兵長交代
拳銃五丁、内一つ弾切れ。
戦闘中に矢筒を破損したが修復可能。
そして襲撃者一人、生捕に成功。
尋問、もといい質問を開始する。
「お前、誰の手先だ？」
「………………」
「黙り…………じゃあ動物の撒き餌にするか」
「待て！ 喋る！」
「そうか助かるよ―――で、何を教えてくれるんだ？」
「俺達は雇われた！ 壁から銃出したり変なピカピカ使う奴らに雇われたんだ！」
「ああ、あいつ等か」
「そいつ等も誰かに従ってる！ 毎日福富って奴に電話してたんだ！」
「それだけか？」
「まだある！ 確か、一度だけあのピカピカ使う男が頭下げてるの見たことがあるんだ！ 相手は男で、名前は確か……夏！ 夏から始まんだ！」
「――――――！？」
「いや？ 冬だったか？ 秋？ 梅雨かも知れねえ」
「夏ってのはもしかして…………夏口か？」
「そうだそいつだ！ やっぱ夏じゃねえかと思ってたんだ！」
考えてみれば、夏口は元々言っていた。
百合華と対にする為歩鹿乃を育てると。
「百合華、もしかして俺が襲われてる理由って、百合華と対立させようにも制御出来なくなったから？」
「多分…………いえ、間違いなくその通り」
横になる百合華からの同意。
歩鹿乃の抱える苦悩が明確なものとなった。
「弱くなるのは無理だし、向こうに従順に振る舞っても今後動きにくい。困ったな…………」
「いい方法があるの」
「何？ 聞きたい」
「天譴、潰しちゃいましょう」
「手荒が過ぎるよ―――最終手段。夏口さんを敵に回したら勝てる自信が無いし、勝ったとしても二等兵長の座が空いちゃうし」
八方塞がり。
厄介な状況だ。
「そうしたら、旦那様が二等兵長になっちゃえば？」
「そんなこと出来るの？」
「出来るわよ―――逆に出来なかったら、昔兵長になった人ばっかりの皺くちゃ団体になっちゃうじゃない」
「確かに」
考えもしなかった解決法だった。
二等兵長になってしまえば、例え夏口を倒したところで戦力以外で隊には然程影響無い。
「兵長の交代ってどうやるの？ 手続きとか？」
「違うよ旦那様―――兵長の交代は勝ち上がり戦。十等兵長から順に戦って行って、事前に決めた数まで勝ち上がるの。途中で負けたらそこまで。三年後まで再チャレンジは無しで、鍛え直しね」
「うわあ、聞いただけで辛い」
「そりゃそうだよ旦那様。何せ兵長の座だよ？ 生半可じゃ無いに決まってる」
「そうだね。じゃあ頑張ろっかな」
「そしたら、三日後返って速攻手続きを済ませるから、そのつもりでいて」
「分かった、ありがとう百合華」
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