生捕
「無傷で、人型を…………！」
「弱かったね。じゃあ探そうか」
使徒討伐から神隠しの崩壊まで、時間にして約十分。
その間四人は神隠しの中を駆け巡り、ひたすら源次郎を探し回るのだ。
「夏口さん…………あの人型、弱かったと思いますか？」
「あれがかい？ 冗談じゃない。君、あの硝子触ったかい？」
「いえ、触ってないです」
「とっても、軽くて硬くて、鋭かった。君が持ってる刀と同じくらいにはね」
「じゃあ、百合華はどうやって…………」
「彼女は、彼女が勝つのが正しいと思ってるんだろうね」
出鱈目な神形に、出鱈目な戦闘スキル。
歩鹿乃は初めて、実戦での神崩し総長を目にしたのだ。
「夫婦喧嘩は、しないようにね」
「絶対勝てないですね。肝に銘じておきます」
そんな話をしていると、空に亀裂が入る。
神隠しの崩壊が始まったのだ。
今回も源次郎は、見つからず終いだった。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
本日の創作結果。
討伐した使徒。
獣型十五、異形型六、そして人型七。
光源次郎、発見ならず。
昼休憩などを挟みながらも、夜の一時まで必死の捜索を続けたが、各々戦闘中のミスが増えたと判断して、断念した。
各自自宅に帰り、一時休息。
翌朝再集合して、再度捜索。
こんな生活を一週間続けたが、とうとう源次郎は見つからず。
その後もめげずに捜索を続け十日目、目当てとは別の、大当たりが見つかった。
歩鹿乃が討伐を諦めた人型。
蔦を操る、緑のドレスを着た人型。
「ここは、俺が」
歩鹿乃が一歩前へ出る。
百合華の時同様、誰一人止めようとはしなかった。
仮にこの場に佐貫が居たとしたら、大声を上げて絶賛しただろう。
歩鹿乃は二本共刀を抜刀して、構える。
以前とは、装備も力量もまるで違っている。
一歩、また一歩と踏み出して、そして振われた蔦を断ち切った。
次の瞬間、五本の蔦が飛来。
左で二本右で三本断ち切って、前へと進む。
「貴方、変わった」
「お前も喋るのか…………」
百を超える蔦の波が現れるが、横凪一閃で根本から両断。
人型までの距離、大凡八メートル。
「短刀」
呟くと、手元に短刀が出現。
人型へと向けて、投擲した。
短刀は真っ直ぐ飛び、防御に回された蔦をたを容易く切り抜け、そして人型の足に突き刺さった。
緑のドレスに血が滲み、赤黒く変色している。
未だ戦闘経験の乏しい人型が痛みに怯み、傷へと意識を向ける。
その一瞬の隙を突いて、歩鹿乃は飛び出した。
慌てて人型は蔦を防御に回すが、ワンテンポ遅れる。
全て、歩鹿乃に届くまでのルートを見極めて、先に駆け抜ける。
人型は蔦では間に合わないと判断したのか、己を守る様に手を突き出す。
しかし―――腕力はそう高くない様で、蹴りで腕を腕ごと振り払う。
「――――――あ」
そう声が、人型から漏れた。
次の瞬間、四肢を切断して、人型の頭を思い切り蹴りつけた。
「人型の生捕、完了です」
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