魔界に転生したから大魔王を目指す

第十八話 「離別」

　集団戦闘の特訓を初めてから、三日経った。

　この三日は、基本的な戦術を試した。

　俺、ガルディウス、ボルドの三人で、ドバイン師匠を囲み、死角から体当たりを放ったり、隙を作らせるように動き回ったりする。

　ドバイン師匠が隙を見せると、リーダーのサーラスティが合図をして、リンジー、ユカリスが、魔法を撃つ。

　こんな感じの戦術だ。

　一見、リンチのような集団暴行に見えるかも知れないが、スライム族の戦いとはこういう物だ。

　最弱種族が、生き残りをかけて戦うには、この方法しかない。勝つためには仕方ないのだ。

　合図があるとは言え、後ろから魔法が飛んでくるので、俺を含めた前衛の三人は、後ろと前に気を配りながら動き回るので、意外と大変だ。

　この基本的な戦術は、かなり有効に働いた。

　何度かドバイン師匠から参ったという言葉も聞けたし、カイザーにも、魔王軍の兵士にすぐにでもなれる。とまで言われた。　

　まあ、実戦はまだだし、兵士になる前に他にもやることはあるらしいのだが……。

　さて、今日もいつものように、体力作りを終え、鍛錬場へと移動してきた。

　鍛錬場には、いつものメンバーが揃っていた。なぜかカイザーも居るが、まあ気にしないでおこう。

　俺が到着したことで、特訓のメンバーが全員揃ったので、作戦会議を始めようとしたのだが……。

「……すまん」

　急に、ドバイン師匠が俺達に謝ってきた。

　俺は仲間達を見回したが、みんなも、よく分かっていないような顔をしていた。

「えっと、何を謝ってるのか、わからないのですが？」

　誰も口を開かないので、俺が理由を聞いてみた。

「……しばらく留守にする」

　留守？　え？　どういう事？

　何？　どっか行っちゃうの？

　みんな困惑の表情をしている。

「ふぉっふぉっふぉ。すまぬのう。お主達」

　カイザーが、重い空気を感じたのか、口を開いた。

「ど、どういうことだ？」

　俺はカイザーに理由を尋ねる。

　みんなポカンとしていて、何も話そうとしないので、俺が聞くしかないのだ。

「ふむ……。魔王様から指令を言い渡されたのじゃ」

　指令？　あの、ゴブリン魔王から？

「……鳥獣族に潜入する」

　ドバイン師匠が重々しく、しっかりとした口調で、そう言った。

　潜入するって……。

　あんたも鳥獣族だろ？

　あ……。

「潜入って、鳥獣族の？　敵の領土にですか？」

「……そうだ」

　なんで……。

「鳥獣族の動きが、本格的になり始めたのじゃ」

　そこから、少し長い説明を聞いた……。

　鳥獣族の動きが活発になり、どうやら戦いの準備を始めているらしい。

　だが、どうもスライム族と戦うための準備ではないらしい。

　鳥獣族は、他の種族の領土にも侵攻しているらしく、その動向が掴めないのだ。

　そこで、ドバイン師匠が鳥獣族の領土へと潜入し、鳥獣族の今後の動向を見張る役に選ばれたらしい。

　なぜ、ドバイン師匠なのか。

　答えは簡単だ。ドバイン師匠が、鳥獣族の獣族だからだ。

　スライム族とは違い、簡単に敵地へ潜入できるからだ。

　意味が分からない。

　いや、意味は分かるのだが、納得が出来ない。

　スライム族の協力者であるドバイン師匠を、わざわざ危険な敵地へ送ろうとしているのだ。

　納得できるはずがない。

　だが、俺の心とは裏腹に、ドバイン師匠はやる気のようで、今日で特訓は最後だと言われてしまった……。

　この後のことは、あまり覚えていない。

　いつものように集団戦闘の特訓をした。

　だが、俺の心は、どこか変な方向へ向いていたのか、全く集中できていなかった。

　帰り際に、ガルディウスと、サーラスティに怒られた気がする。

　まあ、そんなのも、何故かよく覚えていない。

　俺にとって、ドバイン師匠は同じ家に一緒に暮らしていて、武術の先生だ。

　一緒に暮らしていると言っても、一ヶ月ほどだ。

　それなのに、俺は何故こんなにも悲しいのか。

　自分でも分からない……。

　はっきり言って、他人だ。

　ボッコボコにやられたし、毎日、毎日、強制的に体力作りをやらされた事もあった。

　それなのに……。なぜ……。

　むしろ、だからなのかも知れない……。

　俺はダメ人間だ。ニートだ。

　学校から逃げ、社会から逃げ、そして魔界でスライムになった。

　スライムになってからも、逃げたい気持ちは消えなかった。

　何度も、これは夢だと思ったし、カイザーがやらせようとした特訓も拒否した。

　スライムになっても、引きこもろうとしていた。

　そんな俺が少しだけ変われた。

　カイザーとドバイン師匠のおかげだ。

　二人が強制的に俺を外へ連れ出したから、俺は引きこもりにならずに済んだ。

　二人が色々教えてくれたから、魔界で生きていこうと思えた。

　ドバイン師匠のおかげで、俺は少しだけ強くなれた。

　ずっと一人だった俺なんかに、仲間なんてものが出来た。

　だから……、だから、きっと俺は……、ドバイン師匠に感謝をしているんだ……。

　自分じゃよく分からない。でも、きっと心の奥で、感謝しているんだと思う……。

　だから俺は、こんなにも悲しいのか……。

――

　別れの朝が来た。

　いつの間にか眠ってしまっていた俺は、目が覚めると、すぐにドバイン師匠の部屋へ向かった。

　だが、既に部屋はもぬけの殻だ。

　もう出て行ってしまったのかと思ったが、外から声が聞こえてきた。

「師匠！　今まで、ありがとうございました！」

　サーラスティの声だ！

　俺はすぐに外へと飛び出した。

　外には、ドバイン師匠、カイザー、サーラスティの三人がいた。

「ドバイン師匠！」

「……見送りはいらんと昨日言ったぞ」

　そんなの覚えてない……。

　なんで、そんなこと言うんだよ……。

「そんなの知りません！　俺が見送りしたいだけです！！」

　なんか、勢いで言ってしまった……。

「……ふっ。まあいい」

「ふぉっふぉっふぉ。気をつけて指令を行なうのじゃぞ」

「……分かっている。安心しろ」

「ドバイン師匠……、何て言っていいか、分からないのですが……、そ、その、頑張ってください！」

「……ああ。パントロ。お前は強くなった」

　急になんだよ……。

　強くしてくれたのは、ドバイン師匠だろ？

「はい！　ほんっっっっっとうに！　ありがとうございました！！」

「……ああ。次に会える時を楽しみにしているぞ」

「はい！」

　次……。

　そうだよな。別に死ぬわけでも、二度と会えないわけでもないんだよな。

　悲しむ必要なんてないんだ。

　そうだよ。なんでこんな簡単なことに気付けないんだよ。

　やっぱり俺は大バカだ。

「……では、またな」

「師匠！　お元気で！」

「ドバイン師匠！　無事に戻ってきてくださいね！」

「ふぉっふぉっふぉ。達者でな！」

　ドバイン師匠は、後ろを振り返ることなく、行ってしまった。

　俺は、背中が見えなくなるまで、ずっと眺めていた……。

――

「パントロ！　さあ準備はいい？」

　ドバイン師匠の姿が見えなくなり、ただ呆然と、何もない道の先を眺めていると、唐突にサーラスティが、準備とか言い出した。

「準備って、何の？」

「昨日言ったじゃない。聞いてなかったの？」

　すまんな。昨日のことは、あまり覚えてないのだよ。

「ごめん、聞いてなかったみたい……。それで、えっと……？」

「ふふん！　森に行くのよ！」

　森？　森に行くの？　なんで？

「え？　何しに森なんかに行くんだ？」

「あたし達だけでやれる特訓よ！」

　特訓？　俺達だけで？

「他の連中は？」

「あたし達だけ！　って言ってるでしょ！！」

　え？　あたし達って……、もしかして、俺とサーラスティだけか？

「え？　二人で？　二人で特訓するの？」

「ふふん！　そうよ！」

「他の連中はどうするんだよ？　一応リーダーだろ？」

「他の子たちは、別の特訓をしてるわよ！　これも昨日言ったわよ？　ホントに聞いてなかったのね」

　ああ……、そうなんだ……。

　二人で特訓ねえ……。

　大丈夫か？

「あのさ？　森で何するの？」

「だから、特訓よ」

「いや、だから、特訓の内容を聞いてるんだって」

「ふふん！　狩りよ！」

　狩り？　狩りって言った？

「狩りって、動物とかを狩る、あの狩り？」

「それ以外に何があるのよ？」

「マジで……？」

「動物相手に実戦を経験するのよ」

　実戦ねえ……。

　確かに狩りなんてしても、スライム族には、肉は必要ないしな……。

　そう言えば、ドバイン師匠は、自分用の食料を持っていたな。

　あれって、自分で狩りでもしてたのだろうか？　聞いてみれば良かったな……。

「ふぉっふぉっふぉ。準備はいいかのう？」

　カイザーの声が、後ろから聞こえたので、振り向いてみると……。

　移動用のサイが居た。

　そういえば、このサイってドバイン師匠のじゃ……？

　忘れ物か？　いや、違うな……、忘れサイか？

「ドバイン師匠のサイだよな？　忘れていったのか？」

「ふぉっふぉっふぉ。ワシが借り受けたのじゃよ」

「なるほど。で？　準備ってなんだ？　何を準備すればいいんだよ？」

「心の準備じゃ。心を強く持って狩りに行かねば、喰われてしまうぞ」

　え……？　喰われる？

　そんな凶暴な動物の所に行くのか？

「さあ！　行くわよ！」

　サーラスティがサイに飛び乗った。

「まあ、いいか……」

　俺はサーラスティを追いかけるように、サイに飛び乗った。

　俺がサイに飛び乗ると、サイが移動しだした。

　カイザーが器用に頭を使い、手綱を操作している。

　そう言えば、頭を有効利用できたら、スライム族では一人前だって誰かに聞いたな。

　誰に聞いたんだっけ？　リンジーだったかな……？　忘れちゃったな……。

　俺はあまり頭を使ってないな……。

　中も外も……。

　ふと、周りを見ると、あまり見たことがない景色な気がした。

　鍛錬場とは、全く違う方向へ進んでいる。

「なあ？　森ってどこにあるんだ？」

「ふぉっふぉっふぉ。試練の塔の近くじゃ」

　試練の塔……？

　ああ、あのクソみたいな塔か。

　そう言えば、あの塔から見た景色に森があったな……。

　あそこまで行くのか……。

　サイは軽快に走り続け、俺達は森へと向かった……。

――

　森の入り口らしき場所に到着した。

　ここに来る道中、サイの操作を覚えたいとサーラスティが言い出し、途中からサーラスティが手綱を取った。

　さすがと言うべきか、サーラスティはあっという間にサイの操作を覚えてしまった。

　カイザーも驚いていた。

　サーラスティは才能に溢れている。

　邪魔なリボンを付けているのに、近距離で攻撃を避けまくるし、魔法だって使える。

　俺には、サーラスティが天才に見える。

　避けるのは俺の方が上手いが、何て言うのかな？　サーラスティの避け方には華がある。

　ダンスを踊るかのように、クルクルと回転しながら華麗に避けている事が多いのだ。

　その天才は今、サイが逃げないように、手綱を木にくくりつけようとしているのだが……。

「なんなのよ！　この！」

　手綱がリボンに引っかかって悪戦苦闘している。

　やっぱり天才ではないのかも知れない。

　しばらく待っていると、サーラスティがこちらに近寄ってきた。

「さあ！　森に入るわよ！」

　どうやら、無事に手綱を木にくくれたようだ。

「おう！」

　俺とサーラスティ、そして監視というか、監督役にカイザー。

　この三人で、森へと踏み込んだ。