ひより日和 婚約編

第4話 「春よ来い」

1

とにかく暑い日が続いている。

今日は、恒一さんが当務明けで、私は早番だった。

私が、夕方駅に着くころに、彼が迎えに来てくれた。

暑いからって、車で。

相変わらず、心配性は変わらない。

でも、車で来てくれたので、お米を買った。

せめて自転車でもないと、お米は辛い。

今日はひどく暑かったから。

夕ご飯も終わって、私はダイニングの椅子に座って扇風機の風で髪を乾かしていた。

ドライヤーは耐えられない。

私は、卓上カレンダーを見ていた。

シフトの希望を出す時期が近付いている。

希望は5日くらい出しておけるけれど、実際に通るのは月に1日くらいが普通だ。

洗面・脱衣所の引き戸が閉まる音がする。

恒一さんが、お風呂から上がってきたみたい。

白いTシャツと、どこで買ったのか、ひどく派手な短パン姿だ。

夏は、黒が暑いので違う色にしたのかもしれない。

首にはタオルがかかっている。

恒一さんもダイニングに入ってきて、壁のカレンダーを見ている。

9月のページを1枚持ち上げて、戻して、また持ち上げている。

「シフトですか？」

「うん」

「私も」

そう言いながら、私はカレンダーをまだ見ていた。

すると、恒一さんが何か大切なことを話すときみたいに私を呼んだ。

「ひより」

「入籍、いつにする？」

「あ…」

ちょっと、息が詰まった気がした。

彼と一緒に住むようになって、もう７か月だ。

普通の家族のような暮らしを続けてきた。

でも、「入籍」と言われると、急に現実になる。

「私は、春がいいなと思ってました」

「桜が咲くころ」

「俺もその頃がいいと思ってた」

もう2か月もすれば、秋になる。

書類を役所に提出するだけなら、いつだってできるだろうけど。

家族にも無断でするのは、ちょっと違う。

式を挙げるにしてもその前に順序として、やらなければならないことも多いのではないか。

私の両親にも、まだ彼をちゃんと紹介していない。

そういう意味では、私は彼の家族のことも知らない。

彼の実家は長野県だと聞いている。

私たちが、出向いてご挨拶するのが筋だと思うけれど。

ただ、悲しいことに、私たちの仕事はお盆もお正月もない。

繁忙期に長い連休を取ることも、憚られる。

まずは、そこから調整しなければ始まらない。

「長野のご両親にご挨拶しないといけませんね」

私は、彼を見て言った。

「それなら、俺だってそうだ」

「うちは、そんなに遠くないから何とでもなると思うんです」

「9月なら、連休が取れると思うので、調整しましょうか？」

「いや…ひよりのご両親には申し訳ないけど、1回で済ませてしまうのがいいかもしれない」

「仕事柄、お互いに休みにくいだろ？」

「1回で、ですか？」

「両家顔合わせの食事会を、こっちでやる」

「俺の親には、俺から話す」

「ひよりのご両親にも、ちゃんと挨拶する」

恒一さんは、いつからそれを考えていたんだろう。

ちゃんと考えていてくれていたことに、胸の奥が少し緩む。

それなのに、私だけが頼っているような気がして、少しだけ落ち着かなかった。

「一緒に決めればいい」

私の顔を見ていたのか、恒一さんが静かに言った。

「はい」

４月なら、あと8か月。

長いようで、きっとすぐだ。

2

帰ってきて、夕ご飯を作る。

作っていても、いろいろな考えが浮かんでは消えてまとまらない。

もう、21時だというのにお米を洗っていない。

昨日に引き続き、今日も早番で職場は平穏無事だったと言える。

お盆も終わったので、夏休みも終盤だ。

毎年のように「9月に連休取ってゆっくりしたい」と恵美と話してはいる。

でも、簡単にはいかないのが、辛いところだ。

去年のお盆明けから、産休でお休みしている先輩は、保育園がなかなか見つからないらしい。

保育園の園児募集は半年に1回とかなんとか。

はい、そうですかと入園できることは、珍しいようだ。

私もそうなるんだろうか。

両家顔合わせでは、スーツのほうがいいのか。

いや、清楚なワンピースか。

明日の休憩時間に3階へ行って、どんなものか見るだけ見てみよう。

そういえば、入籍するには、ほかにも書類が必要だったはずだ。

あとで、ちゃんと調べておかないと。

水に沈んだお米を見ながら、考えはぐるぐると回っているだけだ。

名前が変わると、銀行やクレジットカード会社でも、手続きが要る。

結婚に関する手続き、決め事は煩雑だと、どこかで読んだ覚えがある。

でも、それはそうだろう。

人生の一大イベントだから。

挙式のこともある。

私は、盛大な挙式なんて、あまり興味がない。

でも、両親はどうだろう？

私には、ほかに兄弟がいないので、娘の結婚式を見たくはないだろうか。

ん？

大変！カレー焦げてないかしら？

あぶない、あぶない。

慌てて火を弱めたところで、玄関の鍵が回る音がした。

「ただいま」

「おかえりなさい」

返事をしながら、私は鍋の底をお玉でそっと探った。

焦げてはいない。たぶん。

恒一さんがキッチンの入口に立って、私を見た。

「どうした」

「何がですか？」

「顔」

また顔だ。

最近、私は顔に出すぎている気がする。

「炊飯器のスイッチ、押し忘れてました」

「それだけか？」

それだけではない。

でも、何から話せばいいのか分からなかった。

「結婚って、やることが多いんですね」

そう言うと、恒一さんは少しだけ黙った。

それから、腕時計を外してダイニングテーブルに置いた。

「先に米を炊け」

「はい」

炊飯器のスイッチを押す音が、やけに大きく聞こえた。

「その間に、話せばいい」

その言い方があまりにも普通で、少しだけ息がしやすくなった。

「顔合わせの服とか、書類とか、名前が変わった後の手続きとか、式のこととか」

「考えていたら、炊飯器を忘れました」

「一人で考えなくていい」

「でも、私が調べておいた方がいいかなって」

「ひより」

「ん？」

「こっち、おいで」

恒一さんは、私をぎゅっと抱きしめて言った。

「俺の結婚でもあるだろ」

「ひとりで抱え込まなくていい」

カレーは、少しだけ鍋底にこびりついていた。

でも、焦げた匂いはしなかった。

たぶん、まだ大丈夫。

私も、このカレーも。

3

ご飯が炊けるまでの間に、カレーは少しだけ冷めた。

けれど、焦げた匂いはしなかった。

炊き立てのご飯にカレーをかけて、ふたりで向かい合って座る。

「少しだけ、鍋底にこびりついちゃって」

「焦げてない」

恒一さんはそう言って、普通に食べてくれた。

その普通さに、また少し息がしやすくなる。

彼の顔をそっと見上げて、私は言った。

「よかったら……ご家族のこと、聞いてもいい？」

ご飯をひと口のみ込んでから、彼はうなずいた。

「父と母と、妹。妹は今20歳で、俺とは11歳離れてる」

思っていたより、ずっと具体的な数字が出てくる。

遠い人たちなのではなく、ちゃんと日常の中にいる家族なんだと感じた。

「……母は、実の母親じゃない」

言い終えたあと、彼はそっとこちらを見る。

私がどう受け取ったのか、確かめるような視線だった。

「2歳のときに、実の母が亡くなって」

「俺が四歳のときに父が再婚して、その人に育てられた」

「物心ついたときから、俺にとってはその人が母だ」

静かな声に、からん、と食器が触れ合う音だけが聞こえた

私の中に、じわりと何かが広がっていく。

幼い彼を想像してしまって、そこで手を伸ばしてくれた女性のことを思う。

血のつながりより先に、毎日のごはんや、熱を出した夜や、ランドセルの重さを支えた人がいる。

そんな人を、迷いなく「母」と呼ぶ彼が、たまらなく愛おしい。

私は小さく笑った。

「素敵なお母さんなんですね」

「普通の人だ」

「でも、恒一さんを育ててくれた人です」

「うん」

「妹さんは？」

恒一さんは、何かを思い出すように視線をさまよわせて、ぽつりと言った。

「妹は、美咲。美しく咲くと書いて」

「まぁ……明るいよ。うるさいけどな」

「うるさい」と言いながら、声の奥に少し甘さが滲んでいる。

文句を言いながらも、なんだかんだで付き合ってあげている姿が目に浮かんだ。

こんな風に話す彼を見られるのは、私だけかもしれない。

さっき聞いた家族の過去と、今のささやかな日常が、同じ線の上でつながっていく気がした。

「美咲さんも、顔合わせにこられるんですか？」

「来ると思う」

「たぶん、止めても来る」

「お兄ちゃんのこと好きなんですね」

「どうだろうな」

そう言いながら、恒一さんは少し困った顔をした。

私には、兄弟がいない。

だから、妹という存在が少し不思議だった。

でも、恒一さんがお兄ちゃんだということは、なんとなくわかる気がした。

私は、この人の家族に会うのだ。

そう思うと、緊張と一緒に、少し楽しみも混ざった。

４

今日はふたりして遅番だ。

遅番の朝は、のんびりモード。

仕事は13時からなので、ひとり暮らしのときは10時までベッドにいることも多かった。

お昼前に何か食べてから出勤していたように思う。

一緒に暮らすようになってからは、そろっている朝は何か食べるようにしている。

恒一さんは、私と暮らすようになって、少し太ったというけど、私にはわからない。

炊飯器の中は、ご飯が残ってはいるけど、ふたりで食べるには足りない。

今日はパンにする。

パンを焼いて、目玉焼きを焼いていたら恒一さんが起きてきた。

「卵焼けたら、起こそうと思ってたけど、目が覚めましたね」

「うん…」

彼はそれだけ言って、洗面所へ行ってしまった。

まだ、眠いのかも？疲れているんだろうな。

ふたりでパンをかじりながら、昨日の話をした。

「ご飯食べたら、実家に電話してみますね」

「両家の顔合わせのこと、早めに言っとこうと思って」

「そうだな。早いほうがいい」

「俺も、あとで親父に電話しとく」

恒一さんは、パンとハムエッグを平らげた後、昨日のカレーの鍋に火をつけている。

炊飯器に残っているご飯も全部食べてほしかったので、ちょうどいい。

今日は、お米を洗ってから出勤しよう。

その前に、実家に電話をしなければ。

リビングで私がスマホをじっと見つめていたら、恒一さんが言った。

「電話、かける？」

「はい…」

母のスマホにはすぐにつながった。

「あ…ママ？」

―あら、ひよちゃん、どうしたの？珍しいわね。

「えっと、4月にね、前に話した朝倉さんと結婚することにした」

―そう、いよいよね。

「でね、両家の顔合わせなんだけど、来月か再来月、こっちに出てこれる？」

―それはいいけど、本当は、一緒に暮らす前に一度お会いしたかったわね。

「それは、私も事後報告だったから…ごめんなさい」

恒一さんが、横で「代わる」と手を伸ばしている。

「あ、ママ。朝倉さんが代わるって」

恒一さんの少し緊張の混じった声が、リビングに響いた。

「もしもし。　朝倉恒一です」

「大切なひよりさんと一緒に暮らし始めたのに、ご挨拶が遅くなってしまって、申し訳ありませんでした」

一度、そこで言葉を切った。

「同棲を始める前に、お時間をいただいてご挨拶するべきでした」

「ひよりさんのことを大切に思う気持ちは、同棲を始めたころから変わっていません」

「ご両親に、きちんと筋を通せていなかったことを反省しています」

「来年、4月に入籍したいと、ふたりで話し合って決めました」

「9月に両家での顔合わせの時間をいただきたくて、お電話させていただきました」

「その時に、改めて直接お会いして、今日お伝えしたことも含めて、きちんとご挨拶させていただきたいと思っています」

―あら、まぁ、ご丁寧に。

―こちらこそ、よろしくお願いしますね。

―朝倉さんのご両親にも、よろしくお伝えくださいね。

電話口から、母の声が漏れている。

「はい。ありがとうございます」

私は、ぼーーっと、恒一さんを見ていた。

スマホを返されて、改めて母と話す。

「あ、ママ？そういうことだから……」

―しっかりした方ね。

―びっくりしちゃった。

―パパには言っとくから、詳しい日程決まったら連絡ちょうだい。

―ひよちゃん。

「ん？」

―よかったわね。おめでとう。

「……うん」

それだけ言うのが、やっとだった。

ちょっと、泣きそうになった。

電話を切ると、リビングが急に静かになった。

「大丈夫？」

恒一さんが私を見る。

「はい」

「でも、ちょっと……」

うまく言えなくて、スマホを胸の前で握った。

「おめでとうって、言ってもらいました」

「そうか」

たったそれだけなのに、恒一さんの声が少しだけ柔らかかった。

スマホを開いて、カレンダーを見た。

4月。

桜のころ。

まだ何も書き込まない。

ただ、その月をしばらく眺めていた。

恒一さんが私のスマホを見て言った。

「4月か」

「はい。まだ見るだけ」

「見るだけでもいい」

「そこに向かって決めればいい」

春が少しだけ、近づいた気がした。

ひより日和　婚約編　第4話　「春よ来い」　おわり