来客
今週の出来事。
史上初の人型捕獲と、人型使徒、黒腕改めエルほ確認と、逃げた源次郎がそのエルと手を組んでいることが判明。
この怒涛の情報に、良くも悪くも上層部は震えていた。
百合華の対策として取り込んだ歩鹿乃が育ったことは喜ばしいが、育ちすぎたこともその要因の一つだ。
兵長達とプラス歩鹿乃で百合華と均衡が望ましかったが、このままの成長速度が続いた場合、歩鹿乃が第二の百合華となりかねない。
その場合、制御不能の怪物が二匹へと変わるのだ。
しかも、歩鹿乃は百合華を苦手としているという情報があったから二人の結婚を認めたものの、最近は不仲どころか仕事帰りに土産を買うほどの仲だというではないか。
少し計算が狂ったどころではない。
大誤算だ。
現在の歩鹿乃の実力は、成り立ての人型ならば悠々と生捕に出来るレベル。
本来目指していたレベルに着実と近づき、それどころか越そうとしている段階だ。
これを受けて、上層部の組織も動き出した。
規則上は百合華と同じ権限を持つ組織、天譴。
彼らは眉を顰め考えた。
歩鹿乃の扱いを。
このまま育たせるか、捨てるかを。
自己中心的思想の上で、考えた。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
十二月の終わり頃、とある報告が歩鹿乃の耳へと飛び込んだ。
曰く―――神崩し内に、裏切り者の組織が出来上がりつつある。
そしてその参加者の中でも、既に死亡した者のリストに、歩鹿乃が車で移動していた際に襲撃してきた男と特徴が完全に一致したものが居たのである。
「ねえ百合華、こないだのあの組織、動くんなら俺行ってもいい？」
「いいけど、なんで？」
書類を整理している百合華に尋ねた。
すると、当然の疑問が返ってきたので、歩鹿乃も事情を素直に答える。
「ほら、内側から爆発してグロっちいことになってたあの……」
「ああ、あの人。じゃあ話を通しておくわ。来週には討伐隊を組んで潰せる筈だから、その時に参加をして」
「了解、ありがとう」
スムーズに話が進み、歩鹿乃は内心喜んでいた。
すると突然、部屋へ繋がるエレベーターがやって来た音が鳴る。
「誰か来る予定ありました？」
「無いね」
歩鹿乃は刀へと手をやる。
それとほぼ同時に、扉が開いた。
その先にいたのは―――光源次郎。
最近話題の、大悪党。
「よくもノコノコと」
顔が見えるとほぼ同時に、抜刀。
一寸の迷いもなく刃を振り抜いた。
「喧嘩っ早いねえ。良くないよ」
「なんだよ、前の喋り方やめたのか」
「前は接続が悪かったんだよ―――今度は僕がここに居るからね。普通に聞こえるだろ？」
飄々と言う源次郎に向かい、百合華は微笑みながらただ視線を向けていた。
「やあ百合華―――君の死に様が見たくなって、来てしまったよ」
「見せないから返って欲しいな」
「嫌だ」
「私も君の顔を見るのが嫌だ」
百合華が言うと、歩鹿乃が歩み出る。
それに対して、源次郎は不敵に笑う。
「俺はお前を捕まえたいし叩っ斬ってやりたいが、総長の望みだ―――帰ってもらおうか」
「よく言った」
そう、源次郎が言った。
次の瞬間、歩鹿乃が源次郎を蹴飛ばした。
蹴りは防がれない。
源次郎は楽しそうに、甘んじて蹴りを受けた。
そしてエレベーターの壁まで飛んで、当たった瞬間扉が閉じる。
「追いかけようか？」
「明日でいい」
何事もない、ただの来客だ。
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