23.鬼ごっこ
慎太郎は、座り込み、考えていた。
(あいつが死ぬ、というのがもし本当の出来事なら、見張るべき人間は、二人、死ぬであろうあいつと、あいつを殺すプレイヤー、誰かはだいたい見当がついているが、確定じゃあない。確定じゃあないのに疑いたくはない。確定になるまで待つ？…いや、それはそのうちにあいつが殺される恐れがある。そうなればまた僕は繰り返すだろう。…きっと、同じことを繰り返すだろう。僕にはわかる。いや、僕だからこそわかる。僕じゃなきゃわからないことだ。とにかく、僕がやるべきことはあいつと合流し、守ることだ。)
慎太郎は、立ち上がった。
「よし…行くか。」
そう言って、歩き出そうとした時、屋上に、人が一人入ってきた。
「おらァ！！逃げはいねぇかァ！？…ってあんたは、逃げか？鬼か？どっちだ？」
「僕は、慎太郎、鬼側だ。あんたは？」
「俺は、時道 真司だ！よろしくな！慎太郎！」
「…ああ、よろしく。」
慎太郎は、五月蝿い奴だなと思った。
「真司、お前は逃げを捕まえたか？」
「いやぁ、それがまだなんだ。あいつら、上手く隠れてるか知らないが、まったく見つからん。」
「そうか、」
「そんなことよりヨォ！慎太郎！お前、占いは信じるかぁ！？」
「占い？…いやぁ、どうだろう。見るには見るがあんまり信じないな。」
「信じねぇのかぁ？だぁが安心しなぁ！俺の占いは百割で当たるんだぜッ！俺ぁ自分を占ったが、俺ぁど〜やらこのゲームの間、すん…ごく運がいいんだぜッ！」
「…そうか、よかったな。」
「なぁ！慎太郎！オメェも占ってやるぜッ！手ェ見せてみな！」
慎太郎は、しぶしぶ手を見せた。
真司は、出された手をじっくりと見た。
「…慎太郎、お前は、ここから先、数十年後まで、ずっと絶不調だ。なんでここまで勝ち残ったのかわからねぇくれぇになぁ。」
「…そうか、そう見えたか、やっぱりあんたの占いは百割かもな、当たってるよ、それは、そもそも、このゲームで勝ち残ったってのは僕にとっては不幸だからな。できることなら、最初の方でゲームオーバーになって、この負のループ断ち切りたかった。だが、それは叶わなそうだなぁ。今回も同じってことか。」
「いったいどうゆうことだ？」
「そのうちわかるさ、気にするな。…それより、このゲームに勝つことを優先しよう。」
「まぁ、よくわからねぇがヨォ、慎太郎！このラッキーガイに任せときな！」
「…ありがとな、じゃあ、泥舟に乗ったつもりでいるよ。」
「おいおい！俺ぁ一番人気の馬だぜ？任せとけよ！このラッキーガイ時道 真司を信じな！」
慎太郎は、鼻で笑った。
「いいね、真司。最高だよ、控えめに言ってもな。」
「？…ありがとな！」
二人は、学校から出て、逃げを探し始めた。
