エル
歩鹿乃達がチョコを食べているのと同時、源次郎捜索の別働隊が重大な場面を迎えていた。
久慙長十郎と、佐貫左禅と、歩鹿乃綾香と、木戸雪真の四人が、光源次郎を発見したのだ。
しかも、黒腕と同時に。
場所は報告にある、矢津大吾が人型と遭遇して殉職した場所と同じ様に見えた。
「おい、不味いんじゃあねえのか？」
「なに、どちらも斬る予定じゃった」
何故黒腕は神隠しを出入り出来るのか。
何故二人が共にいるのか。
疑問はあるが今倒せば潰える。
だから皆、一片の躊躇なく戦いを始める。
久慙の神形は、視界に入る風景を千等分にして、その枠を遠隔で切断出来る。
枠の端から端まで、指定した枠から指定した枠まで。
糸を引く様に、一本の線を描いて切断する。
例えば、途中に黒腕の右足があろうとも。
「――――――また貴様か」
膝から下が切断されて、血が噴き出す黒腕。
しかし、傷口からはすぐさま新たな足が生え、痛みに悶える様子もない。
黒腕は小さな黒い玉を四つ出して、高速で移動させる。
玉はどんどん速度を増し、最高速度に達すると同時に、久慙達一人一つに振り分けて攻撃に向かう。
前回のことも兼ね合わせて、黒腕は久慙の神形に気づいている。
だから、座標の決定が難しい高速攻撃を選択した。
しかし、老兵は潰えない。
「久慙流一式―――重ね」
幾重にも重ねられた一列の斬撃。
それが高速の玉を破壊した。
次の瞬間、黒腕を押し潰すように巨大な剣が空中から一つ飛来する。
綾香の武器を作り出す神形だ。
黒腕は防御しない。
その代わり剣と黒腕の間に、分厚い氷が現れる。
「僕を忘れてるんじゃないかい？」
源次郎が煽る様に言った瞬間―――地面から新たに、大きな氷の杭が現れ、源次郎の氷を砕く。
「氷は、君の専売特許じゃない」
そう言ったのは雪真だ。
氷の杭も、分厚い氷も、まとめて久慙が切断する。
大きな音を立てて崩れる氷塊の隙間を縫う様に佐貫は姿勢を低くして駆け抜け、源次郎の足首を小さく切りつける。
今回は紛れもなく、この場に存在する源次郎。
そしてその場から佐貫が離れた瞬間、槍の雨が降り注ぐ。
源次郎はすぐ様地面から木を生やして防ぐが、それでは足りないと土の屋根も追加。
二重の屋根で視界が悪いところを、一つ特別に大きい槍が突いた。
しかし、それは源次郎の頭上に現れた、黒い玉によって消滅した。
一秒も間を開けずにその玉は久慙によって壊される。
それとほぼ同時に、氷山を連想するような氷塊が二つ発生。
源次郎を押し潰さんと二つとも動き出す。
当然源次郎は逃げようとするが、足が動かない。
「佐貫が毒を……」
先の小さな一撃は、佐貫産の毒を地に混ぜるためのものだ。
佐貫の神形は、毒の調合と放出。
体内で作り出した毒を、指先から放出してフィンガーアーマーの刃先に溜め込んでいるのだ。
二秒経って、氷塊が激突。
中に赤が見え、死んだかと皆が息を呑む。
しかし次の瞬間、違うと判明。
赤が、破裂したのだ。
連鎖する様に次々と赤が増え、そしてやがて氷塊に大きな罅が。
それが砕けると、炎が噴き出ると同時に無傷の源次郎も姿を表す。
「僕帰還、つってね」
忌々しく言う源次郎の元へと、黒腕がやって来る。
この場にいる者皆無傷だが、攻撃手数の多かった久慙達の方が疲労は大きい。
「皆さんお疲れのところ悪いが、そろそろ時間なんだ。僕とエルは、帰るとしよう」
源次郎は黒腕を手で示して、はっきりとエルと言った。
黒腕の名だ。
「エル、外に展開してくれ」
「指図するな……」
そう言いながらも、黒腕、エルは玉を出す。
次の瞬間、その玉を中心に、世界に罅が入る。
そして、半径一メートルの穴が出来上がる。
「じゃあ、僕達帰るから」
「逃すと思うか！」
そう叫び、久慙が神形を発動しようとすると同時に、二人の姿は消え失せた。
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