柔よく剛と対する
「――――――っぁぁぁぁぁぁああああ！」
下唇を強く噛み締め、脂汗を垂らしながら痛みに耐える。
右足の膝より下、くるぶしより上の一部、骨が曝け出されている。
痛みに悶えながらも、右足を浮かせて片足立ちをするが、痛みで上手くバランスを取れない。
「降伏しろ、今ならまだ許す」
「うるせえ、お前等は敵だ」
爆音が一時的に鳴り止み、声が聞こえる。
神形を使おうとすれば、また鳴るだろう。
「そうか―――ならば仕方あるまい。精々あの世で恨言でも吐いてるんだな…………？」
男は言い終えると同時に、ある事に気がつく。
新たな足音が、一つ聞こえて来たのだ。
「酷い怪我だ、愉快。面白いことをやってるじゃないか―――誘ってくれないなんて、僕をハブる何て、これは先生に言いつける案件だ」
「貴様、何故ここに居る」
「楽しいから」
そう言って、嘲弄する様に嗤う男。
光源次郎。
大罪者だ。
「何をしに来た…………」
「やあ、淳君―――楽しそうな事して、呼んでくれればいいものを」
歩鹿乃に向けて言った後、源次郎は唐突に高笑いする。
周りを困惑させながら十秒程笑った後に、源次郎は突然、雷を放った。
木、火、土、金、水の五行にプラスで空の神形と思われていた源次郎が、雷を放ったのだ。
「貴様―――こんなもの、報告の話が違うぞ！」
「分かっただろう―――覚醒したならば、空一つの追加なんかじゃ事欠いてしまう」
雷が直撃した男に対して言葉を返してから、再度雷を放つ。
今度は光の槍が現れ防ぐが、雷によって視界が一部制限された瞬間、地面に広がる落ち葉が渦巻く。
風に乗って、小さな竜巻の様に。
そして手を振るい、その小さな竜巻を男に向け放った。
「小癪なッ！」
今度は男も防御する。
雷を防ぐ用に出した光の槍を回転させて、竜巻と相殺したのだ。
「君たち、気持ちが悪いね。群がまるで個の様だ。それに、誰が誰だか分からない」
「気づくか…………しかし、死に行く貴様には関係の無い事ッ！」
源次郎の発言で、ようやく歩鹿乃は気付く。
歩鹿乃はスーツの男達を、スーツの男達と認識していた。
あくまで敵の群れとして見ており、見分けようなどと思っていなかった。
だからこそ、ようやく気付く。
スーツの男達、一人一人の見分けが、全くつかないのだ。
銃を地面から生やす男も、爆音を放つ男も、光を操る者も、幻覚を見せる者も、紐を操る者も、それを爆発させた者も。
そしてそれに違和感を持たせ無い者すら、見分けがつかないのだ。
しかし源次郎はそれを気にせず、五行や空、雷や風などを駆使してスーツの男達を蹂躙する。
普段柔の戦いを見せる百合華とは対極的な、剛の戦い。
それは技とは呼べず、余りにも、どこまでも暴力であった。
最後の一人を破壊した頃、突然男達の見分けが出来る様に。
「思ったより退屈だな。今回の収穫は、君の醜態だけだ」
源次郎は残念そうに言った。
哀れに成る程、残念そうに。
それを視界に入れながら、歩鹿乃は意識を失った。
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