彼女の回復魔法で筋力が上がる ～守ってあげたい、怪力神官～

第二章：エルフを巡る冒険（諸君が想像するようなエルフではない）

冒険・エルフの遺跡２

　ランタンを灯して、青い遺跡に踏み込んでいく。

　入り口から、壁や床に浮き出してきた木の根が目立ち、足場はあまりよくない。

「アリサ、足元気をつけて。アブラゲさん……は大丈夫か」

「うむ」

　軽快な足取りで俺の横を行くアブラゲさん。

　アリサはと言うと、おっかなびっくり、足元を見て、壁にてをつけて歩いている。

「ロッドー！　置いていかないでー！」

「大丈夫、置いていかないから。落ち着いていこう。あと、壁がみしみし言ってる。あんまり力をかけないようにね……！」

「あっ！　危ないところだった」

　危ないところだったか。

　危うくエルフの遺跡が崩れ落ちるところだったかもしれない。

「ははは、大丈夫。アリサは力強いかも知れぬが、石と土、根によって固められた遺跡の壁は磐石の大地の如し。気にせずとも崩れる事はない」

「よ、よかったあ……」

　アリサがホッと胸をなでおろし、もう、怖がらせないでよと俺に言いながら、壁をぺちんと叩いた。

　そこに小さなクレーターができる。

　俺もアブラゲさんも真顔になった。

　アリサは真っ青になった。

　一瞬、遺跡がゴゴゴゴゴ、と怪しい鳴動をした。

　がんばれ、がんばれ遺跡！

　崩れるんじゃない！

　遺跡は長い時代を生き抜いてきた矜持を見せ付けるように、少しして鳴動が収まった。

　その代わり、あちこちがみしみし言い始める。

「私も修行が足りぬな……。世界は広い」

　アブラゲさんがなむなむ言いながら合掌した。

　大変慌てた俺たちであったが、それは遺跡に潜むゴブリンたちも同様だったようだ。

　静かだったのが、途端に騒がしくなっている。

　ざわざわ、がやがや、ぎゃあぎゃあと奥から聞こえてくるではないか。

「アブラゲさん、これって遺跡をこのままアリサのパワーで潰してしまえば一網打尽に……」

「それは困る。私の目的は最奥にあるものなのだ」

　ですよね。

　遺跡の暗闇の中、ゴブリンたちのざわめきであろう、ざわざわ声がやまない。

　普通、洞窟や遺跡って地震でもない限りは、あんなに大きく軋んだりはしないから、あいつらはきっと遺跡が崩れるんじゃないかと心配しているのだ。

　アリサは反省して俺の後ろで小さくなっているが、いやいや。これってかなり効果的だったんじゃないか？

「ロッド、ランタンを照らしていて良いのか？　この灯りがゴブリンの目印になるのではないかな？」

「でも、俺たちはゴブリンみたいに暗視きかないですから、無いと一方的にやられますよ。それに、あいつらそれどころじゃないかもしれません。一応、壁側に避けておきましょう」

　俺の耳は、複数の足音がこちらに向かって来るのを感じていた。

　これは、耳が大きなアブラゲさんも察したようだ。

　俺たちが壁に寄ると、アリサも真似をして壁にくっついた。

　彼女の方を押し付けられた遺跡の壁が、ふんわりと凹む。まるで石壁が柔らかい土壁みたいだ。

　そうすると、また遺跡がみしみし言いだした。

　奥のほうから聞こえるゴブリンの声が、何だか切羽詰ったものになる。

「むっ、ロッド、アリサ、できるだけ壁につくのだ。来るぞ……！！」

　アブラゲさんが緊迫感に満ちた声をあげた。

　その言葉の通り、こちらにひたひたと歩み寄ってきていた足音が、ドドドドド、というものに変わっている。

　つまり、ゴブリンたちが猛ダッシュしてきているのだ。

　やがて、奴らは俺たちの目の前までやって来て、少しだけ速度を落とした。

　だが、

「ひえーっ」

　ランタンに照らし出されたゴブリンの集団に、アリサが恐怖を感じて壁にぐいぐいと背中を押し付けたので、遺跡全体がメリメリ言い始め……。

「ゴッ、ゴッ、ゴブゥーッ！！」

「ゴブブゥーッ！！」

　ゴブリンたちはただでさえ緑色の顔を、さらに青くして、俺たちを無視して猛然と駆け抜けていく。

「壮観なものだな……」

　アブラゲさんが呟く。

　この人も、ゴブリンがこんなに慌てる様は見たことが無いのかもしれない。

　ゴブリンたちは、まるで今にもこの遺跡が崩れてしまうのだと言わんばかりに、必死で走っていく。

　族長っぽいゴブリンが先頭で、その後に男のゴブリンたちが続き、後ろに赤ちゃんを抱っこした女のゴブリンたちが続く。

　最後に、ホブゴブリンがのっそりとやってきた。

　こいつだけは状況を理解していないようで、全く慌てていない。

　それどころか、壁にくっついているアリサを見て色気を出したみたいだ。

　ゴブリンやホブゴブリンは、人間とは全く違う種族だ。話によると、ゴブリンは畑から生まれるとか。だが育ってしまうと見た目は人間に近くなるから、ゴブリンの男は人間の女性を好きになったりもするんだそうだ。

　このホブゴブリンはアリサを気に入ったらしい。

「ホブッ、ホブー」

　近くに寄ってきて、何やら壁に手を突いて（壁ドンというやつだ）アリサに熱心に声をかけ始める。

「あっ、このやろう！」

　俺はカッと来て、ホブゴブリンに殴りかかった。

　パンチがそいつの肩に当たるが、ホブゴブリンというのは筋肉質でとても頑丈な連中だ。

　全然効いてない風に俺を見た。

　くっそー。

　俺は腰から短剣を抜く。

　すると、ホブゴブリンは一瞬ぼーっとしてから、ハッとして武器を抜いた。トゲ付きの棍棒だ。

　狭い通路で、俺とホブゴブリンが間合いをはかりながら、じりじりと動く。

　なんだかいつの間にか一騎打ちになってしまっている……！！

「ろ、ロッド、がんばれ！　私も石を投げて応援するよ！」

「それはやめろー！？」

　アリサ参戦なんて洒落にならない。

　そりゃあ、彼女が怪我をしないようにって気持ちもあるが、そもそも俺たちが再会した時、洞窟を崩したのはなんだ。

　アリサの投石だ。

「はあい」

　しゅんとなってアリサがまた壁際に動いた。

「よし、ロッド、お主の頑張りを見守っているぞ。内なるイムが導いてくれるであろう」

「いや、アブラゲさんは助けて下さいよ」

「私は武器なるものを手にしたことが無くてな」

「なのにこんな危険なところに来ようとしてたんですか！？」

　いかん、このエルフの人もおかしい。

「ホブッ、ホブッ」

　ホブゴブリンが、こっちに集中して！　という風に棍棒で俺を指し示してくる。

「あっ、ごめん」

　俺はまたホブゴブリンと向き合い、またじりじりと間合いを計りあう。

　お互いに踏み込むタイミングが計れない。

　俺は経験不足で、戦闘なんてのは分からないし、ホブゴブリンも、こうして間合いを計りあう戦いの経験が無いようだ。

　だが、その瞬間は突然やってきた。

　固唾を呑んで見守るアリサが、思わず壁から突き出した根っこを握り締めた時だ。俺には見えなかったが、後々アブラゲさんが教えてくれた話では、引っ張られた根っこは天井側まで続いていたらしい。そいつが引っ張られて、天井の一部が崩落した。

　ドゴゴゴッ、と崩れ始めたので、俺もホブゴブリンも肝を潰した。

　お互い、崩れた方向を凝視して、もう戦いどころではない。

　ホブゴブリンはすぐに、これは戦ってるどころじゃないぞ、と理解したらしい。

　俺に背中を向けると、全力疾走で遺跡の出口まで走っていってしまった。

　うん、俺もこの遺跡からは逃げたいな。

「やったねロッド！　大勝利だよ！」

　だがまあ、アリサが大喜びしているしいいか……。

　いや、本当に前衛に立ってくれる戦士が欲しい。

「うむ、状況は解決したようだな。見事見事。しかも無血での勝利は、まさしくイムの導き……。さあ、奥へ急ごうではないか」

　爽やかな笑顔を見せて、アブラゲさんが颯爽と遺跡の奥まで歩き出した。

　（主にアリサのせいで）崩れるかもしれないというのに、大変な度胸だ。

　いや、エルフは植物を操る魔法が使えるみたいだから、彼なら崩れそうな遺跡でもなんとかできるのかもしれない。

「よし、それじゃあアリサ、行こうぜ！」

「うん！　でね、あのねロッド」

「ん？」

「ホブゴブリンに殴りかかったロッド、ちょっとかっこよかったよ？」

「お、おう！」

　俺はちょっとにやけてしまった。