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黒雲

「力は預けた。あとは見てるからね」

「ああ、ありがとう」

　そう言うと、歩鹿乃の目の前に扉が現れる。

　この扉がどこに繋がるかは、言われずとも分かっている。

「この先、君史上最も過酷な戦いが待ってる。精々私を、楽しませておくれよ」

「分かってるよ。じゃあ」

　そう言って歩鹿乃は、扉を開いた。

　■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■

　三人同時に扉に入った直後、何故か別の扉に入ったはずの百合華と千駄が同じ紙の地面が広がる空間に揃っていた。

「どうしてこっちにいるの？　私が好きで付いてきたのかな？」

「バカ言うな―――そんな事より、敵はもう居るぞ」

「私だよ？　ご存知だ」

「そうか、じゃあ無駄口を叩くな」

　二人の視線の先にいるのはエルと源次郎。

　百合華は抜刀し、千駄は拳銃を取り出した。

「やあお二人方。弱い旦那様はお留守番かな？」

「いや、すぐに来る」

「なら君の剥製を準備して待っていよう」

　――――――発砲音。

　千駄によって突如放たれた弾丸は黒い球体へと当たり消滅。

　これが戦いの幕上げとなった。

　千駄は早くも次弾を撃ち出して、百合華がそれを斬り落とす。

　エルはそれを怪訝そうに眺めるも、そこから考える間も無く、百合華はエルに刃を振るう。

「あの男は……強くなったな」

「旦那様が？　負けそうで心配かな？」

「いや……少し、嬉しくてな」

「嬉しい？　へえ、敵なのに」

「我は強者を好む……強者であればある程、我が黒雲(こくうん )は落としがいがある」

「黒雲って、あの黒いやつ？」

「是( ぜ)だ」

　話ながらも戦いの手は休めず、行き着く間もない攻防が続く。

　エルのこの発言は、使徒として初めてこの世に産み落とされて幾数百年に渡り、鋭い刃が如く磨かれ続けた闘志によるものだ。

　長い生涯を得て、エルは闘争の中に生を求め、性(さが)を見つけ、それを業と捉えた。

　故に、エルはそれを命の危険の中で行える、強者を好むのだ。

「我が喜びは強者を越えてこそのもの。貴様も我が一撃の前に、沈むが良い！」

　途端、百を超える玉が現れ、竜巻に巻き込まれた瓦礫が如く回転を始める。

「黒雲―――竜巻」

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