魔界に転生したから大魔王を目指す

第二十一話 「欠片」

　初めての敵。初めての実戦。

　俺は無我夢中で戦い、そして、勝った。

　鳥野郎を殺した。初めて、虫以外の生き物を、この手で殺した。

　だが不思議だ。後悔も罪悪感も何もない。

　やってやった。カイザーの仇を討った。それだけの感情しか湧かない。

　命を奪ったのに、俺は何も感じていないのだ。

　目の前に転がってる、この死体を見ても、何も感じない。

　カイザーの仇が討てた事で、満足してしまったのか？　それとも、俺の心が壊れたのだろうか？

　よく分からないが、それでも俺は魔界で生きなきゃならない。

　カイザーは、スライム族の未来を守ろうとした……。

　だから俺は、カイザーの代わりに……。いや、代わりになんかなれないけど、少しでもスライム族のために戦おう。

　それが、カイザーの願いだったはずだから……。

　そう心に強く誓った瞬間。

「パントロ！！　無事か！？」

「えっ！？」

　声が聞こえた先には、俺のよく知ってる黄色い顔があった……。

「か、カイザー？　え？　あれ？　え？　お前……、死んだんじゃ？」

「勝手に殺すでないわ！！　なんじゃい、心配してきてみれば……、ってこれ……、もしや、お主がやったのか！？」

　カイザーが生きてた。

　なんで？　死んだんじゃ？　何か言っているが、カイザーが死んでないことの方が重要だろ！！

　何があったんだ！？　マジで何が起きた！？

「おい！！　パントロ！！　しっかりせんか！！」

　いつの間にか、カイザーが俺の目の前まで来ていた。

「う、うるせぇ、グスッ……」

「な、なんじゃ？　泣いておるのか？」

「な、泣いてるわけないだろ？　アレだよアレ、目にゴミが入ったんだよ」

　自然と涙が出てきた。

　しかも、使い古された言葉しか出てこなかった……。

　なんなんだよ。マジで、もう……。

「ふぉっふぉっふぉ。パントロ、お主、さすがじゃな」

「な、何が……？　グスッ……」

「この鳥獣族を倒したのは、お主じゃろう？」

「ああ、そうだけど……」

　そんなことより、何があったか説明しろよ……。

　マジで意味が分からん……。

　なんでカイザーが生きてるんだよ。

「ふぉっふぉっふぉ。やはりな。さすがワシの息子じゃ！！」

「うっせえよ。てか、なんで生きてんだよ？　死んだんじゃなかったのかよ？」

　いや、生きてるのは喜ばしいんだけど……。

　でもさ、こっちはカイザーが死んだと思って、仇を取る一心で……。

「ふぉっふぉっふぉ。ワシが死ぬはずなかろうが」

「で、でも、俺、死体見たぞ？　木の根本にカイザーの死体があった」

「ふぉっふぉっふぉ。アレはワシの分身体じゃ」

　ぶ、分身……？　分身って……、忍者か？　忍者なのか！？

「分身？　カイザーって分身の術の使い手なの！？」

「ふぉっふぉっふぉ。分身の術が何のことを言っておるのか知らぬが、魔法で創り出すのじゃよ。ふぉっふぉっふぉ」

　なんだ。魔法か……。

　いやいやいや、マジで！？　そんな魔法あんのかよ！？

　やっぱり、分身の術じゃねーか！！

　ん？　てことは、あの時のは……。

「俺が見たのは、その分身の体ってこと？」

「そうじゃ。うまく騙すことに成功したのでな、少し離れて様子を窺うつもりじゃったのじゃが……」

「ん？　何があった？」

「道に迷ってのう……」

　道に迷った？　え？　何？

　もしかして、道に迷って、鳥野郎を見失ったの？

「はあああああああああああ！？　道に迷って何してたんだよ！？」

「う、うるさいわい！！　もちろん、鳥族を探したが、見つからなかったのでな。そのまま森を抜け、お主らを追ってサイの場所まで行ったのじゃ。まあ、サーラスティしか、おらんかったがのう」

　あ。サーラスティのこと、忘れてた……。

　今頃、街では大騒ぎになってるんじゃ……。

「サーラスティは？　街に向かったんだよな？」

「いや……。それがじゃな……」

　ん？　なんだ？　街に向かってないのか？

「パントロおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

「うおっ！！」

　いきなり木の陰からサーラスティが飛び出してきて、俺に体当たりでもするかのような勢いで、突っ込んできた。

　俺の目の前で急停止したサーラスティは、辺りをキョロキョロと確認し、そして鳥野郎の死体を見て、後ろへ飛び退いた。

　その後、すぐに俺達を見て、全てを理解したのか、何か……、怒ってるような、不思議な表情をしていた……。

「サーラスティ？　なんでここに……？」

「なんで？　じゃないでしょ！！　あたしがどれだけ心配したと思ってんのよ！！」

　心配してくれたのか。悪いことしちゃったかな？

「ご、ごめん。でもさ、ほら、コイツはもう倒したから、安心だろ？」

「ぅぅううう！！　もう！！　ホントに！！」

　なんか、よく分からない怒られ方をした。

　サーラスティは、怒ったまま、黙ってしまった……。

「えーっと……。か、カイザー？　なんでサーラスティがここに？」

「ふぉっふぉっふぉ。サイの所で、お主がワシを助けに行ったと聞いてのう。ワシとしては、サーラスティに街へ向かって欲しかったのじゃが、パントロを待つと言ってきかんのじゃよ。それで仕方なく、手分けして、お主を捜していたのじゃよ」

　おうふ……。そんなことがあったのか……。

　俺を待つなんて、サーラスティ……、どうしちまったんだ？

　いつもの偉そうなサーラスティなら、俺を待ったりしないと思うんだがな……。

　それに、捜すって……。

　この広大な森をどうやって捜したんだ？

「二人とも、よくこの場所が分かったな？」

「ふぉっふぉっふぉ。爆発音が聞こえたからのう」

「爆発音？」

「そうよ！！　バーン！！　って聞こえたわよ！！」

　バーンって……。

　なんだ？　何の音だ？

　あ、あれか？　鳥野郎の魔法が爆散したときに、そんな感じの音がしたな。

　あの音を聞いて、二人とも、この場所に気付いたのか。

「そ、そうか。それならいいんだ。ちょっと気になっただけ……、ん？　なんだ？」

　鳥野郎の死体が光り出した。

「ふむ？　こ、これは……！！」

　カイザーが何かを知っていそうだ。

　だけど、これは何か変なことが起きそうだ。

　死体が光るなんて、気持ち悪いし変すぎる。

「逃げた方がいいんじゃ！？」

「ふぉっふぉっふぉ。安心せい。これはおそらく……」

　カイザーが何かを言う前に、鳥野郎が発していた光が収まった……。

　そして何故か、鳥野郎の死体の上に、綺麗な色をした玉が浮いていた。

「な、なんだこれ？」

「綺麗ねえ……」

　サーラスティがうっとりしてる。

　こぶし大の大きさの玉を、とろけるような表情で眺めている。

　死体の上に浮いているのに、死体には見向きもしていない。女の子はすごいな。

　確かに綺麗なのだが、何色と言って良いのか分からない。

　赤く見えたり、青く見えたり、白や黒にも見えることがある。

「ふぉっふぉっふぉ。これが魂の欠片じゃ」

「これがですか！？」

　サーラスティが、もの凄い勢いで反応した。

　なんだ？　魂の欠片？　あれ？　どっかで聞いたな……。

　いつだ？　俺はいつ、魂の欠片なんて言葉を聞いた？

「ふぉっふぉっふぉ。パントロ、お主にも説明してやったではないか。なぜそんな顔をしておるのじゃ？」

　え？　何？　そんな変な顔してた？

　いや、顔はどうでもいい。

　カイザーが説明してくれた？

　えーっと……。

　あっ！！　思い出した！！

　あれだ！！　転生の儀式のときに使うとか言ってたヤツだ！！

「えっと、てことは、これがあれば……」

「ふぉっふぉっふぉ。そうじゃ。鳥獣族の、鳥族へと転生が出来るのじゃ！」

「マジかあああああああああああ！？」

「ふぉっふぉっふぉ。マジじゃ！！」

　おいおい、マジかよ！？

　転生が出来る！？　鳥族になれるのかよ！？

　いや……。ちょっと待て、鳥族って、目の前で転がってる、この鳥野郎だよな？

　ドバイン師匠と一緒の獣族ならまだしも、鳥野郎と一緒の鳥族か……。

　一気に興味を失ったな。どうでもいいや。

　それに、俺が転生すると決まった訳じゃないしな。

　こういうのって、あれだろ？　お偉いさんとかに取られちゃうオチがあるんだろ？

　わかってるよ。だって、そういう漫画とか見たことあるもん。下っ端の手柄を横取りするんだろ？　それが社会ってヤツだろ？

「じゃあ、これはカイザーに預けるとして、そろそろ、帰ろうぜ……」

「ふぉっふぉっふぉ。なんじゃい？　さっきは興奮しておったのに、急にしおらしくなりおって」

「いや、現実を感じただけさ……」

「ふむ？　まあ何が言いたいのか分からぬが、ワシには持てぬから、パントロ、お主が持つのじゃ」

　おいおい。運搬まで下っ端にやらせる気かよ？

　つーか、俺、体中が痛いし、ヘトヘトに疲れてんだぞ？　何で俺にそんなことさせんだよ？

　まあ、玉のサイズ的に、口袋へ放り込めばいいだけっぽいけどさ……。

「いやだ。メンドイ。カイザーが持ってくれよ」

「ワシが持ったら、魂の欠片が消えて無くなってしまうのじゃよ」

　は？　消える？　魂の欠片が……？

「え？　意味が分からんぞ？」

「そのままじゃよ。パントロ、お主以外の者が、この魂の欠片に触れると消えてしまうのじゃ」

「はあ？　やっぱり意味が分からん。なんで俺以外だとダメなんだよ？」

　意味不明すぎる。

　さっぱり理解できん。

「魂の欠片には、言い伝えがあるのじゃ。ん？　サーラスティ、触るでないぞ？」

「は、はい！！」

　サーラスティは魂の欠片から離れるように、後ろへ飛び退いた。

「で、その言い伝えって？」

　カイザーが、簡単に説明してくれた。

　一つ、一対一で戦闘を行ない、その勝者に魂の欠片が与えられる。

　一つ、勝者以外の者が、魂の欠片に触れると、消えて無くなる。

　一つ、転生の儀式を行なう際、勝者以外の者が転生しようとすると、魂の欠片は消えて無くなる。

　だそうだ。

　なんか、言い伝えというか、魂の欠片のルールみたいなものだ。

　このルールは、大昔にスライム族が大魔王の配下だった頃に知ったそうだ。

　スライム族は、一対多数を基本としているため、魂の欠片の存在を、その頃まで知らなかったらしい。

　カイザーは、このルールを試したことはないそうだ。

　だが、言い伝え通りの事が起きると考えているらしく、その結果、俺に魂の欠片を運べと、そういうことらしい。

　まあ、色々と気になる点はあるのだが……。

　疲れてヘトヘトだし、ボロボロだし、今度また聞こう……。

　それより、俺は早く帰って寝たい。

「あー。もうよく分からんからさ、魂の欠片は俺が持つから、取り敢えず帰ろうよ」

「ふぉっふぉっふぉ。そうじゃな。さすがに狩りなどと言っておる場合でもないしのう」

　俺は口を大きく開け、そして魂の欠片をパクリと口に入れた。

　そして、口袋へと魂の欠片を移動させた。

「よし、じゃあ帰ろう……、えーっと……、どっちだ？」

　無我夢中でここまで来たし、戦ってる間に少し移動もしたせいで、現在地がよく分からない。

「ふふん！　こっちよ！」

　サーラスティの怒りは収まったのだろうか？

　いつものサーラスティに見える。

　いや、いつもより嬉しそうな？　そんな感じに見える。

「お、おう……」

「ふぉっふぉっふぉ。では、戻るとするかのう」

　俺は、サーラスティの後を追うように、移動を始めたのだが……。

「あ、あれ……？」

「どうしたのじゃ？」

　少し進んだところで、異変が起きた。

　体が、うまく動かない……。

　なんだこれ？　どうなってる？

「ちょっと待ってくれ、すぐに……」

　再度、移動するためにジャンプしようとしたのだが、力がうまく入らない……。

「は、はは……、あれ？　変だな……、力が入らんぞ……」

「パントロ？　大丈夫なの？」

　サーラスティが俺を気遣いながら、近寄ってきた。

「いやあ……、よく分からないんだけど、うまく動けなくてさ……」

「魔力切れかしら？」

　ああ、そういえば、魔力を使いすぎると色々と起きるって言ってたな。

　体が重いとか、そんなレベルじゃないけどな……。まあ気絶しなかっただけ良かったか……。

　さて……、どうするか……。

　力が入らないと、緊急移動すら出来ない……。

「ふぉっふぉっふぉ。仕方ないのう」

「あ？」

「ちぇすとおおおおおおお！！」

「ちょっ！！　神官様！？」

　カイザーの体当たりが俺に炸裂する。

　俺は空中に飛ばされた……。真下にカイザーが見える……。

「いってえな！！　何すんだよ！！」

　俺は空中でカイザーに文句を言いながら、落下した……。

「ふぉっふぉっふぉ。ほれ」

　落下してきた俺を、真下のカイザーが受け止めた。

「あ、あれ？」

　てっきり、ボールみたいにされるかと思ったが……。

「ふぉっふぉっふぉ。これで帰れるじゃろうて」

　俺は今、カイザーの頭の上にいる。

　肩車ってヤツだろうか？

　スライムが二匹、重なっている状態だ。

「お、おい……」

「あはははははははははは！」

　サーラスティが爆笑してる。何故だ……。

「ふぉっふぉっふぉ。さあ、帰るぞい」

　俺はカイザーの上に乗ったまま、そのまま運ばれた……。