全盛期
「ようやく来たか、待ったぞ」
「悪い親に捕まっててな」
「会ったか…………」
エルは切断された腕を、新たに玉を変形させて作り出す。
その手から伸びるように新たな剣も作り出して、戦闘準備は完璧だ。
「悪いがエル―――早く美琴さんを探さなきゃいけないみたいだ」
「我を無視して探し出すつもりか？ それならば、その判断は誤りという他――――――」
「違う…………とっとと倒すって言ってんだ」
「ぬかせ、思い上がったか――――――っ？！」
次の瞬間、黒雲で作られた腕は再度、斬り飛ばされていた。
一度目は生身の肩から斬られたが、今度は違う。
確実に、黒雲の位置を斬られたのだ。
「―――ッ！」
腕と剣を再び作り直し、エルは一度距離を取る。
背後に飛びながらも、黒雲の玉を四つ歩鹿乃へと飛ばすと、それら全てを斬り落とされる。
「貴様、母から力を譲り受けたか！」
「ああ、三つほどな」
歩鹿乃は言った。
忌々しそうにエルはそれを見て、以前久慙との戦いで見せた巨大な黒雲を出す。
一つではない。
二つ三つと増えてゆき、数えるのも億劫なほどに。
「黒雲―――処喰髏廻帰」
無数の黒雲は集まり繋がり空間となり、中に歩鹿乃を仕舞う。
母の腹に戻るように、暗闇の中へと仕舞った。
黒雲は光を一切反射せず、遠近感が掴めない上に、ほんの僅かな隙間もなく、中の様子も窺えない。
百合華は動けないし、千駄は源次郎の猛攻撃が絶え間なく、歩鹿乃に意識を向ける余裕が無い。
そもそも、この技は至極単純な空洞を作り出すものである為、どこかをあべこべに出来る要素も存在しない。
そんな状況でありながらも、中からは声が聞こえた。
何一つ問題は無いとでも言いたげに、揺るぎない勝ちを予感させる声が。
「一つ目―――断ち」
瞬間、歩鹿乃を包んでいた黒雲は切断されて、霧のように消え失せた。
「俺は神様から三つのお膳立てを貰った。一つ目は断ち切る力―――この刀の作られた真意を百パーセント引き出して、鋭いから斬れるではなく、振るって当たったから斬れたという結果を作り出すんだ。刀の修理はおまけ」
「母らしい………必ずしも決定打になり得ないものだな」
そう言って、エルは新たに拳程の大きさで黒雲の群れを作り出し、一斉に歩鹿乃へと射出した。
更に、百合華へと使った槍も作り出し、投擲。
「当たれば斬れる。即ち、貴様の力量を超えた速度ならば意味を成さぬ」
百を超える一斉攻撃だが、歩鹿乃は怯まない。
刃の向きなど関係なく、当たれば良いのだ。
エルの想定では黒雲の動きは、歩鹿乃が反応出来る速度を完全に上回っていた。
そして、その想定は恐ろしく正しかった。
それが、現代の歩鹿乃ならば。
「二つ目―――神様は俺に俺を降ろしたんだよ。十年後の、人生における全盛期の俺の動体視力や五感含めた身体能力や、知識、技術なんかを」
圧倒的な力を手に入れた。
今までの負け星を払拭するには充分な程の力を。
そのような状況下で初めて、エルは笑った。
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