とクマサンはあの日、LINEを交換していたものの、相手が声優の熊野彩だと知っているせいで、妙に気を遣ってしまい、これまで俺のほうからメッセージを送ることはなかった。

　クマサンのほうからも送られてくることはなく、実はこれが「初LINE」だったりする。

　……クマサン、気づいてくれるかな。

　そんなことを考えながら、俺はスマホを握ったまま落ち着かなくなる。

　だが、不安をよそに、すぐに既読がついた。

「早いな、クマサン……！」

　胸が跳ねる。

　そして、数秒後――返信。

『なにこれ!?　すごくカワイイ!!』

　メッセージと一緒に、目をうるうるさせた熊のスタンプ。

　思わず笑みがこぼれる。

『だよね！　俺もめちゃくちゃイイって思った！　リアルのクマサンにも少し似てるし』

　送信。

　即、既読からの返信。

『私、こんなに可愛くないって！』

　……いやいや。

　あなた、めちゃくちゃ可愛いですから。

　まぁ、クマ耳は生えてないけど。

『クマサンもこれで問題なしかな？』

『文句なし！　予想以上だよ！　ショウもどう？』

『もちろん！　このキャラとクマサンの反応見せられて、ダメって言う人はいないよ。ミコトさんにOK出すね？』

『うん！　よろしくお願い！』

『あとは調整して、俺のほうでアバター仕上げるよ。準備できたら連絡する』

『了解だよ！』

　やり取りを終え、俺はゆっくりとスマホを置く。

　たったそれだけのことなのに、胸の奥が妙に熱い。

　これで、俺もクマーヤのVチューバーデビューに向けて本格的に動き出すことになる。

　ミコトさんのイラストをアバターとして使えるようにするだけじゃない。

　動画編集だって、俺が担当することになるだろう。

　システム面は問題ない。

　だが動画編集はまだ未知の領域だ。一から勉強する必要がある。

　それでも――不思議と不安はなかった。

　お金になるかどうかはわからない。

　どれだけの人が見てくれるかもわからない。

　でも、自分達の手で何かを生み出す。

　それだけで、胸が高鳴る。

　アナザーワールドと現実(リアル)。

　二つの世界での、俺達の新しい冒険が、静かに始まろうとしていた。

　その後、ミコトさんからはクマーヤのさまざまな表情やポーズのイラストが次々と送られてきた。

　怒り顔、照れ顔、ドヤ顔、泣き顔。

　立ちポーズだけでなく、料理中を想定したエプロン姿や、画面にぐっと顔を寄せた構図まである。

　俺とクマサンがあれほど気に入ったことが、よほど嬉しかったのだろう。

　データの一枚一枚から、彼女の本気と高揚が伝わってくる。

　これだけ素材があれば、表情豊かなアバターが作れる。

　俺は『アナザーワールド・オンライン』のログイン時間を削って、ほぼ全力でアバター制作に取り組んだ。

　プログラミングの知識を総動員し、カメラの動きや表情認識に連動して細かく反応するようチューニングする。

　そして、ついに――

　クマーヤのアバターが完成した。

　動く。

　笑う。

　瞬きをする。

　首をかしげる。

　画面の中で、クマ耳の女の子が、まるでそこにいるかのように息づいている。

　俺はすぐにクマサンへLINEを送った。

『クマーヤのアバター、できたよ。クマサンのパソコンにセッティングするから、都合のいい日を教えて』

　初投稿の動画は、相談の結果、ギルド名「三つ星食堂」にちなんで料理動画と決まった。

　Vチューバーといえば、生配信でスパチャが飛び交う華やかな世界――そんなイメージがある。

　だが、大手事務所の後ろ盾もない俺達がいきなり生配信を始めたところで、視聴者はまずゼロだろう。

　どんなに良いものでも、知られていなければ存在しないのと同じだ。

　だからまずは動画投稿。

　クマーヤという存在そのものを前面に押し出し、少しずつ知名度を上げていく。

　その第一弾が料理動画だ。

　子どもの頃から厨房に立っていたおかげで、手軽で少し変わったレシピはいくつも知っている。

　クマーヤが解説し、コメントを挟みながら、楽しく料理を紹介する。

　セリフは俺がひな型を用意するが、あくまでベースにすぎない。クマサンが自由にアドリブを加えてくれて構わない。

　音声と映像を組み合わせ、一本の動画に仕上げる――それが俺の役目だ。

　だが、その前に――

　専用ソフトのインストールと、カメラのセットアップをしないといけない。

　つまり――

　一度はクマサンの部屋に行く必要がある。

　……誤解しないでほしい。

　決してやましい気持ちがあるわけじゃない。

　これはギルドのVチューバー活動にとって、必要不可欠な工程なのだ。

　本当に。

　しばらくして、クマサンから返信が届いた。

　俺はいつでも日程を合わせられる。

　問題はクマサンの都合だ。

　待ち合わせ場所も決めないといけない。

　お互いの部屋の場所も知らないし――。

　そんなことを考えながら、少し緊張してメッセージに目を落とす。

『ごめん。私、パソコン苦手だから、セッティングしてもらってもうまく使えないと思う』

　…………。

　俺は固まった。

　……え。

　もしかして――俺のやましい気持ち、見透かされた？

　……いや、やましくない。やましくないぞ。

　でも、あの事件の直後だ。

　男を部屋に入れることに抵抗があっても無理はない。

　はぁ……。

　俺は少し、調子に乗っていたのかもしれない。

　どこかで、俺だけは特別に信頼されている――そんな自惚れが、なかったと言えば嘘になる。

　なら、パソコンを送ってもらって、こっちでセットアップして返送するか？

　いや……それも、住所を教え合うことになる。

　ああ、どうするのが正解なんだ……。

　悩んでいると、再び通知が鳴った。心臓が跳ねる。

　やっぱりVチューバーはやめる、とかだったらどうする？

　立ち直れないかもしれない。

　ミコトさんになんて説明すればいいんだ……。

　恐る恐る、画面を見る。

『ショウのパソコンでやるっていうのはダメかな？』

　…………。

　一瞬、頭が真っ白になる。

　……俺のパソコンで？

　このパソコンを送れってことか？

　……いや、さすがにそれはないよな？

　……まさか。

　いくらなんでも、俺の部屋で、ってことはないよな？

　考えていても、クマサンから追撃のメッセージはこない。

　順番的に次は俺が返さなければならない。

『それって、俺の部屋にクマサンが来るってこと？』

　怒られる覚悟で、震える指で打ち込む。

　でも、さっきの流れなら、そう解釈してもおかしくないよな？

　もし違うなら、はっきり違うと言ってくれればいい。

　俺はスマホの画面を見つめたまま、固まる。

　そして――

『うん。そのつもりで送ったんだけど、迷惑？』

　…………。

　勘違いじゃなかった。

　でも――俺の部屋だぞ？

　あんなことがあったばかりなのに？

　二人きりだぞ？

　……あ、もしかして俺が実家暮らしだと思ってるとか？

　確かに、いつもゲームにログインしてる姿だけ見れば、そう思われても不思議じゃない。

『ごめん、言ってなかったけど、俺、一人暮らしなんだ』

『？　そうだと思ってたけど？』

　…………。

　実家暮らし前提じゃなかった。

　つまり――

　一人暮らしの男の部屋に来る前提、ということだ。

　落ち着け。

　焦るな。

　クマサンは、俺を仲間として――

　ギルドマスターとして信頼してくれているから、こう言ってくれているんだ。

　この信頼だけは、絶対に裏切れない。

　大丈夫だ。

　俺は、そのくらいの理性はある。

　……たぶん。

　こうして俺達は日時と待ち合わせ場所を決め、俺の部屋で、クマーヤとしての初収録を行うことになったのだった。