第111話 新しい花冠
新しい花冠は、戴冠十周年儀式で一度編まれた。
けれどそれは完成ではなかった。
儀式用の輪は、眠りを分けるための応急の冠だった。これから王が日常で使い、王国の誓約制度の基準になる花冠には、もっと長く耐える構造が必要だった。
花冠院の大作業室に、王都と地方の職人が集まった。
リディア様。
カッサ。
イオ。
パウルとニナ。
フロレアの花紐職人たち。
神殿の記録花師。
商都の契約花職人。
北方の氷晶花育て。
無花者の布花職人。
かつての花冠院なら、半分以上が門前払いだっただろう。
今は、全員が同じ作業台を囲んでいる。
もちろん、仲良くはない。
「その結びは緩すぎます」
「王都の糸は息が詰まるんだよ」
「記録性を確保するには」
「記録のために花が死んだら元も子もない」
リディア様とカッサは今日もよく言い合っている。
けれど、手は止まらない。
私は白い誓約花を持ち、各花材の反応を確認した。
新しい花冠の中心には、何も置かない。
正確には、中心が空いている。
輪の内側に小さな空白を作り、そこを眠りの通り道にする。王の額に触れる部分にも、無花者の空白布を細く編み込む。
王がすべてを受け止めないための隙間。
王が空白を恥じないための印。
アシュレイ陛下は作業室の端で見ていた。
「似合わないかもしれません」
私が言うと、彼は少し笑う。
「似合う王冠を作るのではないのだろう」
「はい。働く花冠です」
儀式職人が聞いたら卒倒しそうな言い方だった。
でも陛下は気に入ったようだった。
「働く花冠か」
新しい花冠には、複数の層がある。
外側は記録層。
王の誓約と公的な判断に反応する。
中間は保留層。
異常が起きた時、すぐ罰や破棄へ向かわず、一時的に効力を休ませる。
内側は眠り層。
王の睡眠時、眠りが一人へ集まらないよう、記憶保留花と無花者の夢抜け道へ分散する。
そして、どの層にも解除条件がある。
王自身の意思だけでは変えられない。
修復師、記録官、民間代表、無花者代表の確認が必要だ。
王を縛るためではない。
王を一人にしないためだ。
最後に、私の白い誓約花の花粉をほんの少しだけ入れる。
アシュレイ陛下は真剣な顔で聞いた。
「君の花を王冠に入れることで、君が縛られないか」
「花粉だけです。花は私のものです」
「それでも」
彼は慎重だ。
嬉しくなるくらい。
「この花粉は、私個人の恋だけではありません。壊れた花を続けられる形へ直したいという誓約です。だから入れます」
陛下は頷いた。
「ありがとう」
完成までに三日かかった。
豪華な花冠ではない。
不揃いで、空白があり、よく見ると記録紙の細い帯まで編み込まれている。
けれど、手に取ると呼吸していた。
花冠が生きている。
王を飾るためではなく、王と国が互いに記録し合うために。
アシュレイ陛下が初めてそれを身につけた時、花冠は静かに光った。
黒鱗は出ない。
代わりに、内側の空白へ朝の風が通る。
「軽い」
陛下が呟いた。
物理的には、決して軽くない。
でも、彼が言いたいことは分かった。
王冠は、重いだけでなくていい。
支える構造があれば、重さは分けられる。
新しい花冠は、ようやくその形を持った。
