間一髪
「黒雲―――竜巻」
「千駄！」
百合華が名を呼んだ瞬間、源次郎と応戦していた千駄が神形を発動。
竜巻のように回転していた玉は全て軌道からそれて、バラバラに。
「ダメだよ、千駄がいるのにグチャグチャな物を出すなんて。自殺行為だ」
「忠告、感謝しよう」
言って、次に玉は巨大な槍へと変形する。
触れれば消滅するが故、造形に鋭さなどの拘りは無く、素早く投擲する事のみを目的とした、大雑把な作りだ。
「ならば至極単純な一撃で、落として見せよう！」
――――――神速。
目にも留まらぬ速度で放たれた槍は、経験と予想から軌道を計算し回避を試みた百合華の右耳を一部掠め取り、通過した。
右耳上部の傷口からは鮮血が溢れており、ジクジクと痛みが襲う。
基本的に弱点の無い百合華だが、普段戦えば無傷で戦いを終える事が大半であるために、痛みには不慣れだ。
痛みにより少し集中が乱れながらも、百合華は再度用意される槍に警戒して、刃を向ける。
「――――――え？」
瞬間―――百合華の左足は消えていた。
両足にかけていた体重のバランスが崩れて百合華は座り込み、初めて体感する激痛を自分の神形で遮断する。
足付近に最小レベルのを出して、一秒にも満たぬ間でそれを爆発的に巨大化させての攻撃。
いつもの百合華ならば容易に回避出来たが、今回は順番が悪かった。
一種のトラウマである。
普段攻撃が当たる事などない百合華は、痛みに不慣れ。
久しぶりに食らった攻撃に百合華は必要以上の精神を注ぎ込んで警戒し、視野が狭まっていたのだ。
「百合華！」
「おっと！ 君の相手は僕。逃しやしない」
駆け寄ろうとした千駄に対して、源次郎は言った。
千駄は二発発砲して百合華の元へと走ろうとするが、やはり千駄、銃弾共に分厚い氷と土の二層の壁で阻止される。
百合華の額からは脂汗が垂れており、息も荒い。
そこに終わりだと言わんばかりに、エルが玉を剣の形へと変形させて振り上げた。
「さらばだ、強き娘よ」
漆黒の刃は振り下ろされた。
狙いは首のみ。
当たって助かる可能性など、万に一つも存在しなかった。
足から血が溢れ出して、剣を握る力も残っていない。
最後に一矢報いる力も残っていないのだ。
この一瞬、百合華は一人となった。
壁の向こうで叫ぶ千駄の声は聞こえない。
それを見て嗤う源次郎の声も聞こえない。
振り下ろされる刃の風切り音も聞こえない。
ただ一人の世界だ。
――――――そんな世界に一人、なんの臆面もなく足を踏み入れるものがいた。
刀二本を握りしめて、眩い光と共に現れた。
「ああ―――待ってたよ、旦那様」
その男の刃は真っ直ぐに振り上げられ、エルの腕を斬り飛ばした。
即座に刀を鞘へと戻して、百合華を抱え、エルから距離を取ると、安堵したようにため息を漏らす。
「遅くなった」
歩鹿乃淳、合流。
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