雲集霧散
祝、50話！
「あの日は楽しかったなあだって、雪が降って、たんだから。僕が、兵長をやめて小夜が兵長になったあの夜だ。ふと僕は、試したくなったんだ今と前、どっちの、兵長が強いのかって」
話を聞かずに斬りかかろうとする歩鹿乃。
しかし、再度炎の球体が現れ道を妨害する。
「僕が手合わせしようって言ったら小夜は、めでたい夜だからと断った、んだ。でもどうしてもやりたかったから、襲ってみた。必死に止めようとしてさ燃えたんだ。肺まで焼けて、悲鳴も出ない程、に焼けた。ヒューヒューと息を吐いて雪を喰らって、何とか戦おうとしてたあのトキが、僕は忘れられないよ」
過呼吸のように息を荒げて、先程までの青白い肌が嘘かのように顔を赤らめ、源次郎は言った。
攻めあぐね、黙って話を聞いた率直な反応。
気持ち悪い。
夏口は必死で氷から抜け出そうとするが、指先まで凍らされて動けやしない。
神形が使えれば脱出は容易だが、夏口の神形は手を動かして操作するのだ。
「夏口さん―――そろそろ指先ぐらい、溶けたんじゃないですか」
歩鹿乃が言った瞬間、氷は砕ける。
指先だけでも動けば、容易なのだ。
少し時間経過が必要だったが、これで二人とも自由に動ける。
そう思った瞬間―――夏口が源次郎へと飛びかかった。
柄だけの剣を振るうと、刃など見えないにも関わらず、源次郎は回避する動き。
瞬間、地面に大きな傷が。
恐竜でも現れたのかと思うような、大きな深い傷。
「相変わらずつまらない、武器を使うねえ」
そう言った源次郎の背後から、歩鹿乃が一閃。
くるりと身を翻して回避された後に、歩鹿乃の目の前の空気が破裂。
怪我するような威力は無いが、目眩しとしては充分。
目を顰めた一瞬で、腹部に強い衝撃が。
なんとか踏ん張って宙に体が浮くことはなかったが、その代わりに、体内を突き抜けた衝撃が横隔膜を突き上げて、内臓を突き上げて、激しい吐き気を催す。
更には肺が圧迫されて、息も絶え絶え。
地に伏して、ただ酸素を求める様に大口を開いて呼吸をする。
2人がかりで攻撃が掠りもしない地の身体能力に、覚醒済みの強力な神形。
圧倒的だ。
「つまんないなあ…………」
源次郎が呟く。
「僕がさ今日という日を、どれだけ、楽しみにしてたか分かるかい？ 到底分からないだろう？」
気味の悪い薄ら笑いが、苛つきへと変わる。
睨みつける様な、失望した様な目付きだ。
一つため息を零してから少し考えて、突然何かを思いついた様な顔。
「しばらく期間を空けようかそしたら、成長してくれるのかな？」
「期間？ 突然何を…………」
「少年君は、相も変わらず察しが悪いねえ。見逃してやるって言ったんだよ」
そう言った瞬間、源次郎の姿がぼやける。
「カメラがある。きっと三十分後には、扉が開くだろうね」
姿はどんどん薄くなる。
逃がすまいと歩鹿乃は刃を振るうが、今度は避けもせず、ただ通り抜ける。
「最後に一つ教えて、あげよう。僕は最初から、捕まっちゃあいないんだよ」
そう言って、ニヤけた瞬間。
姿が完全に消え失せた。
歴史上初めて―――神崩し下面総収容所、最高の警備が欺かれた瞬間である。
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