魔界に転生したから大魔王を目指す

幕間 情報交換

　新キャラ視点です。

　鳥獣族側の話で、ほぼ会話だけですので、お気を付け下さい。

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　空は綺麗だ。

　俺は、この空を飛ぶのが大好きだ。

　だが、それも一旦お休みだ。

　俺は翼を休め、ゆっくりと地上へ降りていく。

　地上に降りた俺は、一つの洞穴の中へと入った。

　ここは薄暗く、湿気も強い。

　ここに来るのは二度目だが、何度も来たくない場所だ。

　だが、俺はここに来なくてはならないのだ。

「ポッポか。スライム共に、見つかってないだろうな？」

　そう言ったのは、この洞穴の主、タタルド。

　鳥族の戦士の一人だ。

「当たり前だろ。それよりタタルド、この場所を変えろよ」

　俺はタタルドに向かって文句を言う。

「別にいいだろ。ここなら、スライム共にも見つからないし、何より、外に出れば、食料が豊富だ」

　やはり、受け入れて貰えなかった。だが、それもそのはず……。

　タタルドは今、スライム領に潜入して、情報を集める密偵の仕事をしているのだ。

　ここは、スライム領の端にある、山の中。

　仕事がやりやすい場所を決めるのも、タタルドの仕事の一つなのだ。

「だからって、何も、こんな薄暗くてジメジメした場所を選ばなくても……」

「クックックッ。そんな文句を言いに来たんじゃないだろ？　早く、情報をよこせよ」

　そう。俺の目的は、タタルドとの情報交換だ。

　鳥獣族の情報をタタルドへ伝え、タタルドにスライムの情報を聞く。

　それが、鳥獣軍諜報部隊の一人である、俺の任務だ。

「はぁ……。まあいいや……。じゃあ、情報な。ピーリー様が、軍を退いて、逃げ帰って来たぞ」

「やっぱりな……。あの人、スライム如きに何やってんだよ？」

「まあ、聞けよ。スライム領に攻め込んだのは、領土を奪うためだと思っていただろ？」

「は？　それ以外に、何か理由があんのかよ？」

　やはりタタルドも知らなかったみたいだな。

「実はな、アレ、囮の戦いだったらしいぞ」

「は？　囮だと？」

「そう。囮だ。裏切り者を捕まえるために、仕掛けた戦いなんだってよ」

「裏切り者……？」

　タタルドが、不思議そうな顔をしている。

　裏切り者という言葉に、反応したみたいだ。

「そうだ。ドバインって名前の、獣族を知ってるよな？」

「ドバインって、あのドバインか？　達人の？」

「そうだ。あの達人ドバインだ。しばらく行方不明になってただろ？」

「ああ……。まさか！　スライム側についたのか！？」

「そうらしい。俺達を裏切り、鳥獣族とやり合うつもりだったみたいだ」

「本当かよ……。あの達人が……」

　達人ドバイン。

　若い世代の間では、伝説とまで言われるほどの、凄腕の達人だ。

「その、達人ドバインを捕まえるために、わざわざ戦争を仕掛けたって話だ」

「なるほど。攻め込んでると見せかけて、スライム領にいる、達人ドバインを捕まえに行ったのか」

「いや、それがな、違うんだよ」

「は？　違う？」

「達人ドバインは、スライム達に情報を送るために、鳥獣領に居たんだよ」

「はあ？」

「カルドの街の近くに、手入れされてない森があるだろ？　あの森に潜伏してたらしい」

　カルドの街というのは、鳥獣領の端にあり、スライム領に最も近い場所にある街だ。

　タタルドも場所くらいは知ってるだろう。

「ちょっと待て、鳥獣領に居たなら、どうしてスライム領に攻め込む必要がある？　無意味だろ？」

「いや、カルドの街周辺に居るという情報は掴んだが、潜伏場所を特定出来なかったらしい」

「ん？　じゃあ、その場所を特定するためか？」

「そうだ。達人ドバインの潜伏場所を特定するために、わざわざ千人も連れて、スライム領に攻め込んだんだ」

　俺の話を聞いたタタルドは、頭を掻きながら、何かを考え出した。

　コイツは、考えるときに頭を掻く癖があるのだ。

　おそらく考えているのは、潜伏場所を見つけた方法だろう。

　答えは簡単だ。カルドの街周辺からスライム領に行く道は、二つしかない。

　その道を見張っていれば、千人の部隊が動いているのだから、その内、達人ドバインが現われる。

　後は、スライムに情報が渡ろうが、潜伏場所まで尾行すればいいだけだ。

　すぐにタタルドも気付くだろう。

「う～ん。まあいいか……。それで、達人ドバインは、見つかったんだよな？」

「ああ……。見つけて、捕まえたらしいが……」

「らしいが？　が、って、なんだよ？　まさか逃げられたのか？」

「いや……、逃げられてはない……。だが、424……」

　言葉が詰まってしまった……。

　俺の任務は、情報を伝えることだ。

　しっかりしよう……。

「は？」

「424人が死んだ」

「死んだ……？」

「そうだ。達人ドバインを捕まえるために、424人の鳥獣族の同胞が死んだんだ」

「はああああああああああああああああ！？」

　さすがにタタルドも驚いてるな。

　でも、事実だ。

「二千人の軍で、達人ドバインを捕まえに行ったそうだ」

「に、二千人って……」

「その内、424人が死亡、840人が大怪我をした……」

「達人ドバイン……。バケモンかよ……」

「たった一人捕まえるために、それほどの被害が出たんだ……」

「鳥獣王様は、お怒りなんじゃ？」

「いや……、全ての作戦を考えたのは、鳥獣王様だ。犠牲を出したことより、捕まえたことを喜んでいた」

　鳥獣王様の考えは、俺には分からん。

　それほどの価値が、達人ドバインにあるのかどうか……。

「ん？　ちょっと待て、全ての作戦って、どういう意味だ？」

「あ、ああ。当初の作戦では、攻め込んだ囮部隊が、そのままスライム領を奪う予定だったそうだ」

「ん？　達人ドバインを捕まえるだけの作戦じゃなかったのか？」

「ああ。領土を奪いつつ、達人ドバインを捕獲する。一石二鳥だろ？　いや、潜伏場所の特定を考えると、一石三鳥か？」

　まあ実際は、達人ドバインの捕獲が第一目標だったからな……。

　囮部隊の士気も相当低かっただろう……。

　そう考えると、負けたのは当然だったのかも知れない……。

「クックックッ。鳥獣王様らしい、豪快で適当な作戦だな」

「ああ……、あと、これは囮部隊からの情報なんだが、裏切り者が、もう一人見つかった」

「なんだと！？」

「方翼の鳥族だ。パントロって名前の鳥族らしいんだが、知ってるか？」

　方翼のパントロ。

　今、鳥獣族の間で、一番危険視されている奴だ……。

　名前を知るのは簡単だった。

　戦争中にスライム共が、裏切り者の鳥族の事をパントロと呼んでいたのを、数人の兵士達が聞いたらしい。

　名前はパントロで間違いないだろう。

　その後、ピーリー様に聞いて、方翼の鳥族だと言うことも分かった。

　だが、そのパントロという名前は疎か、方翼の鳥族のことを、鳥獣族の誰もが知らない……。

　方翼なんて滅多にいないので、かなり目立つと思うのだが……。

「ん？　ああ……。パントロか、アイツは裏切り者じゃない」

　裏切り者じゃない！？

　タタルドは、パントロのことを知っているのか！？

「ど、どういう事だ！？」

「クックックッ。今度は、こっちからの情報だ」

「ああ、頼む！」

「パントロって奴は、神官の息子だ」

「神官？　鳥族に神官なんていたか？」

「いやいや、違う。スライムの神官だ。知ってるだろ？　神官カイザーって奴を」

「バカな！！　神官カイザーと言えば、スライム族の厄介な奴の一人だろ！？　パントロは、鳥族だぞ！？」

　タタルドは、俺をバカにしているのか？

「クックックッ。そう、スライムの息子なのに鳥族だ。普通はあり得ない」

「ああ」

「アイツは転生したんだよ」

「転生……？」

　転生って……。

　まさか……！

「そうだ。トッパーを殺ったのは、おそらくアイツだ」

「バカな！　トッパーはスライム軍にやられたと、タタルド、お前がそう報告しただろ！！」

「そう、オレはそう思っていた。いや、そう思うしか無かった。だって、スライム領に居たんだぞ？　そこで、急に行方不明になったなんて、スライム軍に殺されたと思うのが自然だろ？」

「だが、タタルド、お前が……」

「聞けよ。あの時の報告だって、オレはちゃんとしたぞ？　トッパーがスライム領で行方不明になった。おそらく、スライム軍にやられたと思われる。ってな」

　確かに、十日前に来たとき、そう言ってた……。

「じゃ、じゃあ、トッパーは、一匹のスライムに殺されたってのか！？」

「ああ。しかも、それだけじゃない。四日前、スライムの街で祭りがあった」

「祭りだと？」

「戦争に勝って、浮かれてたんだろうよ。街を挙げて、大騒ぎの祭りがあったんだよ」

「あ、ああ……。それで？」

「そこでな、スライムの王が演説をしてやがった」

　スライムの王……。

　ゴブリンに転生したという、スライム族の中でも厄介な奴の一人だな。

　だが、あいつは王だ。

　演説くらいしても不思議ではない。

「それがどうした？　普通の事だろ？」

「その演説中、三人の鳥獣族が壇上に上がったんだよ」

「三人だと……？」

「一人は、方翼の鳥族、さっきのパントロだ」

「ああ……」

「残りの二人は、獣耳族だ。サーラスティと、ガルディウスって名前だったかな？」

　獣耳族だと？

「なぜ、獣耳族が……」

「それだけじゃないって、さっき言ったろ？　スライムのくせに、鳥獣族を一騎打ちで倒したんだとよ」

「そんな、バカな事が……」

「本当さ。じゃなきゃ、獣耳族の裏切り者が、二人も出たって事になる」

「確かに、そんな話は聞いてない……」

「二人はパントロと同じく、転生したんだ」

　そんな事があり得るのか……？

　スライム如きが、一騎打ちで鳥獣族を倒し、転生したなんて、信じられん……。

「二人が裏切り者ではなく、転生したスライムだと、確証はあるのか？」

「スライムの王が演説で、二人は転生したと言ってたが、それが確証にならないか？」

「そ、そうか……」

　裏切り者であれば、普通にスライム達の協力者と言えば良いだけだ……。

　わざわざ、転生したなどという必要は無いか……。

「オレの情報が信じられないなら、裏切り者かどうか、調べ直してみればいいさ」

「まさか……。タタルドの情報収集は、いつも完璧だろ」

「クックックッ。まあな」

　タタルドの情報収集能力は、鳥獣族の中でも、ずば抜けている。

　ホークアイと、ラビットイヤーという、魔法に近い技を使い、地上からは見えないほどの上空から、地上の様子を見て、音を聞くことが出来る。

　誰にも見つからずに、情報を集めることに特化した能力だ。

「他に、スライム族に変わった動きはあったか？」

「そうだな……。もう一つ、情報というか、提案がある」

「なんだ？」

「攻め込むなら、今だ」

「は？　逃げ帰ったばかりだぞ？　どんな理由があるんだ？」

「パントロは、怪我が治っていない。アイツは今、満足に戦えないはずだ」

　なるほど……。

　最も危惧すべき相手は、方翼のパントロだ。

　ヤツが動けないなら、今か……。

　だが……。

「無理だな……」

「何故だ？」

「ピーリー様が、やる気になっている」

「クックックッ。逃げ帰ったくせに、今更かよ？」

「ああ……。ピーリー様はバカだけど、強いだろ？　負けたのが、相当悔しかったらしくてな」

「ん？　ちょっと待て、ピーリー様が負けた？」

「あ、言ってなかったか？　あの人、方翼のパントロに負けたらしい」

「う、嘘だろ？　あの人バカだけど、強さだけなら、次期鳥獣王候補だぞ？」

「ああ……。バカだけど強いピーリー様が負けたから、早々に逃げ帰ってくるハメになったらしい」

　当たり前のように、バカが連呼されているが、事実なので仕方ない。

　ピーリー様は、考えも無しに突っ込んで活躍する。そんな人なのだ。

　それが今回の戦いでは、方翼のパントロに負けた。

　今、ピーリー様は、パントロを殺すと息巻いている。

「そうなのか……。パントロ、恐るべし……」

「まあ、今度は本気で戦うと言ってたから、それまで我慢だな」

「それはいつになる？」

「さあ？　爪が折れてたから、爪が元通りになってからじゃないか？」

　俺がそう言うと、タタルドは頭を掻き出した。

　何を考えているのやら……。

「いや……。そんなことをしてたら、パントロの怪我が治ってしまう。その方が危険だ」

「そうは言ってもな……」

「今なら、領土を奪えなくても、アイツを殺れるはずだ。何人か送ってくれ」

「う～ん」

　何人かって言われても……。

　俺一人の判断で決められないしな……。

「アイツは怪我して満足に動けない。今がチャンスなんだ！」

「まあ、一応、そういう報告はしておくけど、どんなに急いでも十日は掛かるぞ？」

「ああ、それでもいい。スライム族には、治癒を使えるヤツが居ないはずだ。あの怪我なら十日では治らんだろ」

「よし、わかった。だが、十日経って誰も来なかったら……、というか俺が一人で来たら、諦めろよ？」

「ああ……。その時は、諦めるさ……」

　そう言ったタタルドの目は、諦めるとは無縁のような目をしていた。

　トッパーの仇を討ちたいのは分かるが、早まらないで欲しい……。

　あの、バカだけど、クソ強いピーリー様が負けた相手だ。何があるか分からん……。

「はぁ……。それじゃあ、戻るか……。他に情報は無いよな？」

「ああ。オレからは無い」

「そうか。俺からも情報は以上だ。じゃあな」

「ああ。頼んだぞ」

　俺は、洞穴から出て、すぐに空へと飛び立った。

　出来るだけ、急いで戻ろうと思う。

　タタルドが早まらないうちに、仲間を数人連れてこなくてはならない……。

　はぁ……。

　空を飛ぶのは好きだが、こんな気持ちじゃ、楽しめないな……。