第103話 母の痛み
呪いの核の中では、時間が眠っていた。
空はなく、地面もない。
黒い花冠だけが浮かび、その内側にアシュレイ陛下が横たわっている。彼の周りには、王妃エリシア、先代王、兵士たち、無花者たち、フロレアの人々、候補者たちの記憶が花弁になって降っていた。
私は一歩踏み出す。
足元に白い糸が伸びている。
リディア様の補助糸。
カッサの保留糸。
外の輪と私を繋ぐ道。
黒い花冠の中心に、結び目があった。
王家の竜紋。
花冠院の封印糸。
戦争の命令書。
先代王の声。
そのすべてが絡み合っている。
ほどくには、核に触れる必要がある。
触れれば、何かを求められる。
私は分かっていた。
黒い結びが、私の前に母の姿を作った。
エリナ・リース。
私の母。
記憶の中より少し若く、少し疲れている。
「ミラ」
声の最後が、やはり曖昧だった。
私は泣きそうになる。
「お母さん」
母は微笑む。
「痛いでしょう」
その問いは、私の奥を正確に触れた。
母を失った痛み。
何も知らされなかった痛み。
背負わされたと思っていた痛み。
選べるように守られていたと知って、なお残る痛み。
「痛いです」
私は答えた。
「でも、失いたくない」
「全部は失わなくていいの」
母の姿は、黒い結びへ手を伸ばした。
「痛みは、記憶を守る棘でもある。でも棘が深く刺さりすぎると、花を抱けなくなる」
胸が震える。
私が差し出すべきものは、母の記憶ではない。
母に置いていかれたと思い続けた痛み。
母の選択を恨みかけた痛み。
それを全部消すのではなく、一部を眠りの道へ流す。
「差し出したら、母を許したことになりますか」
母は首を振った。
「許すかどうかは、急がなくていい。痛みを少し置くことと、許すことは同じではないわ」
保留。
ここでも、その言葉が私を支える。
私は白い誓約花を胸から外し、黒い結びの前に置いた。
「母に置いていかれた痛みの一部を、ここへ」
声が震える。
白い花弁が一枚、薄く光った。
胸の奥から、古い痛みが剥がれる。
簡単ではない。
剥がれた場所が、ひりひりする。
でも、母の手の記憶は残った。
母の名も残った。
声の最後は曖昧なままだが、それを悲しむ私も残った。
黒い結びが少し緩む。
遠くで、外の輪の声が聞こえた。
リディア様の声。
イオの記録。
トマの呼び声。
セレスティア様の厳しい励まし。
一人ではない。
母の姿が薄れていく。
「ミラ」
今度は、声の最後が少しだけ届いた。
完全ではない。
でも、私の名だった。
私は泣きながら笑った。
「行ってきます」
母は頷く。
黒い花冠の奥で、アシュレイ陛下が眠っている。
次は、彼を起こしに行かなければならない。
私は痛みを一部置いた足で、眠りの中心へ進んだ。
