魔界に転生したから大魔王を目指す

第二十九話 「戦争の開始」

　魔王軍の部隊が動き出したことで、本格的な戦いが始まろうとしている。

　カイザー、リンジー、ユカリスの三人は、後方支援部隊に合流。

　俺、サーラスティ、ガルディウス、ボルドの四人は、敵の足止めをする部隊と、行動を共にすることになった。

　俺は、敵の様子を見るために、空へと飛び上がった。

　こうして改めて空から見ると、様々な種族の鳥獣族が居ることが分かる。

　例えば、獣族の中でも、肉食動物っぽい顔をしてるヤツがいたり、鹿のような角を生やした、草食動物のような顔をしてるヤツがいたりと、いろんな種類がいる。

　鳥族にも、いろんな種類がいるみたいで、ニワトリのようなトサカが生えてたり、翼や羽毛の色が違ったりと、個体によって様々な特徴がある。

　他には、鱗族と思われるヤツもいた。

　所謂、リザードマンのような見た目の、トカゲや、ワニのような顔をしたヤツだ。

　肌は鱗で覆われているようで、すごく硬そうに見える。

　後は、一見人間にしか見えないが、頭に獣の耳が付いている、獣耳族がいる。

　不思議なのだが、獣耳族は全員がツルツルのハゲだ。

　動物の耳には毛がちゃんとあるのに、頭部には髪の毛がないのだ。

　そういう種族なのだろうか……？

　女性はそうじゃないことを願おう……。

　それぞれの種族の数に関しては、獣族が多い。次に鳥族、その次が獣耳族だ。

　鱗族は圧倒的に数が少ない。

　元から、数の少ない種族なのか、それとも、この戦いに参加していないだけなのか……。

　鱗族については、考えても分からないので、この辺でやめておこう……。

　武器を持っている奴は、ほとんどいない。

　獣耳族は剣や斧などの武器を持ってるが、他の鳥獣族は大半のヤツが何も持っていない。

　獣耳族以外は、爪や牙などがあるから、武器を必要としないのだろうか？

　それにしても、多いな……。

　俺は……、生き残れるかな……？

　そんな事を思いながら、空から敵の様子を窺っていると……。

　魔王軍が動き出した。

　まず、鳥獣族軍に向かって、数々の魔法が放たれた。

　俺の知ってる魔法や、知らない魔法まで、様々な魔法が鳥獣族軍を襲う。

　狙いは、鳥獣族軍の分断だ。

　いくら三千のスライム族がいるとはいえ、千体の鳥獣族を囲むことは出来ない。

　まずは敵を分断、その後、少数の鳥獣族を取り囲み、各個撃破。

　それが魔王軍の狙いだ。

　狙い通りというか、作戦通りというか、魔法を避けるために鳥獣族達がバラバラになって逃げ出した。

　そこまでの光景を見てから、俺は地上へと降りた。

「さあ、あたし達の出番よ！！」

　サーラスティの言うとおり、俺達の出番がやってきた。

　これから、バラバラになった鳥獣族の一部を、魔王軍が取り囲む。

　そこに他の鳥獣族を近づけさせないのが、俺達の任務、足止めだ。

「おっしゃあああああああああああ！！」

　俺達は一斉に戦場のど真ん中へと向かう。

「「「うおおおおおおおおおおおおおおお！！」」」

　俺達と一緒にいる、足止め役の部隊の兵士達も、なだれ込むようにして戦場へと突っ込んでいく。

「サーラスティ！　先に行くからな！！」

「え！？　ちょっと！？」

　俺は、サーラスティの返事も聞かず、戦場へと向かいながら地面を強く蹴る。

　俺の得意技になりつつある、高速移動の開始だ。

　地面が少しぬかるんでいるので、不安だったが、問題なく高速移動が出来ている。

　辺りには、散り散りになった鳥獣族、そして、それを取り囲もうとしている魔王軍。

　既に少数の鳥獣族を取り囲んで、戦いだしている部隊もある。

　戦場は、一気に乱戦のような状況になっていた。

　俺はそんな乱戦状態の中、高速移動を繰り返し……。

「食らえこらああああああああああああ！！」

　獣耳のおっさんに向かって、全力で掌底を当ててやった。

「ぶべらっ！！」

　おっさんが、変な声を上げて吹っ飛んでいく。

　俺は地面を削りながら止まり、その様子を眺めていた。

　獣耳のおっさんに、掌底を当てたのは偶然だ。

　決して、おっさんに獣耳が付いてるのが、許せなかった訳ではない。

　断じて違う。そう言うことにしておいてくれ……。

「貴様！？　敵か！！」

　突如、俺に向かって、牛みたいな顔をしたヤツが殴りかかってきた。

　だが遅い。遅すぎる。ドバイン師匠の十分の一も速度が出ていない。

　そう感じるほどに遅い攻撃だ。

　ここで、俺の身体に不思議なことが起きた。

　身体が勝手に反応して、牛顔の殴ってきた腕を、捌いたのだ。

　攻撃を避ける特訓は、数え切れないほどに繰り返してきた。

　だが、攻撃を捌くようなことはやったことがない。

　もちろん、人間だった頃もやったことはない。

　本当に不思議だった。

　自然に、当たり前のように、俺の左腕が円を描くように動き、牛顔の攻撃を流れるように捌いた。

「くっ！」

　牛顔の悔しそうな声が一瞬聞こえた。

　だが、次の瞬間、俺は自然と、右腕で手刀を作り、その手刀を突き刺すように出していた。

　牛顔の胸に、俺の手刀が突き刺さる。

　突き刺さったと思ったら、これまた自然に、腕を捻りながら手刀を引き抜いていた。

　まるで、何度も繰り返してきたかのような、流れるような攻撃が出来たのだ。

「ぼごっ！」

　牛顔が血を吐き出した。

　そこまでの光景を見て、俺は地面を蹴った。

　俺の高速移動が、また始まる。

　牛顔は、たぶん仕留めた。

　あいつに時間を取ってる暇はない。

　俺の任務は足止め、敵の注意を、もっと引きつけなくてはならない。

「おらああああああああああああああ！！」

　俺は高速移動を繰り返し、鳥獣族達に掌底を当て続ける。

　掌底をまともに食らい、吹っ飛んでいく者、咄嗟にガードして耐える者、反応は様々だが、とにかく掌底を当て続けた。

　すると……。

「鳥族の裏切り者がいるぞおおおおおおおお！！」

　戦場に、そんな声が響き渡った。

　ああ……、失敗した……。

　仲間のフリして、敵を欺いたりすれば、足止めをもっと簡単に出来たかも知れない……。

　はあ……。やっぱ、俺はバカだな……。

　そんなことを考えていると、後ろから……。

「てめえか！！」

　と、俺を呼ぶような、そんな声が聞こえた。

　後ろを振り向くと、チーターみたいな顔をしたヤツがそこにいた。

　ビビった。かなり焦った。

「待てコラあああああああ！！」

　すげえ剣幕で、俺を追いかけてきてる。

　俺は高速移動しているのに、そいつは俺についてきているのだ。

　やべえ！？　どうする！？

　高速移動じゃ振り切れないのか！？

　とにかく、後ろに張り付かれるとやっかいだ。

　方向転換しまくって、逆に背後を取ってやる！！

　俺は地面を蹴り、何度も方向転換を繰り返した……。

　だが……。

「逃げるだけか！？　チキン野郎が！！」

　俺の予想に反して、いや、ある意味予想通りか……。

　何度、方向転換をしても、それに反応して、ちゃんと追いかけてくるのだ。

　後ろを取るどころか、常に後ろを取られてしまっている。

「くそっ！！　お前、何なんだよ！？　どっか行けよ！！」

「鳥獣族最速の、このピーリー様から、逃げ切れると思うなよ！！」

　どうやら、チーターみたいなヤツの名前は、ピーリーと言うらしい。

　いやいやいやいや、名前なんて、どうでもいい！！

　それより、この状況をどうするか考えろ！！

　俺は逃げ続けながら考えた。

　そして、ふと気付いた。

　これって、ある意味、足止めになっているのでは？　と……。

　まあ、チーター野郎一人しか足止めできてないが、自称最速のヤツを俺は引きつけることが出来ている。

　もしかしたら、俺は意外と、いい働きをしているのかも知れない。

　それなら……。

「おら！！　チーター野郎！！　あの川に、どっちが先に着くか、勝負しろや！！」

　俺は、遠くに見える小さな川を指さしながら、チーター野郎に向かって叫んだ。

「ああ！？　おもしれえ！！　俺の速さを見せてやるぜええええええええ！！」

　そう言うと、チーター野郎の速度が上がった。

　今までは手を抜いていたのか、それとも直線だと速くなるか……。

　理由は分からないが、あっという間にチーター野郎は、俺に追いついた。

「うおおおおおおおおおおおおおおお！！」

「ぬおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　俺達は、併走するようにして、川を目指して走り出した。

　俺の高速移動は、若干地面から浮いているので、正確には、走っていないのだが……。

　とにかく、俺達は川へ向かって高速で移動を始めた。

「おらああああああああああああ！！」

「うおおおおおおおおおおおおお！！」

　チーター野郎が、もの凄い速さで走ってる。

　二つの足で、普通に走ってるのに、メチャクチャ速い！

　俺は、とうとう追い抜かれてしまった……。

　チーター野郎の背中が、少しずつ遠くなっていく……。

「クソッ！！」

「ふははははは！！　ピーリー様の速さを思い知ったか！！」

　そんなことを言いながら、チーター野郎は前だけを見て、走り続けている。

　よし。戻ろう。

　俺は方向転換をし、戦場へと戻る。

　後ろを確認したが、チーター野郎は川を目指して驀進中だ。

　チーター野郎がバカで良かった。

　戦場から、あの最速バカを引き離すことに成功したのだ。

　さて、さっさと戻って、足止めをしなくちゃな……。

　俺は急いで戦場へと戻ってきたのだが、いつの間にか、戦場の範囲が広がっていた。

　乱戦状態は解消され、大量のスライム達が戦っている大きな戦いや、少量のスライム達が戦ってる小さな戦いなど、あちらこちらで、スライム達が確実に敵を囲んで戦っているのが見える。

　きっと足止め部隊が、いい働きをしたのだろう。

　この辺りには、もう邪魔をするようなヤツがいなくなっている。

　ざっと辺りを見渡してみたが……。

　何というか……。残念な光景も見える……。

　そこら中に、スライム達が転がっているのだ……。

　気を失っているのか、それとも……、死んでしまったのか……。

　分からないが、かなりの量のスライム達が転がっている……。

　もちろん、鳥獣族の死体もたくさんある。

　だが、それ以上に、スライム達の方が多いのだ……。

　クソッ！

　分かってたとは言え、味方がこんなにやられてしまうのはツライ……。

　俺は、胸が締め付けられるような、そんな思いに駆られた……。

　そんな中、戦場を見渡していると……。

「ま、まさか！？」

　俺は高速移動を繰り出した。

　倒れているスライム達に、茶色のスライムを発見したのだ。

　土色のスライムだ。

「ボルド！？」

　俺は、茶色のスライムの目の前まで行き、咄嗟にそいつを抱え上げた。

　間違いない。ボルドだ。

「おい！　ボルド！　しっかりしろ！！」

「ぱ、パントロ殿……？」

　おお！！　生きてた！！　良かった……。

「大丈夫か！？」

　すぐに手当をしてやりたいが、俺には何も出来ない……。

　俺は無能だ……。

　自分の無力さに腹が立ってくる……。

「う、迂闊であった……。こ、攻撃を、受けてしまったのである……」

「そ、そうか……、誰か！！　誰かいないか！？」

　クソッ！　後方支援は何をやってんだ！！

　怪我した仲間を運ぶのも、あいつらの仕事だろ！！

「ぱ、パントロ殿……、我輩は大丈夫である……、だから、リーダー殿達を……」

　リーダー？

「あ……」

　サーラスティと、ガルディウスの、姿が何処にもない……。

　あいつら、一体何処に行ったんだ……？

「ぼ、ボルド！　サーラスティ達が何処に行ったか、分かるか！？」

「すまぬのである……。我輩……、気を失っていたのである……」

　ボルドも分からないか……。

　どうする！？　ボルドは、こんな状況だ。

　残していけるはずもない……。

　だが……、サーラスティ達も捜さなきゃ……。

　俺がそう悩んでいると……。

「大丈夫ですか！！」

　後方支援部隊らしき、スライム達がやってきた。

「こっちだ！！　怪我してるヤツがいる！！」

　俺は後方支援部隊を、こちらへ呼ぼうと叫んだ。

　すると……。

「ぱ、パントロちゃん？」

　後方支援部隊の中に、ユカリスがいた。

「ユカリス！？　よかった！！　ボルドを頼めるか！！」

「ぼ、ボルドちゃん……。け、怪我しちゃったのぉ……？」

「あ、ああ、さっきまで気を失ってたみたいだ」

「う、うん。ま、任せてぇ……」

　俺は、抱えていたボルドを、そっと地面に置いた。

　よし、ボルドはユカリスに任せるとして……。

　俺は……。

「じゃあ、頼んだぞ！！」

「う、うん……、ぱ、パントロちゃんは、どうするのぉ……？」

　ユカリスが泣きそうな顔をしながら聞いてきた。

　大丈夫だろうか？

　いや、大丈夫だ。こう見えてユカリスは優秀だ。

　俺達の中で、誰よりも優しく、誰よりも魔法の才に溢れている。

　心配なんてしなくてもいい。

「俺は、サーラスティ達を捜しに行く」

「ふぇぇ……。さ、サーちゃん、ど、どこかに行っちゃったのぉ？」

「ああ、サーラスティ達を、助けに行かなくちゃ！」

「ぅ、うん……。さ、サーちゃんを、助けてねぇ……」

「おう！！」

　俺は、ボルドをユカリスに任せ、二人を捜すために大空に向かって飛び立った。