肉弾戦の弾と戦はややこしい
「姉さん、俺は強くなったよ。これからも強くなる。だから、今はただ見てて欲しい」
そう言う歩鹿乃に、綾香は何も反論しなかった。
諦めたのか認めたのか、ただ静かに頷いた。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
傷を治して一時間の休み。
装備に何の異常もないことを確認して、再び格闘場へと出る。
相手は田中太郎、一度は共に戦った男だ。
神崩しで唯一無二の神形を持たない者。
神形抜きの戦いならば、田中は佐貫にすら勝る。
「歩鹿乃君―――申し訳無いが、手加減は出来ませんよ」
「望むところ」
相変わらず田中は素手であり、歩鹿乃は抜刀。
歩鹿乃が構えた次の瞬間に田中の姿は消えており、その代わりに脇腹へと強い衝撃が現れる。
力強い蹴りだ。
衝撃の直後数秒、何が起きたのか理解すら出来ない速度。
これがただの筋力というのだ、人体はどうかしている。
蹴り飛ばされた歩鹿乃は空中でバランスを整えて着地。
脇腹にジクジクと痛みが残る中、再度駆け抜ける田中の姿をしっかりと捉えていた。
一撃目は油断したが、二度目は蹴りを手で受け流す。
長成大天戦が決定してからの一週間―――幾度も見てきた百合華の攻撃と比べれば、遅い。
歩鹿乃は刀を鞘へと戻す。
「挑発のつもりですか？ 私は貴方の姉ではないので、気遣いは無用です」
「違いますよ、挑発だなんて。今はただ、刀の重さも、砂一粒の重さだって邪魔なんです」
「なら置いてくるといい。待ちます」
「じゃあ、言葉に甘えて」
そう言って歩鹿乃は鞘を引き抜き、闘技場の端まで行って百合華へと手渡す。
「預かってて欲しいんだ。良い？」
「お任せあれだよ旦那様」
「ありがとう――――――田中さんもありがとうございます！ もういけます！」
「分かりました―――では再会しましょうか」
次の瞬間―――田中は既に、歩鹿乃を間合いに捉えていた。
丹田目掛け放たれた拳に反応して、歩鹿乃は掌で迎えようとするが、しかし―――直撃の直前、進路を変更。
拳を上方の顎目掛け振り上げる。
拳を迎えようとした掌そのまま腕を掴んで、攻撃を阻止すると同時に田中を投げた。
少し驚く田中の胸に掌底を当てて吹き飛ばした後、空中で体制を整えた田中に追撃を仕掛ける。
刀は預けたが、他の武器はまだ持っている。
例えば、袖の中に隠し持っていた手榴弾。
「すいません田中さん、アナタに真正面から勝てる気がしない」
歩鹿乃はピンを抜いて、手榴弾を二つ放り投げた。
しかし田中は動じない。
二つとの正確な距離を見て、対処に最も安全なルートを導き出す。
即座に上着を脱いでそれで手榴弾を一つ、衝撃を与えず絡め取る。
そのまま上着を器用に操り、手榴弾を投げ返した。
すると、もう一つの手榴弾に直撃。
田中には擦りもせず、空中で連鎖的に爆発した。
「下らない曲芸です。それなりに使えますよ」
「今の、どこぞの手榴弾業者が見たら泣きますよ…………」
苦笑いしながらも、歩鹿乃は顔面目掛け放たれた突きを腕で防ぐ。
しかし歩鹿乃はここで、回避するべきだった。
田中は突きから手の形を変えて、防御の為に十時に組んだ腕を掴んだのだ。
そしてそのまま、もう片方の手で握り拳を作り、連撃―――片手で掴まれているだけにも関わらず、二本の腕は動きもしない。
連続で襲いかかる田中の攻撃は、綺麗に当たることは無くとも、擦りさえすれば顔面に切傷が出来る。
腕が開放されない事にはどうにも出来ないが、その為には、まずこの連続攻撃を止めなければいけない。
防御で止めるのは前提として不可能。
何か心に刺さる様な言葉があれば即言いたいが、田中に刺さる言葉など知らないし、喋る余裕など無い。
だからこそ、苦肉の策。
歩鹿乃は自ら、拳に頭をぶつけた。
一度拳を引いて、再度放つ。
その際に、速度が乗り切る前に。
これならば否が応でも拳は止まるのだ。
この隙に掴まれた両腕と足腰に全力で力を入れて、思いっきり振りかぶった。
「頭痛いッ！」
「！？」
拳激突の感想を叫びながらも、腕を掴む田中ごと。
ぶん投げたのだ。
意表を突かれた事で田中は、つい手の力が抜ける。
直ぐに腕を引き抜くも、田中は力を入れ直し、片腕は掴まれたままとなる。
しかしこれで良い。
勢いそのまま背中から床に叩きつけられた田中に向かい、歩鹿乃は拳を突きつけた。
田中対歩鹿乃、終幕である。
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