姉弟対決
うなぎ食べた？
長成大天戦の一戦目、歩鹿乃綾香。
初戦から実の姉が相手だ。
「姉さん、今回は通してもらうよ」
「…………」
綾香はあからさまに不満を表情に醸し出す。
何せ、神崩しに弟が所属して戦うだけで嫌だというにも関わらず、今度は兵長に成り上がろうなどと言うではないか。
これを不満とせずにどうしよう。
舞台は長成大天戦では恒例の闘技場。
レンガで出来た半径五十メートル程の円形。
綾香は銀色に輝く大剣を作り出し、歩鹿乃は刀を抜かない。
やはり姉相手に刃は向け辛い。
二人の立つ舞台の周りに作られた席では、他の兵長等が観戦しており、その中でも佐貫は、抜刀せずに握り拳を構える歩鹿乃に溜息をつく。
「あいつ、舐めてやがる」
佐貫が言った直後、綾香が一手打ち出す。
歩鹿乃が立つ位置の上空に、人程度なら簡単に潰せる程度の巨大な剣が現れた。
それは即座に歩鹿乃へ向かい振り下ろされ、刀を抜かないという歩鹿乃の思いを意図も容易く断ち切った。
鋒を振り下ろされる剣へと向ける。
刃は楽々剣を切り裂き、歩鹿乃を避ける様に剣は崩れ落ちた。
次の瞬間、眼前には槍が迫っていた。
脇差も抜いて槍を斬ると、歩鹿乃は駆け出した。
次々と襲いかかる武器を全て斬り落としながら、駆け抜けた。
歩鹿乃は武器を使わず傷が少ない状態で終わらせる予定から、短時間で終わらせる予定にシフトチェンジした。
姉を斬るのは心苦しいが、今この場には美琴も居る。
つまりは致命傷以外は無傷なのだ。
歩鹿乃が綾香目掛け刃を振るう。
本当に嫌だが、腕を落とすつもりで振るう。
しかし―――その心苦しさは、杞憂に終わる。
百合華との修行で更に上がったはずの剣速を見切り、綾香は手持ちの剣で攻撃を防いだ。
「舐めないで！」
綾香は叫んで、刀を弾く。
そして追撃。
綾香の放つ剣戟と飛び掛かる様々な武器に、歩鹿乃は防戦一方だ。
それでも歩鹿乃は諦めはしなかった。
脇差を鞘へと納めてから、宙を飛ぶ剣を掴んだ。
剣は数多く飛び回っており、そこに手を突っ込んで一本取ろうものならば、一秒経たずに多くの切傷が出来る。
ミキサーに手を突っ込むのと同じ愚行だ。
しかし、だからこそ意表をつけた。
歩鹿乃が手を突っ込んだ瞬間、全ての剣が動きを停止する。
「――――――護らせてよ」
手を引き抜こうとした瞬間、綾香が言った。
それを聞き、一瞬歩鹿乃の動きが止まる。
このまま剣を引き抜き綾香を斬ることを、躊躇せざるを得なかった。
それ程に、儚かった。
それを見ていた佐貫は舌打ちをする。
動きを止めた理由は分かっている。
しかし、それでも動きを止めるべきではなかったのだ。
「なあ総長さん、あの七等の兵長さんの技、知ってるか？」
「綾香の？ そういえば見たことがないなぁ」
「じゃあ見といたほうがいいぜ。あの技を使ってるときの嬢ちゃんは、アンタにも届きかねない」
佐貫が言った直後、綾香の出した武器が全て消滅する。
その代わり―――手には一本、刃が錆びついて人を斬れるとは到底思えない剣が現れる。
歩鹿乃はそれを見て脇差を抜く。
ただの錆びた剣の様に見えるが、放つ雰囲気は人型の使徒と向かい合った時のソレに酷似している。
「姉さん―――もう護られるだけの、俺じゃない」
こうなれば早い。
互いに思い、分かっているからだ。
次の一手で、終わらせると。
ここで綾香が、今日初めて走り出す。
歩鹿乃も走り出した。
綾香は高く剣を振り上げ、歩鹿乃は逆に刀を下に構えた。
切り下ろしと切り上げ、二人とも最後の一手を隠すつもりはない。
ただ純粋に、力量の差が現れる。
綾香が剣を振り下ろす。
風圧だけで崩れ落ちてしまいそうな剣を、力一杯、最高速度で振り下ろした。
歩鹿乃は身を翻し、それを回避。
瞬間、剣の刃先軌道線上十メートルの床に、様々な傷が生まれた。
全体的に大きく抉れ、ハンマーで砕いた跡、銃痕、小さな切傷から大きな切傷、焼け跡。
それ以外にも数え切れないほど、今までこの剣に与えられた攻撃の全てが、今の一撃に集約されているのだ。
もしこれを防げば、即死とはならずとも、致命傷にまで至る可能性があった。
歩鹿乃はそれを本能で察知し、回避したのだ。
最後の一手、綾香は力を出し切った。
歩鹿乃の刃は一直線に綾香の首元まで進み、停止した。
「姉さん―――もう、大丈夫なんだよ」
勝負は決した。
読んでくださりありがとうございます！
もし面白いと思い、尚且つまだの方はレビューや感想、ブクマなどもらえると嬉しいです！
また、人への紹介なんかもしてもらえると喜びます。
