魔界に転生したから大魔王を目指す

第四十六話 「魔王の力量」

　途中で視点変更があります。お気を付け下さい。

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　俺は今、軽くパニックになりそうだ。

　サイに乗って移動していると、上空から殺気を感じた。

　仲間達に警戒するように伝えて、そのまま進んだのだが……。

　俺達が湿地帯に入った途端、山の陰や草木の陰から鳥獣族の集団が急に現われ、あっという間に、乗っていたサイを囲まれた。

　咄嗟にサイから飛び降りると、チーター野郎が俺に向かって突っ込んできた……。

　あまりにも唐突なことだったので、必死に攻撃を避けていたのだが……。

　気がつくと……、いつの間にか、仲間の姿がどこにも無かったのだ……。

　意味が分からない。

　上空から感じた殺気は、空から一人の鳥族が降りてきたので、そいつが原因だと予想はつく。

　だが、チーター野郎がここにいるのも、仲間が全員いなくなったのも、今の俺には理解できていない。

　しかも、空から降りてきた鳥族が、チーター野郎に何かを言ったと思ったら、何故かチーター野郎は動きを止めた……。

　何が起きてるのか、サッパリ分からん……。

「お前ら！　一体何なんだよ！！」

　俺は訳が分からないまま、そう叫んだ。

「パントロおおおおお！！」

　チーター野郎が、もの凄い剣幕で俺を睨んでくる。

　睨みたいのはこっちだ。

　勝負の途中で逃げたくせに、今更何しに来たんだよ。

「方翼のパントロ！　トッパーの仇を討たせてもらうぞ！！」

　鳥族の男がそう言った。

　トッパーの仇？

　あの鳥族は、何を言ってんだ？

「トッパーって、誰だよ？」

　俺はそう言いながら、周りにいる鳥獣族達の位置を確認した。

　前方には、チーター野郎と鳥族の男。

　右側には、小柄なキツネ顔。

　左後方には、小柄だが、少し大きめのキツネ顔。

「貴様あああああああああああああ！！　トッパーを忘れたと言うのか！！」

　鳥族の男が、そう叫んだ。

　だが、本当に俺は知らない。

「忘れたも何も、俺はそんなヤツ知らん！」

　俺がそう言うと、鳥族の男はわなわなと震えだした。

　どうやら、かなり怒っているようだ。

「貴様の、その身体は！　トッパーの命を奪って手に入れた身体だろうが！！」

　鳥族の男の叫びが、山々にこだました。

　俺の身体……？

　ん？　トッパーって、鳥野郎のことか？

　ああ……、なるほど、鳥野郎の仇討ちに来たのか。

「あいつ、トッパーって名前だったのか！　知らなかった！　すまんな！」

　何故か謝ってしまった。

　カイザーの仇だと思って、鳥野郎を殺してしまったが……、実際は違った。

　若干だが、悪いことをしたと思っているので、そのせいで謝ってしまったのかも知れない……。

　だが、敵であることも事実だ。

　何をしに来たのか知らんが、スライムの領土に入ってきた鳥野郎が悪い。

　基本的にはそう思っている。

「し、知らなかっただと……？　鳥使いのトッパーだぞ！？　スライム族の間でも有名だろうが！！」

　いや、知らんし……。なんだよ鳥使いって……。

　ん？　ああ、そういえば、カラスみたいな鳥を使って攻撃してきてたな。

　なんか、懐かしいな……。

「タタルド……、いい加減、おしゃべりは終わりだろ……、俺様はパントロを殺す！！」

「そうですね……。もう良いでしょう……。方翼のパントロを殺りましょう！！」

　なんか、チーター野郎と鳥族の男が、物騒なことを言ってるな……。

　キツネ顔の方からも、もの凄い殺気を感じる……。

　さて……、どうするかな……。

　前に、魔法を使ってきた、キツネ野郎が居たからな……。

　魔法を使われると厄介だし、最初はキツネ顔だな。

　考えがまとまった俺は、地面を蹴飛ばした。

　俺の得意技の一つ、高速移動が始まったのだ。

――――タタルド視点――――

　バカな！？　消えた！？

　先ほどまで、前方にいたはずの方翼のパントロが消えた。

　ピーリー様から話は聞いていた。

　方翼のパントロは、ピーリー様と同じくらいの速度で移動すると……。

　だが、これは異常だ。

　消えた。

　そう表現するしかない。

　辺りを見回したが、姿どころか影すら見えない。

「パントロおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　ピーリー様が、叫び声をあげながら突っ込んでいった。

　ピーリー様には、パントロの姿が見えているのか！？

「く、くそっ！！」

　俺は咄嗟に、空に向かって飛び上がった。

　上空から地上を観察し、パントロの居場所を特定するのだ。

「え……？」

　信じられないことが起きた。

　まず、魔法を撃とうとしていた、セチュラの首が飛んだ。

　何もないのに、急に首が飛んでいったのだ。

「ぎゃあああああああああああああああああああああああ！！」

　次に、パンパスが叫び声をあげた。

　咄嗟にパンパスを確認したが、パンパスの腕が無くなっていた。

　いや、斬り落とされていた。

　そして、次の瞬間……、パンパスの首が飛んだ……。

　あっという間に、二人の仲間が殺されたのだ……。

「そこかあああああああああ！！」

　ピーリー様が突っ込んだ先で、ガギンッと、金属がぶつかるような音が鳴り響いた。

　次の瞬間、ピーリー様の目の前に、パントロが現われた。

　パントロは爪を使って、ピーリー様の爪を防いでいる。

「ど、どうなっている……、なぜ、急に現われた……？」

　パントロの高速移動とは、これほどまでに速いものなのか？

　いや、ピーリー様は、自分と同じくらいに速いとしか言ってなかった……。

　だが、明らかに、ピーリー様よりも速い速度で移動してやがる……。

　どうなってる……？　この短期間の間に、そこまでの修行を重ねたというのか？

　いや、王になったばかりで、そんな修行なんて出来るはずがない……。

　そもそも、アイツは怪我をしていたはずなんだ！　それなのに、何故だ！？

　俺は頭を掻きむしりながら、方翼のパントロの動きについて考察していた。

　あの動きを捉えられなければ、トッパーの仇なんて討てない。

　いや、それどころか、こちらが全滅する可能性まである。

――――パントロ視点――――

　くそっ！

　チーター野郎に、高速移動を止められてしまった！

　やっぱり、コイツに高速移動は通じないのか！？

「おらららららららららららああああああ！！」

　チーター野郎の、連続攻撃が始まった。

　蹴りを放ったり、爪を振り下ろしたりと、蹴りと爪攻撃を混ぜながら攻撃を仕掛けてくる。

　俺は近距離で、チーター野郎の攻撃を避け続ける。

　チーター野郎の攻撃は、少し遅く感じた。

　いや、正直に言おう……、かなり遅く感じる……。

　なんだ？　手加減しているのか？

　何のつもりだ？

「おらああああああああああああああああああああ！！」

　チーター野郎が、大振りで爪を振り下ろしてきた。

「よっ」

　俺は、その場で回転するように爪を避け……。

「おらああああああああああああ！！」

　そのまま流れるように、爪を振り下ろした。

「うりゃあ！！」

　チーター野郎は爪を使って、俺の爪を防ぐ。

　こいつはバカか？

　アレを忘れたのか？

　バキンッという音と共に、チーター野郎の爪が折れた。

「なっ！？　バカなっ！？」

　何を驚いているんだ？

　前と同じことが起きただけだろ？

　そう、俺は爪を硬質化していた。

　俺もチーター野郎も、爪が武器だ。

　相手の武器を奪う術があるなら、誰だってそうするだろ。

「おらあああああああああああああああああああ！！」

　俺は驚いているチーター野郎に向かって、再度、爪を振り下ろす。

　もちろん、爪は硬質化したままだ。

「くっ！？」

　チーター野郎は、俺の爪攻撃を避けるように、一気に後ろへ飛び退いた。

　さすがに、爪を使って防ごうとは思わなかったようだ。

「ぬぉおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　そしてそのまま、雄叫びのような声を上げながら、チーター野郎は走り出した。

「逃がすか！！」

　俺は地面を蹴って、チーター野郎を追う。

「ぬおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　チーター野郎は、俺から距離を取るように走り続けている。

　だが、距離は離れていない。

　むしろ、近づいている。

　チーター野郎は、本気で走ってないのかも知れない。

　すぐに追いついた俺は……、

「おらああああああああああああああああ！！」

　高速移動したまま、チーター野郎の背中に爪を振り下ろした。

「があああああああああああああ！？」

　チーター野郎は、叫び声をあげながら、足をもつれさせ、凄い勢いで転んだ。

　俺は地面を削りながら止まり、チーター野郎を睨み付ける。

　何のつもりだ？

　本気で攻撃をせず、本気で走らず、そのままダメージを受けている。

　チーター野郎は何がしたいんだ？

　俺がそんなことを思っていると……。

「クッケエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエ！！」

　俺に向かって、鳥族の男が空から突っ込んできた。

　そのまま俺に向かって、爪を振り下ろしてくる。

　遅すぎだろ……。

　マジで何なんだよ？

　コイツら、何してるんだ？

　鳥族の男の爪攻撃は、もの凄く遅い。

　チーター野郎の爪攻撃が10の速度だったとしたら、３くらいの速さだ。

　こんなもの、俺が避けられないはずがない。

　俺は少しだけ身体を横にして、ギリギリのところで爪攻撃を避ける。

　そして……。

「くらえっ！！」

　そのまま流れるように、翼を狙って、爪を振り下ろした。

「ぐぎゃあああああああああああああああああああああああ！！」

　鳥族の男は、もの凄い悲鳴をあげながら地面を転がっていく。

　片方の翼を斬り落としてやった。

　鳥族の男は、俺と同じような方翼になったのだ。

「さて……」

　鳥族の男にトドメを刺そうと思い、俺はゆっくりと近づいていく。

「ぐらあっ！！」

　チーター野郎が、声を上げながら飛び起きた。

　俺は咄嗟に、チーター野郎の方へ注意を向ける。

　鳥族の方は後だな……。

　チーター野郎が本気で来たら、かなりマズイ……。

　そう思いながら、俺は、チーター野郎の様子を窺う。

「パントロぉ……。てめえ、一体何をしてやがった……？」

「はあ？」

　チーター野郎から、訳の分からん質問が飛んできた。

「まさか、そこまで強くなってるとはな……、俺様を超えたつもりか？」

　チーター野郎は、俺を睨み付けながらそう言った。

　強くなっている……？

　俺が……？

　え？　どういう事だ？

　俺って、強くなったのか？

　チーター野郎の言っていることが、俺は理解できていない。

　確かに、以前に戦ったときと比べると、俺の魔力操作は上達しているので、その分は強くなっただろう。

　だが、今の戦いでは爪を硬質化したくらいで、特別な何かをした訳じゃない。

　以前と同じく、高速移動、爪攻撃、掌底、このくらいしかやっていないのだ……。

　それなのに、何故か、チーター野郎は俺が強くなったと言った……。

　意味が分からないのだ……。

「どういう事だ？　俺が強くなった？　お前が手加減してるからだろ？」

「俺様が手加減だと……？　ふざけんじゃねーぞコラッ！！」

　チーター野郎は怒りをあらわにして、そう叫び、両腕を広げて突っ込んできた。

「ちょっ！？」

　あの体勢なら、おそらく爪攻撃だ。

　けど、片方の爪は折れているし、やっぱり動きが微妙に遅い……。

　どうするつもりだ……？

　そう思いながら、俺が構えた直後。

「ぐらああああああああああああああああああああああ！！」

　突っ込んでくる途中で、チーター野郎は両腕をクロスに振り下ろした。

　その瞬間、見えない何かが飛んできた。

　いや、見えていないので、そう感じただけだ。

「くっ！？」

　俺は咄嗟に横に跳んで、見えない何かを回避する。

　フォンッ！　と、何かが、俺の横を通り過ぎるような音が聞こえた。

「ぐらあああああああああああああああああああああああああ！！」

　若干体勢を崩した俺に向かって、チーター野郎が蹴りを放ってくる。

「ぐっ！？」

　俺は何とか、蹴りを両腕で防御した。

　だが、蹴りの勢いが凄まじく、俺は、押し出されるように吹っ飛ばされた。

　くそっ！！

　俺は吹っ飛ばされながらも、体勢を立て直す。

　空中でバク転するようにして、何とか着地したのだが、湿地のぬかるみで足を滑らせてしまい、片膝をついた状態で止まってしまった。

「うらああああああああああああああああああ！！」

　チーター野郎は、そんな状態の俺に向かって突っ込んでくる。

　そして、そのまま爪を振り下ろしてきた。

「おらああああああああああ！！」

　振り下ろされた爪に向かって、俺も爪を振り上げる。

　両者の爪がぶつかり、バキンッという音が鳴り響いた。

　チーター野郎の爪を折ったのが、伝わってくる感触だけで分かる。

「おりゃああああああああ！！」

　お構いなしと言わんばかりに、チーター野郎は蹴りを放ってきた。

「おらあっ！！」

　その蹴りに向かって、俺は爪を振り下ろす。

「ぎっ！？」

　チーター野郎の右足のスネに、俺の爪が食い込んだ。

　そのまま足を切断するつもりで、全力で腕に力を込める。

「いっっけええええええええええええ！！」

　俺の爪は、チーター野郎の右足を切断。

　だが、チーター野郎は止まらない。

「があああああああああああああああああああ！！」

　チーター野郎は、その場で一回転して、そのまま切断された足で蹴りを放ってきた。

「ぶふっ！？」

　俺は何も出来ずに、蹴りが顔面に直撃。

　だが、俺のダメージは大したことはない。

　顔が横に振られた程度だ。

　片足を失ったチーター野郎は、残った片足で飛び跳ねながら移動し……。

　俺から少し離れた場所で、前のめりに倒れた。

「ふぅ……」

　おし……。

　これは俺の勝ちだろ。

　爪は両方折ったし、右足も切断してやった。

　もう、チーター野郎は何も出来ないはずだ。

「ぐうううううううううううううう」

　チーター野郎の、うめき声が聞こえる。

　痛みに耐えているような、そんな声だ。

　俺はゆっくりと立ち上がった。

　そして……。

「俺の勝ちだな」

　そう一言だけ言い、チーター野郎にトドメを刺すべく、近づいていった。