露呈
山小屋に籠り三日目、百合華がそろそろ動けるようになろう頃、彼らは突然やって来た。
家にやって来たスーツの男等。
今度こそ、強敵だ。
「どうも、最近ぶりで。殺し合うか？」
「血の気が盛んな小僧めが―――まあ良い。今回は一つ、助け舟をやろう」
「へえ、そっちに降れってのか？」
「分かっていたか―――ならば早い。貴様が我等の元に加わるならば、命を保障しよう」
「成る程、当然断る」
「交渉決裂だ」
消え失せろ――――――歩鹿乃がそう言おうとした瞬間だった。
空気を震わす爆音か鳴り響いた。
人間の出す声など相殺どころか掻き消してしまう様な、大音量だ。
そして―――そちらに気を奪われた瞬間、地面から銃弾が飛び出した。
今度は油断せずに切断。
突然―――目の眩む様な光が放たれる。
閃光弾の様に、爆発的に。
次に現れたのは紐だった。
歩鹿乃の体に絡みつく様に、どこからともなく現れた。
そして端は長く伸び、ひとりの男の足元まで。
突然、火がついた。
火は紐を伝い、凄まじい速度で歩鹿乃へと延びた。
即座に紐を切断しようとするが、刃は紐を透過。
「――――――ッ！？」
火も刃を通り抜け、歩鹿乃の体に絡みつく紐へと伝わった。
そして火は、瞬く間に歩鹿乃の全身を包み込む。
しかしそこに、熱は無い。
「幻覚か！」
爆音が続く中、歩鹿乃は気づく。
そうと気づけば、紐も幻覚で、突然現れたのにも合点がいく。
次には虎や鷲、熊などの沢山の猛獣が現れた。
それ等も幻覚だ。
「これは本物っ！」
言って、飛来する光の槍を斬り落とす。
次の瞬間―――光の牢が現れる。
しかし今度は簡単に斬れた。
それもその筈―――前回の様に長時間の拘束が目的では無い。
ほんの一瞬、一歩進む時間を稼げればよかった。
地面から飛び出したのは、又もや紐。
歩鹿乃は幻覚だと無視―――悪手だ。
歩鹿乃の右足を捉えると同時に膨れ上がり、爆破した。
「――――――っぁぁぁぁぁぁああああ！」
不意の痛みだった。
しかも、壮絶な。
片足で良かったと思う隙もなく、脳内を埋め尽くす痛み。
足の痛みを紛らわす為に下唇を噛み締める。
しかし痛みは依然変わらず。
何せ爆発により、足の骨が曝け出されているのだから。
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