彼女の回復魔法で筋力が上がる ～守ってあげたい、怪力神官～

第二章：エルフを巡る冒険（諸君が想像するようなエルフではない）

冒険・エルフの遺跡３

　すっかりゴブリンたちの気配が無くなったあと、俺たちは遺跡の奥へと向かった。

　未だに遺跡がみしみし言っているのが大変怖い。

　だが、アブラゲさんが

「私の魔法で木の根を強化しておいた。しばらくは大丈夫であろう」

　と言うので、多分大丈夫だ。

　原因であるアリサは、すっかり知的好奇心全開で、放っておくとすぐに前に行ってしまう。

「まだ何があるか分からないからさ、アリサは下がっててくれ！」

「えっ、でもでも、ゴブリンはいなくなったし、もう大丈夫……わきゃあっ」

　言いながら、彼女は派手に転んだ。

　その足元で、アリサの足によって蹴られて千切れたと見えるロープが跳ねている。

　すると、周囲でけたたましい反響音が響いた。

「うわっ、これは……音を立てて侵入を知らせる罠か」

　多分、ゴブリンが作った罠だろう。

　だが、彼らがいなくなってしまった今、これはただうるさいだけの罠だった。

　それもしばらくすると収まってしまう。

「アリサ」

「ごめんなさあい」

　アリサがしゅんとした。

　彼女の警戒心の無さは、本当に冷や冷やする。天真爛漫と言ってしまえばそれまでだが、何よりも知的好奇心に駆られると、我を忘れてしまうようだ。

　彼女を助け起こそうとすると、

「あの、すがりついたら、こう、骨とか折っちゃいそうだから……」

　という事で、断られた。

　ちょっと寂しい。早くアリサの怪力をどうにかしてやらないとな。

　一息ついて、遺跡の探索を再開する。

　少し行くと曲がり角になっていて、その奥が広い空間になっていた。

　天井のあちこちがひび割れていて、外と繋がっているようだ。太陽の光がうっすらと差し込んできている。

　地面を見ると、石畳が掘り返されて、土がむき出しになっていた。

「これはゴブリン畑だね。ゴブリンの種を植えると、少しして赤ちゃんゴブリンが収穫できるの」

「ゴブリンって、本当に畑からとれるのか……」

「普通に生まれたりもするけど、一度に数を増やす時は畑を使うみたい。もともとゴブリンは妖精だから、人間とは違う増え方をするんだって」

「妖精って言うか野菜だな」

　この間のじゃがいもと言い、ゴブリンと言い、俺たちの冒険は野菜に呪われていたりするんだろうか。

「足元に気をつけるのだぞ。ふむ、ゴブリンはまだ土の中に埋まっているものがいるのか、いないのか」

　アブラゲさんも興味深そうに、足元を見て回っている。

　この穴だらけの広い空間を通り抜けると、彼の目的地らしい。

　俺たちは慎重にゴブリン畑を抜けていく。

「かつて、我らエルフも土から生まれる野菜であったと聞く」

「えっ！？　そうなんですか！？」

　アリサが食いついた。

「そんなにびっくりするような話なのか？　いや、俺もちょっとびっくりしたけど」

「知識神様が残した文献だと、エルフの人たちに関する記録がすっぽり抜けてるのよ。私たち人間の前に世界を支配していたって言う、オークの記録はちょっぴりあるから、もっぱら神話や歴史を研究する神官は、そっちがメインね」

「そんなものなのか。でも、その頃には人間はいなかったから記録がないとかじゃないのか？」

「いや、過去にもお主たちと同じような人間はいた。もっと原始的な生活をしていたがな。あの時代、我らエルフが世界の支配者だった。我らの文明は世界を覆い、全ての大地は森と共にあった。海にも我らの同胞が住まい、海のエルフたちが海藻の森を泳いでいたのだ」

　アブラゲさんが遠い目をした。

「まるで、その時代を見てきたような……。もしかして、アブラゲさんその頃から生きてたんですか？」

　アリサが尋ねる。

　昨日聞いた、世界が上書きされているという話に繋がっているんだろう。

　アブラゲさんは地面に空いた穴をひょいっと飛び越えると、

「我らの時代には、寿命と言うものが無かった。ゆえに、あの最後の日を生き延びた古きエルフは、死ぬことなく移り変わる時を見つめているのだ」

「ははあ……」

　よく分からない。

　どうとでも取ることができるような答えだ。

　だが、あまり語りたく無さそうな気配を感じたので、俺は黙っておいた。

「我らエルフが野菜であったという証拠は、論よりも如実に見ることができるぞ。さあ、奥の間へ」

　アブラゲさんが立ち止まった。

　そこは、壁だ。

「私は帰ってきたぞ。古き同胞よ」

　彼が言葉を告げると、壁であった場所がぼんやりと光った。

　そこが、ゴゴゴゴゴ、と音を立てて開いていく。

　開いて……あ、とまった。

「ぬっ、壁が歪んで開かぬ」

　アブラゲさんがとても焦った顔をする。

　微妙な隙間しか出来ていなくて、そこからは俺たちの誰も抜けられ無そうだ。

　アリサが辛うじて可能かもしれないが、多分尻がつっかえる。

「ロッド、今すごく失礼な事考えたでしょ」

「滅相も無い」

　俺は誤魔化しておいた。

　だが、壁が歪んで開かないというのは、やはり長い年月を経た遺跡が変形してしまっているせいだろうか。

　いや、多分アリサが遺跡を壊しかけたせいだろう。

　ではそんなアリサに頑張ってもらうほかあるまい。

「よし、アリサ、ゴー！」

「……ロッド、なんだか私の扱いが荒くなってないかなあ……」

　我が幼馴染は、納得がいかなそうな顔をしつつ、半開きの壁に手をかけた。

「ええいっ！」

　可愛らしい掛け声が響く。

　すると、彼女の体が一瞬、眩く輝いた。

　アリサの背中から見守るように、力の超神様の逆三角形ボディが顕現する。

『イエスッ！！　ゴー、プッシュ！！』

　何やら力の超神様がポーズを決めながら吼える。

「はいっ！　ぐぬぬーっ！」

　アリサの指先が、壁面に食い込んでいく。

　凄い力が加わっているのだ。

　そして、壁は扉のように開かれた……というわけではなく、アリサが握った辺りから無理やり引き剥がされていく。

　おお、謎の素材で出来た分厚い壁が、まるで柔らかい粘土のようだ……。

　無論、遺跡がミシミシ、メリメリと悲鳴をあげている。

　これは遠からず崩れる。

「はやくぅぅぅぅ」

　不思議な掛け声をあげつつ、アリサが壁をこじ開けるクライマックスに突入する。

「普通のっ、女の子にぃっ、なりたぁぁぁいっ！！」

　最後の一声と同時に、バリバリメキメキドカーンッ、と家ひとつ分くらいの壁が引っぺがされて、ついでに天井もはがれて、遺跡に生えていた木が頭上から落っこちてきた。

　同時に、「ゴブゥッ！？」「ゴブブーッ！？」という哀れなゴブリンたちの悲鳴が聞こえる。

　あいつら上に避難していたのか。

　あっ、二、三匹落っこちてきた。

　つまり、遺跡がどうなったかと言うと。

　俺たちの背後あたりが、アリサによってまるごと地面から引き剥がされたようになって、綺麗に青空が見えるようになってしまったのだ。

　ああ、こりゃあもう、この遺跡はおしまいだ。

　アブラゲさん、無意識の内になむなむ言っている。

　すまんな、本当にすまんかった。

「開いたわよ！　行こう！」

　なんだかキラキラした笑顔でアリサが振り返る。

　汗一つかいてない辺り、これでもまだフルパワーじゃないのだろう。

　すっかりフルオープンになってしまった奥の間に、俺たちは繰り出すことになったのである。