長成大天戦
ボンボヤージュ（言いたいだけ）
長成大天戦―――兵長の交代などを決める戦いである。
総長と他二人の兵長の許可を得て、志願した隊兵が兵長交代を掛けて戦う。
勝敗は戦闘不可能か降参によって決められ、兵長側には事前の辞退も認められる。
今回歩鹿乃はこの戦いに志願し、目標は上級二等兵長の夏口隼人まで。
現在戦いを辞退し、不戦勝扱いを申し出したのは、上級十等兵長の櫓希美、上級九等兵長の浜谷美琴、上級八等兵長の夏口雑多、上級六等兵の矢津俊典、上級三等兵の佐貫左禅の五名だ。
「じゃあ俺は、七、五、四、三の兵長さん達と夏口さんを倒せば良いってことだ」
「その通り―――そうしたら旦那様は晴れて上級二等兵長ってこと。喋りかける流れで降参しろ〜って言えちゃえば早いと思うけど、多分難しいよ」
「そうだ言い忘れてた―――俺今回、神形使わない」
「え？」
歩鹿乃は突然、おかしな事を言った。
兵長達との連戦に―――神形を使わないなどとおかしなことを、言ったのだ。
「神形は覚醒したから確かに強く成った。でも―――対策され易いからね。本当にピンチの時だけ使うって感じにしないと、弱くなりそう」
前日―――歩鹿乃は敵である源次郎に救われ、それどころか気絶したところに攻撃もせず、見逃されたのだ。
傷は美琴の神形によって完全に癒えたが、それでもあの事を思うと足が痛む。
それもこれも、己の力と判断を過信していたから起きた結果だ。
もしかしたら覚醒した神形に、気づかない内に胡座をかいていたのでは無いかと歩鹿乃は思う。
それ故の、神形禁止宣言だった。
「そしたら、負けちゃうかもね」
「勝てるよ、勝つから」
「そんな日本語初めて聞いたよ、旦那様」
幸せそうに笑う百合華を見て、歩鹿乃も笑い返した。
兵長の座を賭けた勝ち抜き戦、長成大天戦の開始まで一週間。
歩鹿乃は何としても強くならねばいけなかった。
刀を振り続けるだけじゃ足りない。
だから歩鹿乃は、百合華へと言った。
「百合華―――疲れが取れたばっかりの所悪いけど、修行に付き合って欲しい」
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