鑑定スキルで全てを最適化したら、最弱の村が国家になりました

22話：圧倒

――夜が、割れた。

「突撃ィィ！！ 門をブチ破れ！ 奪い尽くせェ！！」

ガルドの咆哮を合図に、千の悪鬼が津波となって防壁へ押し寄せる。闇を切り裂く松明の火がうねり、地面を叩く足音が大気を震わせる。それは、絶望から目を背けて略奪に魂を売った者たちが放つ、最後にして最大の暴力だった。

「……来たな」

防壁の上。オルシェは、その奔流を冷めた目で見下ろしていた。その瞳には、迫りくる死への恐怖も、戦いへの昂揚もない。ただ、最適解を導き出そうとする、演算機のような冷徹な光だけがあった。

「リーヴ、合図を」

「ああ。……街を舐めた報いだ、思い知らせてやる。撃て！！」

リーヴの鋭い号令が響く。――瞬間。

防壁の銃眼から、無数の矢が夜空を埋め尽くした。

ヒュン、ヒュン、ヒュン――！！

風を切り裂く音が重なり、一つの轟音となって盗賊たちに降り注ぐ。

だが、それはただの「矢の雨」ではなかった。オルシェの教育スキルによって、解剖学的な弱点と魔力による弾道補正を叩き込まれた弓部隊の精密射撃だ。

「ぐああああっ！？」

「な、なんでだ！？ 暗闇なのに、なんで正確に喉を……ッ！」

前列の盗賊たちが、悲鳴を上げる暇もなく崩れ落ちる。彼らが掲げていた盾の隙間、鎧の継ぎ目、そして剥き出しの眼球。まるで矢そのものに意志があるかのように、急所だけを正確に穿っていく。

「次、撃て。呼吸を乱すな。循環を止めれば、矢はただの棒切れになるぞ」

リーヴの声が兵たちを鼓舞する。止まらない。弓部隊はもはや、恐怖に震える素人の集団ではなかった。自らの放つ一矢が、確実に敵の命を刈り取るという確信。それが、彼らを冷酷な「迎撃機械」へと変えていた。

「……前衛が怯んでいるな。よし、押し込め。門を開けろ！」

オルシェの決断は、盗賊たちの予想を遥かに超えていた。籠城戦を選ぶと思われていた街が、自ら門を抉じ開けたのだ。

「――行け！！ この地を踏み荒らす害虫を、一匹残らず叩き潰せ！！」

「「「うおおおおお！！」」」

リーヴを先頭に、重装歩兵と化した村人たちが咆哮と共に飛び出す。

激突。鉄と鉄がぶつかり合う、生々しい音が戦場を満たす。

だが、その均衡は一瞬で崩れた。

「……軽い。なんだ、この手応えは？」

前線に立つ農夫上がりの青年が、思わず呟いた。

盗賊が渾身の力で振り下ろした錆びた剣。それを盾で受けた瞬間、伝わってくる衝撃は期待外れなほどに小さかった。

「……弱い。俺たちが、強すぎるのか？」

一歩、踏み込む。魔力循環によって強化された脚力が地面を爆発させ、盾を構えたまま肉の壁を突き破る。押し負けない。むしろ、千の群衆を十数人の楔が逆に押し返していく。

「バレット、撃て！ 属性を混ぜろ、一箇所に固めるな！」

中衛のバレット部隊が動く。

「ウォーターバレット！」

「アイスバレット！」

「ボイルバレット！」

魔力の弾丸が空気を焦がし、盗賊たちの密集地帯で炸裂する。水の弾丸が脳を揺らし、氷が四肢を凍らせ、熱を帯びた蒸気が肺を焼く。

魔法。それは一部の特権階級に許された力だったはずだ。それが、ここでは「街の住人」全員の共通言語となっていた。

「なんだこいつらァ！？ 村人じゃねぇのかよ！？」

「化け物だ！ 魔法使いが何百人もいやがるッ！！」

盗賊団の連携が、文字通り霧散した。数に物を言わせた暴力は、圧倒的な「個」の質と「組織」の機能美の前に、ただの肉塊の山へと変わり果てていく。

「回復！ 傷を負った奴は下がれ。三秒で繋ぎ合わせる！」

後衛のサラたちが、光の幕を展開する。

たとえ傷を負っても、瞬時に細胞が活性化し、痛みが消える。倒れない。崩れない。不沈の軍勢。

「……終わらねぇ。殺しても、倒しても、すぐに立ち上がってきやがる……ッ」

盗賊たちの瞳から、略奪の欲望が消え、底知れぬ恐怖が這い上がってくる。

「……幕引きだ。遊んでいる時間はもうない」

オルシェが、ゆっくりと防壁から飛び降りた。着地と同時に、全身の細胞に魔力を叩き込む。

「アクセル」

視界からオルシェの姿が消えた。

次の瞬間、彼は盗賊団の真っ只中、首領ガルドの目の前に出現していた。

「な……ッ！？」

「遅ぇよ」

オルシェの拳が、空気を圧縮して放たれる。

ガルドは咄嗟に大剣を構えた。鉄の塊とも呼べるその巨刃。だが、オルシェの拳が触れた瞬間、大剣はまるでガラス細工のように粉々に砕け散った。

「調子に乗るなよ、ガキがァ！！」

折れた剣を捨て、ガルドが巨大な腕を振り回す。

だが、その動きはオルシェの「鑑定」眼の前では、止まっているも同然だった。

「……見えてるんだよ。お前の次の筋肉の動き、血流、魔力の淀み。全部な」

流れるような身のこなしで全ての攻撃をかわし、オルシェはガルドの胸元に掌を置いた。

「終わりだ」

魔力を一点に凝縮し、内部へ直接叩き込む。

衝撃波がガルドの背中から抜け、周辺の盗賊たちをまとめて吹き飛ばした。

巨漢が、糸の切れた人形のように崩れ落ちる。

《首領ガルド、撃破を確認》

その一言が、戦場に冷たい沈黙を運んできた。

心の支えを失った盗賊たちが、次々と武器を落としていく。

「……逃げろ、逃げろォォオオ！！」

誰かが上げた叫びを皮切りに、残った数千の影が蜘蛛の子を散らすように散らばっていく。

だが。

「逃がすな。一人でも残せば、別の誰かが泣くことになる」

オルシェの氷のような声が響く。

警備隊による包囲。逃げ場を失った盗賊たちは、夜明けを待たずに制圧された。

数分後。

《戦闘終了。殲滅、および捕縛完了》

静寂が戻る。

戦場には、かつての勢いは微塵もなく、ただ無残な骸と放棄された武具だけが転がっていた。

「……終わったな。怪我人は？」

「重傷者はゼロ。軽傷者もサラの班がすでに治療を終えた。……完璧な勝利だ、オルシェ」

リーヴが、血を拭いながら歩み寄る。その瞳には、主君への深い信頼と、この街の住民であることの誇りが宿っていた。

「よし。なら、ここからが本番だ。回収を始めるぞ」

オルシェの言葉に、村人たちが一斉に動き出した。彼らの動きに、もう戦いの余韻に浸るような甘さはない。

「武具をすべて集めろ。錆びた剣も、ひしゃげた鎧も、全部だ」

「どうするんだ？」

「溶かす。マリナの鍛冶場へ運べ。これだけの鉄があれば、農具がいくらでも作れる」

鉄。それはこの世界では貴重な資源だ。

略奪者が持ってきた破壊の道具が、オルシェの手によって、命を育むための鍬や鎌へと生まれ変わる。

「……無駄がねぇな。死神も呆れる徹底ぶりだぜ」

ダンが笑いながら、重い鎧を軽々と担ぎ上げる。

「最後だ」

オルシェが、戦場に横たわる亡骸たちに手をかざした。

かつては人間だったもの。だが、今はただの有機物の塊だ。

「ピュリフィケーションバレット・広域展開」

光の粒子が戦場全体を包み込む。

浄化の光が、血の匂いを消し、肉体を分解し、再構成していく。

数分後。そこにあったのは、無残な死体の山ではなく――

「……土だ。ふかふかの土になってる」

誰かが驚きの声を上げた。

高純度の魔力を帯びた、極上の肥料。

命を奪おうとした者たちが、皮肉にもその命を散らした地で、新しい命を育てるための土壌へと変わった。

「全部、循環だ。この世界に捨てるものなんて一つもない」

オルシェは静かに言った。

風が吹き、土の匂いが草原に広がる。

戦いによって大地が死ぬのではない。戦いすらも、この街をより豊かにするためのプロセスに組み込まれていく。

「……強くなったな、俺たち」

ロイが、自らの手を見つめて呟いた。

それは、力に溺れた者の傲慢ではない。自らの生活と、仲間を守り抜いた者だけが抱く、静かな自信。

もう、この街は狙われる側ではない。

理不尽な暴力を、その仕組みそのもので踏み潰し、糧に変えていく。

夜明けの光が防壁を照らす中、街はかつてないほど力強く、その鼓動を刻んでいた。