都合の良い女はもうやめます ～婚約者を捨てたら、王太子様に想われて離してくれません～

第三話 異国からの留学生

　アルヴァ様と出会ってから、数日後。

　今日から新学期が始まり、レガリア王立学園に、多くの学生が登校している。

「おはようございます。新学期も、よろしくお願いいたしますわ」

「はぁ、もう春休みが終わりとか……もっと遊びたかったなー」

　馬車から降りると、あちこちで学生たちが、談笑をしていた。

　それを横目に、クラス分けが書かれた掲示板を確認し、教室に向かうと、何人も見知った顔があった。

「あら、フィーア様ではありませんか。今年もよろしくお願いしますね」

「はい。よろしくお願いいたしますわ」

　顔なじみと軽い挨拶をしていると、窓際で多くの女子生徒に囲まれている、ルーカス様が目に入った。

「…………」

　はぁ、まさかルーカス様も、同じクラスだなんて……運がない。

「……関わらない方が良いわね」

　自分の席で本を読んでいると、歴史の授業を担当している、初老の女性が教室に入ってきた。

「席についてください。えー、今年の二年B組の担当は、私が務めます。去年から、皆さんは私の授業を受けているので、挨拶はこの程度にして……皆さんに紹介したい人がいます。どうぞ、お入りください」

　教室の入口が開くと、そこには見覚えのある、綺麗な男性が立っていた。

「えっ……うそっ……あ、アルヴァ様！？」

「フィーアさん、お静かに」

「も、申し訳ございません……」

　先生に注意された私は、身をすくめる。

　……また会いたいと思っていた人と、こんなすぐに再会できるなんて……心臓がバクバクいっている。

「アルヴァさん、皆さんにご挨拶を」

「はい。はじめまして、アルヴァ・ヴィスティアと申します。ヴァルトベルクという国から、この国に留学生としてやってきました。よろしくお願いします」

「ヴァルトベルク……？ そんな遠い国から留学生？」

「なんて綺麗なお方なのかしら……！」

「ありがとうございます。皆さん、アルヴァさんと仲良くしてくださいね」

　こんなに早く、アルヴァ様に再会できたうえに、同じクラスで一年間も一緒に過ごせる。

　これが夢なら……お願い。もう少しだけ……このままで。

　＊＊＊＊

　驚きと嬉しさで、ぼんやりとしているうちに、朝のホームルームも始業式も終わった。

　教室の中は、アルヴァ様に興味津々のクラスメイト達が、こぞってアルヴァ様に声をかけていた。

「アルヴァ様！ あの、よろしければ、一緒にカフェテラスでお茶でもいかがですか？」

「お誘いは嬉しいが、遠慮しよう」

「アルヴァ君！ もしよければ、俺達が学園を案内するぜ？」

「気持ちだけ受け取っておこう」

　アルヴァ様が、次々とお誘いを断っても、クラスメイト達は諦めずに声をかけるが、全てそっけない態度を取られている。

　遠い国の貴族と仲良くなっておきたい……なんて、考えているのでしょうね。

　――かくいう私も、アルヴァ様と話したい。

　また彼と……あの時のように、好きなことを語り合いたい。

「ははっ、随分と人気のようだね、アルヴァ殿。だが、せっかくの好意を無下にするというのは、いかがなものかな？」

「……たしか、ルーカス殿だったかな？ 貴殿のアドバイスはもっともだ。しかし、私には先約がいるものでな」

　そう言うと、アルヴァ様は静かに私の前に立つと、スラッとした美しい手を、私に伸ばした。

「フィーア、よければ私に、学園の案内をしてくれないか？」

「わ、私がですか？」

「ええっ！？ フィーア様、いつの間にアルヴァ様にお近づきに？」

「あんな地味な令嬢の、何がいいんだ……？？」

「実は、フィーアさんって凄い人……？」

　全てのお誘いを断り、目立たない私の前に立った――その事実は、クラスメイト達を動揺させるのに十分だった。

「……はい、喜んで」

　思わず、口元が緩み――そのまま、手を伸ばした。

　しかし……その手が、アルヴァ様の手に触れることはなかった。

「こらこら、今日は放課後、俺に勉強を教える予定だっただろう？」

　私の邪魔をしたのは、ルーカス様だった。にこやかに笑いながら、私の手を強く握っている。

「なんのことでしょう？ あなたとの約束など、記憶にございませんわ。だから、この手を離してくださいませ」

「覚えていない？ とぼけるなんて、酷いじゃないか。まったく……この前のパーティーの時からそうだったけど……俺、気分を損ねるようなことを、なにかしたかな？」

　なにかしたか――ですって？

　散々、私との約束を破り続けていたのに、それを全く悪びれもせず、私にだけ守らせ、知らないところで酷いことを言っていたくせに。

「とにかく、私はアルヴァ様と行きます。なので、早く離してください」

「……ちっ」

　ルーカス様は、私にだけしか聞こえないくらいの、小さな舌打ちをしながら、手を離した。

　……人前だから、強く出られないのね。

「では参りましょう、アルヴァ様。ぜひご案内したい場所がございまして」

「それはとても楽しみだな。よろしく頼む」

「はいっ」

　私は、心を弾ませながら、アルヴァ様と一緒に教室を出る。

　その際に、ルーカス様から冷たい視線を向けられていたけど、無視した。

　しょうがないでしょ？ もう、これっぽっちも興味がないんだもの。

　＊＊＊＊

■ルーカス視点■

「……あれが、俺の知っているフィーアなのか？」

　教室の入口を呆然と眺めながら、ぽつりと呟いた。

　あいつは、俺に逆らうような女じゃなかったはずだ。

　俺が呼べば喜んで来るし、言えば忠実に従う。どんな扱いをしたって、変わらずに尽くしてきた。

　そう。フィーアは、そういう都合の良い“道具”だったはずなのに。

「それが、あんなに堂々と拒絶をするだなんて……どうして、こうなったんだ？」

　思い当たる節がない。俺は、何も悪いことはしていない。

「あの、ルーカス様？ フィーア様と、何かあったのですか？」

「いや、なんでもないよ。心配してくれてありがとう。君の美しさは、外見だけでなく、心もなんだね」

「やだぁ、ルーカス様ったら～」

　ふん、まあいい。少し優しくしてやれば、機嫌を直して、俺の元に戻ってくるに違いない。

　ああ、そうだ――そうに決まっている。