８．５巻の制作
５巻でヒロインのネリアは、竜騎士のライアスや錬金術師のヴェリガンたちと植物園へ。
暴れ狂う植物たちとの戦いを制し、手に入れたのは蜘蛛の糸。
立太子の儀を終えた夜の王城では、魔導時計のある大広間で舞踏会が開かれる。
服飾の魔女ニーナたちに手伝ってもらい、ドレスを用意したネリアは慌ただしく会場に向かう。
『魔術師の杖』前半の山場となる５巻の制作が始まった。
シリーズ発売時はこの５巻を目標にしていたこともあり、私も気合が入った。シーンとして重要なのは王立植物園と王城での舞踏会だろう。
挿絵①は植物園のシーンから、いくつかピックアップして、書籍オリジナルのシーンにした。
なろうの読者さんにとっては、なじみのないシーンだけれど、ネリアの表情は怖さのなかに愛嬌もある。
表紙はかなり悩み、初の読者アンケートを実施した。表紙で見たいシーンを送ってもらったのだ。
１巻が発売された時から「この場面を絵で見られるなら応援します」と、圧倒的に読者さんの支持を集めた舞踏会のシーン。
ただこれ、表紙に使えない事情があった。
使いたい。けど使えない。
（うううう……）
ここでもうひとつの表紙案が浮上する。
２巻発売時にいくつか書いたＳＳは、掲載時に「飽きた」と言われたりしたものの、各キャラごとの小話はわりと好評だった。
その中からひとつを選び、５巻には加筆収載することに。
エクグラシアの街並みを歩くレオポルドとネリア。想像するだけで絵になりそう！
舞踏会のシーンも捨てがたいけれど、そちらは挿絵にして街歩きのシーンを表紙にしてもいいかもしれない。
よろづ先生の絵なら、どちらが表紙になっても読者さんには満足して頂けるだろう……そう考えた。
ただポンポンとは決めず、いちおう読者さんにアンケートを取った。
結果……やっぱり圧倒的に『舞踏会のシーン』だった。
このとき街歩きの場面は、書籍に収載されることはまだ公表していない。
だからできあがった本を見れば、読者さんには納得して頂けるとは思うのだけど……。
悩みに悩み、このときは編集長が決断した。
「舞踏会のシーンにしましょう。ネリアじゃないのも意外性があって、『あれ？』と読者さんの興味を引くかもしれません」
そう……本というのは、なろうで既読の読者さんが買うとは限らない。むしろストーリーにふれるのは、書籍が初めてという方も多い。
なろうの読者さんなら、だれもが知っている舞踏会のシーン。そこへ向けていろんなエピソードが起こり、４巻からの伏線を回収しつつ、また新たな謎が飛びだしてくる。
読んだことがあってもなくても楽しめる。それを意識しながら文章を仕上げていった。
「よろづ先生、５巻の表紙はオーロラ色のドレスにクリスタルビーズと真珠をあしらい、ヘッドドレスもつけて下さい」
「……デザインはこれ、生地のイメージはこれ、ヘッドドレスのお花は布製です（ビシッ」
「スゴい！」
ドレスと夜会服にほどこされた装飾、魔導シャンデリアのやわらかな明かりがもたらす、光と影のディティールの表現……みごとに尽きる。
画面にはエクグラシアの国花、スピネラの赤い花びらまで華やかに舞っている。（いちおうこの場面の主役は、画面を占領しているふたりではなく、王太子である）
原作をしっかり読みこんで下さるうえに、毎回想像を超えてくるイラスト……公開されたとたん、読者さんたちは熱狂の渦に包まれた。
よろづ先生はそれだけでは終わらない。
「お祝いイラストの薔薇は３Ｄソフトで作って散らしました」
「ええっ⁉️」
「時間ある時に１個作っとくと楽なんです」
たしかに時間があるときは、ちょこちょこ何かをいじっておられるけれど……。努力する天才に勝てる者はいない。本当に凄い。
表紙になりそこねた挿絵②もすばらしかった。よろづ先生にはこう依頼した。
「クールで厳しいイメージの彼ですが、この場面の表情は穏やかさ柔らかさを意識してください。ネリアはどこ見ててもいいですが、彼はネリアを見ています！」
こちらが表紙でも、素晴らしい出来だったろう。珍しくレオポルドが嬉しそうな、やわらかい表情をしている。
欲を言えば、どちらもカラーで見たかった。
４巻の時もだけど、５巻発売時もよろづ先生あてにたくさんメッセージを頂いた。イラストレーターさんだけでなく、出版社の方まで労ってくれる……読者さんは本当に優しい。
５巻でもまた多くの人に、初めて手に取ってもらうことができた。実際の販売は１冊１冊、地べたを這うようにして、売り上げを積み上げていくような感覚だ。
それでも作品を読んだ方からの反応はよく、手ごたえはじゅうぶん感じられた。
渋谷〇〇書店200番サチヲ書店さんが、リカちゃん用に奈々のドレスを作って下さった。
ビーズ刺繍をあしらったレースに、花飾りはエナメルフラワー。雰囲気がよくでている。
豆本と記念撮影。
